AP Nacional.
Después de negarse a convocar a la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante el cierre del gobierno, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, está convocando a los legisladores a una nueva sesión y se enfrenta a una avalancha de demandas legislativas reprimidas de aquellos que han sido marginados en gran medida del gobierno.
Cientos de representantes se preparan para regresar el miércoles a Washington tras una ausencia de casi ocho semanas, trayendo consigo un torrente de ideas, propuestas y frustraciones por el trabajo que se estancó cuando el presidente republicano de la Cámara cerró las puertas de la Cámara hace casi dos meses.
Primero se votará la reapertura del gobierno. Pero eso es solo el comienzo. Con los esfuerzos por publicar los archivos de Jeffrey Epstein y la toma de posesión de la congresista electa de Arizona, Adelita Grijalva, los asuntos pendientes pondrán a prueba nuevamente el control del poder de Johnson y centrarán la atención en su liderazgo.
“Es extraordinario”, dijo Matthew Green, profesor del departamento de ciencias políticas de la Universidad Católica de América.
“Lo que están haciendo el presidente Johnson y los republicanos es algo que se remonta a décadas atrás, donde la Cámara de Representantes —cualquiera de las dos cámaras— decidió no reunirse.”
Se puso en marcha el juicio después de dos meses.
Cuando la Cámara reanude sus sesiones, se cerrará este capítulo notable del mandato de Johnson, en el que demostró ser un líder que, de forma discreta pero descarada, está dispuesto a subvertir las normas institucionales en pos de su estrategia más amplia, incluso a riesgo de menoscabar a la propia Cámara.
En lugar de utilizar los inmensos poderes de la presidencia de la Cámara para dirigir con firmeza el debate en el Congreso, como rama del gobierno con igual poder que el ejecutivo y los tribunales, Johnson simplemente cerró el chiringuito, lo que permitió que la Cámara se volviera inusualmente deferente, en particular con el presidente Donald Trump.
En las últimas semanas, la cámara ha eludido sus responsabilidades básicas, desde la aprobación de legislación rutinaria hasta la supervisión. El silencio impuesto por el presidente de la cámara ha sido inusual y sorprendente en un sistema de gobierno donde los fundadores previeron que los poderes del Estado protegerían con firmeza sus prerrogativas institucionales.
“Como pueden ver, esto está bastante vacío”, dijo Johnson, republicano por Luisiana, el tercer día del cierre, cuando los grupos de turistas ya no abarrotaban los pasillos.
“Cuando el Congreso decide cortar la luz, traslada la autoridad al poder ejecutivo. Así es como funciona”, dijo, culpando a los demócratas, con su lucha por los fondos para la atención médica, de los cierres.
Una casa vacía como estrategia política
El presidente de la Cámara defendió su decisión de cerrar la Cámara durante el que ahora es el cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos. Argumentó que la cámara, bajo la mayoría republicana, ya había cumplido con su deber al aprobar un proyecto de ley de financiación provisional en septiembre. Según él, le correspondería al Senado actuar.
Cuando el Senado fracasó repetidamente en su intento de aprobar el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, más de una docena de veces, se negó a entablar conversaciones con los demás líderes para alcanzar un acuerdo. Johnson también instó a Trump a cancelar una reunión inicial con los líderes demócratas, el senador Chuck Schumer y el representante Hakeem Jeffries, para evitar una negociación más amplia mientras el gobierno permanecía paralizado.
En cambio, el presidente de la Cámara de Representantes, cuyo cargo está estipulado en la Constitución y es el segundo en la línea de sucesión presidencial, ofreció conferencias de prensa casi diarias en su ala del Capitolio, mantuvo una teleconferencia semanal con legisladores republicanos y conversó en privado con Trump. Acompañó al presidente al partido de los Washington Commanders de la NFL el domingo, mientras el Senado se encontraba inmerso en una sesión de fin de semana.
“La gente me pregunta: ¿Por qué no negocias con Schumer y Jeffries? Literalmente, no tengo nada que negociar”, dijo Johnson en un momento dado.
“Como he dicho una y otra vez, no tengo nada que negociar”, dijo el día 13 del cierre. “Hicimos nuestro trabajo. Ya votamos”.
Y además, dijo sobre los legisladores republicanos: “Están haciendo un excelente trabajo en el distrito, ayudando a sus electores a afrontar esta crisis”.
El orador accidental le da una lección a Trump
En muchos sentidos, Johnson se ha convertido en un líder sorprendentemente eficaz, un orador accidental que fue elegido para el cargo por sus colegas después de que todos los demás fracasaran en su intento. Ya lleva más de dos años en el puesto, más de lo que muchos habían previsto.
Este año, con el regreso de Trump a la Casa Blanca, el presidente de la Cámara de Representantes se ha apropiado de su escasa mayoría republicana y ha aprobado legislación que incluye el llamado “gran y hermoso proyecto de ley” del presidente sobre exenciones fiscales y reducciones de gastos, que se convirtió en ley este verano.
La estrategia de cierre de Johnson también logró en gran medida su objetivo, obligando a los demócratas del Senado a romper filas y aprobar los fondos para reabrir el gobierno sin la extensión de los subsidios de atención médica que exigían para ayudar a aliviar el impacto del aumento de los costos de las primas de seguros con la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
El enfoque de Johnson se percibe como uno que gestiona hacia arriba —se mantiene cerca de Trump y dice que hablan a menudo— y también es autoritario, imponiendo un control rígido sobre la agenda diaria de la Cámara de Representantes y sus legisladores.
Acumulando poder silencioso
Gracias a un cambio en el reglamento de la Cámara de Representantes este año, Johnson pudo mantenerla cerrada indefinidamente por su cuenta, sin la votación habitual. Según un recuento reciente, este año su equipo directivo ha permitido menos oportunidades para presentar enmiendas a la legislación. Otros cambios han limitado la capacidad de la Cámara para ejercer un control efectivo sobre el poder ejecutivo en relación con los aranceles de Trump y el uso de poderes de guerra.
La negativa de Johnson a tomarle juramento a Grijalva es una muestra notable del poder del presidente de la Cámara de Representantes, lo que ha generado comparaciones con la decisión del líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de no considerar al nominado del presidente Barack Obama para la Corte Suprema, afirmó David Rapallo, profesor asociado y director de la Clínica de Legislación Federal del Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown. Arizona ha presentado una demanda para que ocupe su puesto.
Marc Short, quien dirigió la oficina de asuntos legislativos de la Casa Blanca durante la primera administración Trump, dijo sobre Johnson: “Es impresionante cómo ha mantenido unida la conferencia”.
Pero Short afirmó: “Bajo su mandato, el poder legislativo ha abdicado de mucha responsabilidad en favor del ejecutivo”.
El Presidente de la Cámara se enfrenta a decisiones difíciles.
Mientras los legisladores regresan a Washington, el poder del presidente de la Cámara se pondrá a prueba nuevamente al considerar el paquete para reabrir el gobierno.
Es seguro que los republicanos tendrán quejas sobre el proyecto de ley, que financia gran parte del gobierno federal hasta el 30 de enero y mantiene en funcionamiento ciertos programas, incluidos los de agricultura, construcción militar y asuntos de veteranos, hasta septiembre.
Pero dado que los líderes demócratas de la Cámara de Representantes rechazaron el paquete por no abordar los subsidios para la atención médica, le corresponderá a Johnson imponerlo con el apoyo mayoritario de legisladores republicanos, sin apenas margen para deserciones en una cámara tan dividida.
Jeffries, quien ha criticado a los republicanos de la Cámara de Representantes por lo que él llamó unas vacaciones prolongadas, dijo: “No van a poder esconderse esta semana cuando regresen”.
