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El huracán Melissa dejó al menos decenas de muertos en medio de una destrucción generalizada en Cuba, Haití y Jamaica, donde casas sin techo, postes de servicios públicos derribados y muebles empapados dominaban el paisaje el miércoles
Un deslizamiento de tierra bloqueó las carreteras principales de Santa Cruz, en la parroquia de St. Elizabeth de Jamaica, donde las calles quedaron reducidas a lodazales. Los residentes barrían el agua de sus casas mientras intentaban rescatar sus pertenencias. El viento arrancó parte del techo de una escuela secundaria que funciona como refugio público.
“Nunca había visto algo así en todos mis años viviendo aquí”, dijo la residente Jennifer Small.
El alcance de los daños causados por el mortal huracán no estaba claro el miércoles, ya que persistían los apagones generalizados y las condiciones peligrosas en la región.
“Es demasiado pronto para decirlo con certeza”, dijo Dana Morris Dixon, ministra de Educación de Jamaica.
Melissa tocó tierra el martes en Jamaica como un huracán de categoría 5 con vientos máximos de 295 km/h (185 mph), uno de los huracanes atlánticos más fuertes registrados, antes de debilitarse y dirigirse a Cuba, pero incluso los países fuera de la trayectoria directa de la enorme tormenta sintieron sus devastadores efectos
Al menos 25 personas han muerto en Haití y 18 están desaparecidas, según informó la Agencia de Protección Civil de Haití en un comunicado el miércoles. Veinte de los fallecidos y 10 de los desaparecidos son de una ciudad costera del sur donde las inundaciones derrumbaron decenas de casas. Al menos ocho personas han muerto en Jamaica.
En Cuba, las autoridades informaron el miércoles de casas derrumbadas, carreteras de montaña bloqueadas y techos arrancados de los edificios, con la mayor destrucción concentrada en el suroeste y el noroeste. Las autoridades dijeron que unas 735.000 personas permanecían en refugios.
“Eso fue un infierno. Toda la noche fue terrible”, dijo Reinaldo Charón en Santiago de Cuba. El hombre de 52 años fue una de las pocas personas que se aventuraron a salir el miércoles, cubierto por una lona de plástico bajo la lluvia intermitente.
Los meteorólogos esperan que Melissa, ahora un huracán de categoría 1, traiga vientos peligrosos, inundaciones y marejadas ciclónicas a las Bahamas el miércoles por la noche.
Jamaica se apresura a evaluar los daños
En Jamaica, más de 25.000 personas se refugiaron en albergues el miércoles después de que la tormenta arrancara los techos de sus casas y las dejara temporalmente sin hogar. Dixon dijo que el 77% de la isla estaba sin electricidad.
Los apagones complicaron la evaluación de los daños debido a “un apagón total de las comunicaciones” en algunas zonas, dijo Richard Thompson, director general interino de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias de Jamaica, a la emisora de radio Nationwide News Network.
“La recuperación llevará tiempo, pero el gobierno está totalmente movilizado”, dijo el primer ministro Andrew Holness en un comunicado. “Se están preparando los suministros de socorro y estamos haciendo todo lo posible para restablecer la normalidad rápidamente”.
Funcionarios de Black River, Jamaica, una ciudad costera del suroeste con aproximadamente 5.000 habitantes, solicitaron ayuda en una conferencia de prensa el miércoles
“Catastrófico es un término suave según lo que estamos observando”, dijo el alcalde Richard Solomon.
Solomon dijo que la infraestructura de rescate local había sido destruida por la tormenta. El hospital, las unidades policiales y los servicios de emergencia quedaron inundados y no pudieron realizar operaciones de emergencia.
El ministro de Transporte de Jamaica, Daryl Vaz, dijo que dos de los aeropuertos de la isla reabrirán el miércoles solo para vuelos de ayuda humanitaria, con agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro en espera para distribuir artículos básicos.
“La devastación es enorme”, dijo. “Necesitamos que todos trabajen juntos para recuperarnos con más fuerza y ayudar a quienes lo necesitan en este momento”.
Estados Unidos está enviando equipos de rescate y respuesta para ayudar en los esfuerzos de recuperación en el Caribe, anunció el secretario de Estado Marco Rubio en X.
El superintendente de policía de St. Elizabeth, Coleridge Minto, dijo a Nationwide News Network el miércoles que las autoridades han encontrado al menos cuatro cuerpos en el suroeste de Jamaica. Se reportó una muerte en el oeste cuando un árbol cayó sobre un bebé, dijo la ministra de Estado Abka Fitz-Henley a Nationwide News Network.
Antes de tocar tierra, Melissa ya había sido culpada de tres muertes en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana.
Melissa devasta una ciudad haitiana
El huracán Melissa dañó más de 160 casas y destruyó otras 80 en la ciudad de Petit-Goâve, donde 10 de las 20 personas fallecidas eran niños, informó el miércoles la Agencia de Protección Civil de Haití.
El abogado Charly Saint-Vil, de 30 años, dijo que vio cuerpos tirados entre los escombros después de la tormenta mientras caminaba por las calles del pequeño pueblo costero donde creció. La gente gritaba mientras buscaba a sus hijos desaparecidos, dijo.
“La gente lo ha perdido todo”, dijo Saint-Vil.
Aunque la amenaza inmediata de la tormenta ha pasado, Saint-Vil dijo que los residentes de Petit-Goâve vivían con miedo por el acceso a medicamentos, agua y alimentos en los próximos días dada la inestabilidad política en Haití.
“No sabemos qué pasará mañana o pasado mañana”, dijo.
Por ahora, los vecinos se ayudan mutuamente a conseguir artículos de primera necesidad y a encontrar lugares para dormir. Saint-Vil está alojando en su pequeño apartamento a varios amigos que perdieron sus casas
“Haré lo que pueda, pero no es fácil porque la situación es realmente complicada para todos”, dijo.
Cuba capea el temporal
Los habitantes de la provincia oriental cubana de Santiago de Cuba comenzaron a limpiar los escombros alrededor de los muros derrumbados de sus casas el miércoles, después de que Melissa tocara tierra en la región horas antes
“Lo que importa es la vida”, dijo Alexis Ramos, un pescador de 54 años, mientras observaba su casa destruida y se protegía de la lluvia intermitente con un impermeable amarillo. “Reparar esto cuesta dinero, mucho dinero”.
Los medios locales mostraron imágenes del Hospital Clínico Juan Bruno Zayas con graves daños: vidrios esparcidos por el suelo, salas de espera en ruinas y muros de mampostería derrumbados en el suelo
“Tan pronto como las condiciones lo permitan, comenzaremos la recuperación. Estamos listos”, escribió el presidente Miguel Díaz-Canel en X.
El huracán podría empeorar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado prolongados apagones, además de escasez de combustible y alimentos.
El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos de Cuba informó de una precipitación acumulada de 38 centímetros (15 pulgadas) en Charco Redondo y 36 centímetros (14 pulgadas) en el embalse de Las Villas.
El miércoles por la noche, Melissa tenía vientos máximos sostenidos de 150 km/h (90 mph) y se desplazaba hacia el noreste a 26 km/h (16 mph), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. El huracán se encontraba a unos 135 kilómetros (80 millas) al sureste del centro de las Bahamas.
Las autoridades de las Bahamas estaban evacuando a decenas de personas del extremo sureste del archipiélago antes de la llegada de Melissa
Se pronostica que el centro de Melissa se desplazará por el sureste de las Bahamas el miércoles por la tarde, generando una marejada ciclónica de hasta 2 metros (7 pies) en la zona. Para el jueves por la noche, se espera que Melissa pase justo al oeste de las Bermudas.
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Rodríguez informó desde La Habana, Myers desde Santa Cruz, Jamaica, y Sanon desde Puerto Príncipe, Haití. Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico, y Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama, contribuyeron a este informe.
