AP.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el martes que el ejército estadounidense llevó a cabo ataques en el Océano Pacífico oriental contra cuatro barcos acusados de transportar drogas, matando a 14 personas y dejando a un sobreviviente en el día más mortífero desde que el gobierno de Trump comenzó su divisiva campaña contra el narcotráfico en aguas de Sudamérica.
Fue la primera vez que se anunciaron múltiples ataques en un solo día, dado que el ritmo de los ataques se ha intensificado. La campaña de casi dos meses y el refuerzo militar estadounidense han tensado las relaciones con los aliados en la región y han generado especulaciones de que las medidas buscan derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro, a quien Estados Unidos ha acusado de narcoterrorismo.
Una declaración proporcionada por un funcionario del Pentágono, que habló bajo condición de anonimato para discutir libremente la operación, dijo que los ataques se llevaron a cabo el lunes frente a las costas de Colombia.
Tras un ataque a una embarcación, los militares avistaron a una persona en el agua, aferrada a unos restos. Informaron a la Guardia Costera estadounidense y a una aeronave militar mexicana que operaba en la zona sobre la ubicación exacta del sobreviviente, según el funcionario.
Sin embargo, la Armada de México afirma estar buscando a unas 400 millas al suroeste de la ciudad de Acapulco, en el Pacífico, lo que sugiere la posibilidad de que el ataque haya ocurrido lejos de Colombia y más cerca de la costa mexicana. No se aclaró de inmediato la ubicación exacta del ataque, y el Pentágono no proporcionó más detalles.
México sigue buscando al sobreviviente y critica los ataques
Hegseth dijo que las autoridades de búsqueda y rescate mexicanas “asumieron la responsabilidad de coordinar el rescate” del único sobreviviente, pero no dijo si esa persona fue rescatada con éxito o permanecería bajo custodia de México o sería entregada a Estados Unidos.
La Armada de México seguía realizando una operación de búsqueda y rescate, según informó el ejército en un comunicado el martes, un día después de los ataques. Los ataques estadounidenses generaron nuevas críticas por parte de su aliado regional.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo durante su conferencia de prensa diaria que solicitó al secretario de Relaciones Exteriores y a la Marina reunirse con el embajador de Estados Unidos en México para tratar el tema porque “no estamos de acuerdo con estos ataques”.
“Queremos que se respeten todos los tratados internacionales”, afirmó.
Los ataques también han tensado las relaciones con otros aliados históricos como Colombia, país cuya inteligencia es crucial para las operaciones antinarcóticos estadounidenses en la región. En un creciente enfrentamiento entre el presidente republicano de Estados Unidos y el primer líder izquierdista de Colombia, la administración Trump impuso el viernes sanciones al presidente colombiano Gustavo Petro, a su familia y a un miembro de su gobierno por acusaciones de participación en el tráfico internacional de drogas. Petro niega rotundamente las acusaciones.
En un ataque a principios de este mes con dos sobrevivientes, el ejército estadounidense los rescató y los repatrió a Colombia y Ecuador. Las autoridades liberaron al ecuatoriano después de que la fiscalía declarara que no tenían pruebas de que hubiera cometido un delito en Ecuador.
Hegseth publicó imágenes de los últimos ataques en redes sociales, donde se ven dos embarcaciones navegando por el agua en clips separados. Una está visiblemente cargada con una gran cantidad de paquetes o bultos. Ambas explotan repentinamente y se ven envueltas en llamas.
El tercer ataque parece haber sido perpetrado contra dos embarcaciones que se encontraban estacionadas en el agua, una junto a la otra. Parecían estar prácticamente vacías, y se vio al menos a dos personas moviéndose antes de que una explosión las envolviera.
Hegseth dijo que “los cuatro barcos eran conocidos por nuestro aparato de inteligencia, transitaban por rutas conocidas de narcotráfico y transportaban narcóticos”.
La administración Trump no ha mostrado ninguna evidencia que respalde sus afirmaciones sobre los barcos, su conexión con los cárteles de la droga o incluso la identidad de las personas asesinadas en los ataques que comenzaron a principios de septiembre y estuvieron separados por semanas.
Las muertes aumentan a medida que se especula sobre la campaña estadounidense
El número de muertos por los 13 ataques revelados ha aumentado a al menos 57 personas. La administración Trump afirmó que varios de los ataques se produjeron frente a las costas de Venezuela o los atribuyó a la banda del Tren de Aragua, originada en una prisión venezolana y declarada organización terrorista extranjera por Estados Unidos.
Después de que el Pentágono anunció el viernes que enviaría un portaaviones para unirse a los ocho buques de guerra y miles de tropas que ya están en la región, Maduro dijo que el gobierno de Estados Unidos estaba “fabricando” una guerra contra él.
El secretario de Estado, Marco Rubio, insistió en que Estados Unidos está participando en una operación antidrogas, al tiempo que acusó al gobierno de Maduro de permitir y participar en el envío de narcóticos.
El ejército estadounidense también envió un par de bombarderos supersónicos pesados a la costa de Venezuela.
El presidente Donald Trump ha dicho que tiene la “autoridad legal” para llevar a cabo los ataques a los presuntos barcos que transportan drogas y sugirió que se podrían realizar ataques similares en tierra.
En su anuncio de los últimos ataques, Hegseth continuó estableciendo paralelismos entre las acciones militares contra el narcotráfico y la guerra contra el terrorismo tras los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Afirmó que los cárteles “han matado a más estadounidenses que Al Qaeda y recibirán el mismo trato”.
Trump ha justificado los ataques afirmando que Estados Unidos está involucrado en un “conflicto armado” con los cárteles de la droga y proclamando que las organizaciones criminales son combatientes ilegales, basándose en la misma autoridad legal utilizada por la administración del presidente George W. Bush para la guerra contra el terrorismo.
___
Los periodistas de Associated Press María Verza y Megan Janetsky en la Ciudad de México contribuyeron a este informe.
