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La oficina de presupuesto de la Casa Blanca dijo el viernes que comenzaron los despidos masivos de empleados federales en un intento de ejercer más presión sobre los legisladores demócratas en el actual cierre del gobierno.
Russ Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, dijo en el sitio de redes sociales X que “los RIF han comenzado”, refiriéndose a los planes de reducción de personal destinados a reducir el tamaño del gobierno federal.
Un portavoz de la oficina de presupuesto dijo que las reducciones son “sustanciales”, pero no ofreció detalles más inmediatos.
El Departamento de Educación se encuentra entre las agencias afectadas por nuevos despidos, según declaró un portavoz del departamento el viernes, sin proporcionar más detalles. El departamento contaba con unos 4100 empleados cuando Trump asumió el cargo en enero, pero su plantilla se redujo casi a la mitad debido a los despidos masivos de los primeros meses de la administración republicana. Al inicio del cierre, contaba con unos 2500 empleados.
El viernes también fueron despedidos trabajadores sanitarios federales, aunque un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos no dijo cuántos ni qué agencias estaban siendo las más afectadas.
La Casa Blanca anticipó que implementaría esta agresiva estrategia de despidos poco antes del inicio del cierre gubernamental el 1 de octubre, instando a todas las agencias federales a presentar sus planes de reducción de personal a la oficina de presupuesto para su revisión. Añadió que los planes de reducción de personal podrían aplicarse a programas federales cuyos fondos caducarían durante un cierre gubernamental, que no cuentan con fondos de otro modo y que “no son coherentes con las prioridades del presidente”.
Esto va mucho más allá de lo que suele ocurrir durante un cierre gubernamental, que es que los trabajadores federales son suspendidos pero restituidos en sus puestos de trabajo una vez que termina el cierre.
Los demócratas han intentado desafiar al gobierno, argumentando que los despidos podrían ser ilegales, y parecieron sentirse fortalecidos por el hecho de que la Casa Blanca aún no los había llevado a cabo.
Pero el presidente Donald Trump había dicho a principios de esta semana que pronto tendría más información sobre cuántos empleos federales serían eliminados.
“Podré decírselo en cuatro o cinco días si esto sigue así”, declaró el martes en el Despacho Oval durante su reunión con el primer ministro de Canadá, Mark Carney. “Si esto sigue así, la pérdida será considerable, y muchos de esos empleos no se recuperarán jamás”.
Un sindicato de empleados federales solicitó el viernes a un juez federal una orden de restricción para detener los despidos, calificando la acción de abuso de poder diseñado para castigar a los trabajadores y presionar al Congreso.
“Es vergonzoso que la administración Trump haya utilizado el cierre del gobierno como excusa para despedir ilegalmente a miles de trabajadores que brindan servicios críticos a comunidades de todo el país”, dijo el presidente de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, Everett Kelley, en un comunicado.
Mientras tanto, los pasillos del Capitolio permanecieron en silencio el viernes, décimo día del cierre, con la Cámara de Representantes y el Senado fuera de Washington y ambos bandos preparándose para una prolongada batalla por el cierre. Los republicanos del Senado han intentado repetidamente persuadir a los demócratas reticentes para que voten a favor de un proyecto de ley provisional para reabrir el gobierno, pero los demócratas se han negado, aferrándose a un compromiso firme para extender las prestaciones sanitarias.
Algunos republicanos en el Capitolio han sugerido que las amenazas de Vought de despidos masivos no han ayudado a las conversaciones bipartidistas sobre el enfrentamiento financiero.
La principal demócrata del Comité de Asignaciones del Senado, la senadora Patty Murray de Washington, dijo en una declaración que “el cierre no le da a Trump ni a Vought poderes nuevos y especiales” para despedir trabajadores.
“Esto no es nada nuevo y nadie debe dejarse intimidar por estos delincuentes”, añadió.
Aun así, no había indicios de que los principales líderes demócratas y republicanos del Senado siquiera estuvieran considerando una solución al impasse. En cambio, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, siguió intentando desvincular a los demócratas centristas que podrían estar dispuestos a cruzar las líneas partidistas a medida que se prolongaban las dificultades del cierre.
“Es hora de que tengan coraje”, dijo Thune, republicano de Dakota del Sur, durante una conferencia de prensa.
La Asociación para el Servicio Público, una organización no partidista que rastrea el servicio federal, dice que más de 200.000 funcionarios públicos se han ido debido a despidos anticipados, jubilaciones y ofertas de renuncia diferida.
“Estas reducciones innecesarias y equivocadas de personal debilitarán aún más a nuestro gobierno federal, lo privarán de conocimientos cruciales y limitarán su capacidad de servir eficazmente al público”, dijo el presidente y director ejecutivo de la organización, Max Stier.
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El escritor de educación de AP Collin Binkley y el escritor de AP Mike Stobbe contribuyeron a este informe.
