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Al escuchar a los líderes del partido hablar, el séptimo día del cierre gubernamental se parecía mucho al primero. Los demócratas buscan negociar la expiración de los subsidios a la atención médica, mientras que los republicanos afirman que no discutirán este tema, ni ninguna otra política, hasta que el gobierno reabra.
Las dos partes también están ofreciendo visiones marcadamente diferentes de la Ley de Atención Médica Asequible y de cómo lidiar con la asistencia ampliada para las primas que pronto expirará para millones de personas: los demócratas quieren que se extienda la ayuda, mientras que los republicanos insisten en que el sistema de atención médica subsidiada está roto y debe ser recortado.
“La postura de los demócratas no ha cambiado”, declaró el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer. “Queremos lo mismo que la gran mayoría de los estadounidenses: poner fin a este cierre y frenar la crisis sanitaria que disparará las primas para decenas de millones de personas”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, se reunió el martes con los republicanos del Senado y dijo que el partido está “100% unido”, lo que, según él, es “un buen lugar en el que estar”.
No está claro cómo terminará este impasse, incluso cuando cientos de miles de empleados federales no reciben sus salarios y muchos servicios gubernamentales se ven ralentizados o suspendidos. Los demócratas creen que la ciudadanía está de su lado en su lucha por mantener los subsidios de la era de la COVID-19, pero la atención médica también es uno de los temas más insolubles en el Congreso, y es poco probable que un acuerdo real sea fácil o rápido.
Algunos republicanos en el Congreso desean extender la ayuda, ya que millones de personas que reciben su seguro a través de los mercados de la ACA recibirán avisos de un aumento en sus primas a principios de año. Sin embargo, muchos legisladores republicanos se oponen firmemente a cualquier extensión y ven el debate como una nueva oportunidad para intentar reformar el programa.
“Si los republicanos gobiernan mediante encuestas y no aprovechan esta oportunidad, se harán cargo de ella”, escribió el representante republicano de Texas Chip Roy en una carta publicada en The Wall Street Journal el fin de semana. Roy animó a los senadores a no mostrarse indecisos sobre el tema.
“Se acabó el juego, la pandemia terminó y mis colegas no deberían mirar hacia otra dirección”, escribió Roy.
Una larga historia de luchas en materia de salud
Los republicanos han criticado duramente la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), la ley emblemática del expresidente Barack Obama, desde su promulgación hace 15 años. Si bien han logrado reducirla, no han logrado modificarla sustancialmente, ya que un récord de 24 millones de personas tienen cobertura médica a través de la ACA, en gran parte gracias a que miles de millones de dólares en subsidios han hecho que los planes sean más asequibles para muchas personas.
Ahora, algunos de ellos ven la lucha de los demócratas como su oportunidad de volver a abordar el tema, poniendo a los líderes republicanos del Congreso y al presidente Donald Trump en una posición complicada.
“Estoy dispuesto a trabajar con los demócratas en sus fallidas políticas de salud, o en cualquier otra cosa, pero primero deben permitir que nuestro gobierno vuelva a abrir”, escribió Trump en las redes sociales el lunes por la noche, retractándose de comentarios anteriores que decían que había negociaciones en curso con los demócratas.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., dijo a los periodistas el lunes que “puede haber un camino a seguir” en materia de subsidios de la ACA, pero enfatizó: “Creo que mucho de esto dependerá de la decisión de la Casa Blanca al respecto”.
Sin embargo, algunos senadores republicanos argumentan que la única salida es reformar la ley. “El problema con todo esto es Obamacare”, dijo el senador de Florida Rick Scott.
Johnson dijo que había conversaciones en curso sobre “cambios bastante dramáticos” a la ley que el Congreso podría considerar una vez que el gobierno reabra.
Las conversaciones bipartidistas enfrentan dificultades
El Senado ha rechazado cinco veces un proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes para extender la financiación del gobierno hasta mediados de noviembre, y los demócratas han negado a los republicanos los votos para aprobarlo a menos que obtengan concesiones en materia de atención médica.
Ante el desacuerdo entre los líderes, algunos senadores de base de ambos partidos han mantenido conversaciones privadas para intentar encontrar una salida al cierre. El senador republicano Mike Rounds, de Dakota del Sur, ha sugerido extender los subsidios por un año y luego eliminarlos gradualmente. La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, republicana por Maine, ha sugerido impulsar un grupo de proyectos de ley de gasto bipartidistas pendientes y luego asegurar un compromiso para debatir el tema de la atención médica.
Pero muchos demócratas dicen que un compromiso no es suficiente, y los republicanos dicen que necesitan reformas más profundas, dejando las conversaciones y al gobierno estadounidense estancados.
El senador de Maine, Angus King, independiente y miembro de la bancada demócrata, votó junto a los republicanos a favor de mantener abierto el gobierno. Sin embargo, el lunes declaró que podría cambiar su voto a “no” si los republicanos no “ofrecen pruebas sólidas de que nos ayudarán con esta crisis” en materia de salud.
Sin embargo, el senador republicano Markwayne Mullin, de Oklahoma, dijo que su partido “no se mueve”.
“Lo primero y más importante, antes de que podamos hablar de cualquier cosa, es que deben reabrir el gobierno”, dijo Mullin.
Algunos republicanos instan a que se tomen medidas en materia de atención sanitaria
Aun así, algunos republicanos dicen que están abiertos a extender los subsidios, incluso si no les gustan, ya que queda claro que sus electores enfrentarán costos crecientes.
“Estoy dispuesto a considerar diversas reformas, pero creo que tenemos que hacer algo”, declaró el senador republicano Josh Hawley, de Missouri. Añadió que el Congreso debería abordar el asunto “lo antes posible”, antes del inicio de la inscripción abierta el 1 de noviembre.
La representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, dijo que “no es fanática” de Obamacare, pero indicó que podría votar para extenderlo.
“Voy a ir en contra de todos en este tema porque cuando los créditos fiscales expiren este año, las primas de seguro de mis propios hijos adultos para 2026 se duplicarán, junto con todas las maravillosas familias y la gente trabajadora de mi distrito”, publicó en las redes sociales el lunes por la noche.
Alto riesgo para los trabajadores federales
Con ambas partes atrincherándose, el cierre podría prolongarse, dejando a los empleados federales sin sus salarios regulares. Y la Casa Blanca ahora sugiere que Trump podría bloquear los pagos atrasados si el gobierno reabre.
Trump promulgó una ley en 2019 que garantiza el pago retroactivo de salarios a los empleados federales durante cualquier interrupción de la financiación gubernamental. Sin embargo, se está considerando un memorando de la Casa Blanca con la justificación de la no aplicación de este pago.
Johnson dijo a los periodistas el martes que no conoce los detalles del memorando, pero “si eso es cierto, eso debería aumentar la urgencia y la necesidad de que los demócratas hagan lo correcto aquí”.
Los demócratas rechazaron la justificación de la Casa Blanca. «Los trabajadores federales, incluidos los que se encuentran en licencia, tienen derecho a sus salarios atrasados tras un cierre», declaró la senadora por Washington Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado.
La Casa Blanca también dijo el martes que utilizará los ingresos por aranceles para reforzar el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, que enfrenta escasez de fondos debido al cierre.
La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, declaró en una publicación en X que Trump ha “identificado una solución creativa para transferir recursos” de los aranceles que la administración ha impuesto a los socios comerciales de EE. UU. No proporcionó detalles sobre cómo podrían funcionar dichas transferencias de fondos.
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Los escritores de Associated Press Matt Brown, Stephen Groves, Will Weissert y Joey Cappelletti contribuyeron a este informe.
