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El presidente Donald Trump dijo el martes que estaba abierto a extender el acuerdo de libre comercio con México y Canadá a través de una renegociación o buscando “acuerdos diferentes”, al reunirse con el primer ministro canadiense, Mark Carney, en la Casa Blanca.
Carney hizo su segunda visita a la Oficina Oval antes de la revisión del próximo año del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá y como una de las alianzas más duraderas y amistosas del mundo se ha visto fracturada por la guerra comercial y las amenazas de anexión de Trump.
El tratado de libre comercio se promulgó durante el primer mandato de Trump y permite el envío de la mayoría de los productos canadienses y mexicanos a Estados Unidos sin aranceles. Sin embargo, desde su regreso al cargo, Trump ha dejado claro que desea reestructurar la relación y expresó ambivalencia sobre el proceso mientras considere que puede mejorar la posición de Estados Unidos.
“Podríamos renegociarlo, y eso sería bueno, o simplemente podemos hacer acuerdos diferentes”, dijo. “Podemos hacer acuerdos diferentes si queremos. Podríamos lograr acuerdos que beneficien a cada país”.
Los comentarios sugieren que Trump está dispuesto a permitir que persista la incertidumbre sobre el futuro del acuerdo.
Carney inició la visita con la esperanza de encontrar algún alivio en los aranceles específicos del sector. Existe temor en Canadá sobre lo que sucederá con el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, crucial para la economía canadiense. Más de tres cuartas partes de las exportaciones canadienses se destinan a Estados Unidos.
Trump mostró afecto por Carney —algo que no mostró hacia su predecesor, Justin Trudeau— pero señaló que había un “conflicto natural” entre los dos países, un punto con el que el primer ministro discrepó cortésmente.
“Queremos que Canadá tenga un gran desempeño”, dijo Trump. “Pero, ¿sabe?, llega un punto en el que también queremos el mismo negocio”.
Cuando se le preguntó por qué Estados Unidos y Canadá no lograron llegar a un acuerdo comercial, Trump dijo que es una situación complicada.
“Tenemos conflictos naturales”, dijo. “También tenemos amor mutuo”.
Carney se mostró en desacuerdo con el uso que Trump hizo de la palabra “conflicto”.
Hay áreas en las que competimos, y es en ellas donde debemos llegar a un acuerdo que funcione. Pero hay más áreas en las que juntos somos más fuertes, y en eso nos centramos.
La propuesta de Trump de convertir a Canadá en el estado número 51 y sus aranceles han generado en los canadienses una innegable sensación de traición. El presidente estadounidense hizo una referencia en broma a una “fusión” entre ambos países al comienzo de su discurso del martes.
Las relaciones con el vecino del sur de Canadá y su aliado de larga data están en un punto bajo.
“Hemos tenido altibajos, pero este es el punto más bajo en las relaciones que puedo recordar”, dijo Frank McKenna, ex embajador de Canadá en Estados Unidos y actual vicepresidente de TD Bank.
“Hablo a diario con ciudadanos comunes que están cambiando sus planes de vacaciones, y con grandes empresarios que están eliminando los viajes de recompensa o los viajes de negocios ejecutivos”, dijo McKenna. “Hay una rebelión abierta”.
Carney ha afirmado que el T-MEC representa una ventaja para Canadá en un momento en que es evidente que Estados Unidos cobra por el acceso a su mercado. Carney ha afirmado que el compromiso de Estados Unidos con la esencia del T-MEC significa que más del 85 % del comercio entre Canadá y Estados Unidos sigue estando libre de aranceles. Añadió que el arancel promedio de Estados Unidos sobre los productos canadienses es del 5,6 % y sigue siendo el más bajo entre todos sus socios comerciales.
Pero Trump ha impuesto aranceles sectoriales a Canadá, conocidos como aranceles de la Sección 232, que están teniendo un impacto. Por ejemplo, existen aranceles del 50 % sobre las importaciones de acero y aluminio.
“Mejorar las relaciones con la Casa Blanca antes de la revisión del T-MEC es sin duda un objetivo del viaje, pero los partidos de oposición y parte del público canadiense criticarán al primer ministro Carney si no logra algún progreso en el frente arancelario en esta etapa”, dijo Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill en Montreal.
Cuando un periodista le preguntó sobre la posibilidad de que Canadá obtenga algún alivio en los aranceles al acero y al aluminio, Trump dijo que sería algo que discutirían.
Los lazos entre ambos países son incomparables. Aproximadamente 2.500 millones de dólares (casi 3.600 millones de dólares canadienses) en bienes y servicios cruzan la frontera cada día. Canadá es el principal destino de exportación de 36 estados de EE. UU. Existe una estrecha cooperación en materia de defensa, seguridad fronteriza y aplicación de la ley, y una amplia coincidencia en cultura, tradiciones y pasatiempos.
Aproximadamente el 60% de las importaciones de petróleo crudo de Estados Unidos provienen de Canadá, y el 85% de las importaciones de electricidad de Estados Unidos provienen de Canadá.
Canadá también es el mayor proveedor extranjero de acero, aluminio y uranio a Estados Unidos y tiene 34 minerales y metales críticos que el Pentágono desea adquirir y en los que invierte para la seguridad nacional.
“El mayor premio sería lograr un acuerdo mutuo para negociar la relación de libre comercio lo antes posible”, dijo McKenna. “Si Estados Unidos nos amenazara con un preaviso de seis meses, creo que provocaría un profundo escalofrío en toda Norteamérica”.
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El escritor de Associated Press Chris Megerian en Washington contribuyó a este informe.
