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Después de servir con el Cuerpo de Marines en Irak, Julio Torres tiene la bandera estadounidense y la insignia de la Infantería de Marina tatuadas en sus brazos para mostrar su orgullo por servir a un país que llama hogar.
Después del síndrome de estrés postraumático, la adicción a las drogas y un cargo criminal después de su despliegue, el hombre de 44 años encontró un nuevo propósito como pastor predicando un mensaje de libertad a quienes enfrentan problemas similares.
Pero hoy en día, su comunidad en el este de Texas se parece más a una cárcel que a la tierra de la libertad.
Torres, quien nació en México y emigró legalmente a Estados Unidos a los 5 años, teme aventurarse lejos de casa mientras el presidente Donald Trump trabaja para implementar su programa de deportaciones masivas. Torres tiene una tarjeta de residencia permanente y un historial de servicio en el ejército estadounidense, pero fue detenido por las autoridades migratorias el año pasado bajo la administración Biden. Teme que las redadas del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de Estados Unidos bajo el gobierno de Trump solo puedan traer más problemas.
“¿Quiero irme de esta nación? No. Quiero servirla. Quiero seguir sirviendo a mi comunidad”, declaró Torres a The Associated Press. “Me rompe el corazón haber luchado por esta nación para criar a mis hijos aquí, y ahora tener que sacarlos de aquí si me deportan. Entonces, ¿por qué luché?”
Hay más de 100,000 veteranos militares viviendo en Estados Unidos que no tienen ciudadanía, según estimaciones de los últimos años del Servicio de Investigación del Congreso. A pesar de que los reclutadores militares describen con frecuencia el servicio como una vía rápida para obtener la ciudadanía para los soldados y sus familiares, la agenda migratoria del gobierno republicano los expone nuevamente al riesgo de deportación.
Los demócratas en el Congreso han alertado sobre casos de veteranos militares que fueron forzados a abandonar el país o cuyos familiares fueron detenidos por el ICE. Un proyecto de ley bipartidista presentado el miércoles por el representante Mark Takano, demócrata por California, exigiría al Departamento de Seguridad Nacional identificar si los inmigrantes son veteranos militares estadounidenses y brindarles la oportunidad de solicitar un estatus migratorio legal.
“Es fundamental que los estadounidenses comprendan la contribución de los no ciudadanos a nuestra seguridad nacional”, declaró Takano a AP. “A menudo se les considera una amenaza para nuestra seguridad personal, pero esta historia demuestra su papel esencial: un gran número de nuestras fuerzas militares actuales son no ciudadanos”.
La legislación, respaldada por la representante María Elvira Salazar, republicana de Florida, y el delegado republicano por Samoa Americana, Aumua Amata Coleman Radewagen, también facilitaría que los miembros militares soliciten la ciudadanía.
“Luchar por Estados Unidos es uno de los actos más grandes y nobles que una persona puede realizar, y me rompe el corazón que los veteranos no ciudadanos puedan ser deportados a pesar de su servicio”, dijo Salazar en una declaración.
De los honores de los veteranos a las amenazas de deportación
Torres recuerda la ira que sintió cuando lo llevaron a un centro de detención migratoria en Texas el año pasado tras ser detenido por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth. Intentaba reingresar al país tras visitar a familiares en México. Los cargos penales de hace 10 años por posesión de drogas violaban los términos de su residencia permanente.
“Estaba enojado por haber servido a una nación que ya no me quería. Estaba enojado por haber servido a una nación que me destruyó, y después de que me destruyó, simplemente quisieron desecharme”, dijo, y agregó: “Todavía estoy enojado por no tener la libertad de ir a la tienda con mis hijos porque tengo miedo de que ICE me detenga y me arreste”.
Torres no estaba seguro de por qué fue liberado tras cinco días detenido. En aquel entonces, el ICE tenía la política de considerar el servicio militar estadounidense al decidir si tomar medidas de control migratorio. El gobierno ha emitido nuevos memorandos para eliminar esa discreción.
El miedo a ser deportado ha empeorado sus síntomas de TEPT. Sufre terrores nocturnos. Llora cuando su esposa e hijos no lo escuchan, y luego intenta convencerlos de que está bien. Teme que, si lo deportan a México, se verá amenazado por los cárteles por ser veterano y ministro religioso.
Otros veteranos deportados afirman que ese tipo de amenazas son reales. David Bariu fue deportado a Kenia en 2008 tras servir en la Reserva del Ejército y la Fuerza Aérea. Un reclutador del Ejército lo había reclutado mientras se encontraba en Estados Unidos con una visa de estudiante, un delito por el cual fue sometido a un consejo de guerra.
Bariu dijo que sufrió depresión durante un año detenido antes de ser deportado a Kenia, donde tuvo dificultades para encontrar trabajo. Viviendo en una zona activa del grupo militante Al-Shabab, Bariu no quería contarle a nadie que había servido en el ejército estadounidense.
“No quería arriesgar mi vida”, dijo, y agregó que “el gobierno de Estados Unidos está deportando a los veteranos a entornos hostiles”.
Finalmente, logró solicitar la ciudadanía estadounidense gracias a un programa establecido durante la administración Biden para veteranos deportados. Bariu regresó a Estados Unidos y hoy colabora en la gestión de Veteranos Negros Deportados de América.
El proceso de naturalización para los miembros del servicio
Los inmigrantes con residencia permanente legal han podido obtener la ciudadanía estadounidense desde hace mucho tiempo mediante el servicio militar. Completar ese proceso puede ser difícil, especialmente cuando los militares se trasladan entre bases militares o están destinados en el extranjero.
El proyecto de ley de Takano les permitiría solicitar la ciudadanía durante su entrenamiento básico y establecería un proceso de revisión para los procedimientos de deportación. Otros demócratas proponen maneras de extender rápidamente las tarjetas de residencia a los familiares de los militares.
Durante su primer mandato, Trump tomó medidas para dificultar la obtención de la ciudadanía. Añadió tiempos de espera obligatorios para que los militares solicitaran la ciudadanía y cerró oficinas de inmigración estadounidenses en el extranjero y en varias bases militares. Un juez federal dictaminó que su administración no podía implementar los tiempos de espera obligatorios, pero el equipo de Trump en su segundo mandato ha intentado apelar una vez más.
El Departamento de Seguridad Nacional también ha respaldado sus acciones cuando los veteranos se han visto obligados a abandonar el país, afirmando que está haciendo cumplir la ley.
Salazar dijo que apoyaba el nuevo proyecto de ley porque le preocupaba que la administración no estuviera haciendo una distinción entre “aquellos que vinieron a cometer delitos y desestabilizar nuestro país, y aquellos que vinieron aquí a trabajar y construir”.
“La gran mayoría de estos veteranos pertenecen a esa segunda categoría y han arriesgado sus vidas para defender este país. El Congreso es la rama que puede liderar el camino para establecer estas distinciones políticas clave”, añadió.
Hasta el momento, los líderes republicanos no han mostrado disposición a cuestionar las políticas migratorias de Trump. Aun así, Torres espera que la iniciativa para que el Congreso aborde el tema evite la polémica política migratoria y se presente como un asunto de veteranos, donde a veces hay consenso bipartidista.
“Se trata de un veterano”, dijo. Y añadió: “Amo a mi nación. Y sí, aunque esta nación en este momento no me considere parte de ella, considero que esta es mi nación. Considero esta mi patria”.
