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Un fiscal federal en Virginia cuya investigación de meses de fraude hipotecario contra la fiscal general de Nueva York, Letitia James, no resultó en cargos criminales, renunció el viernes bajo presión del gobierno de Trump.
Erik Siebert confirmó su salida en un correo electrónico a sus colegas, revisado por The Associated Press, en el que los elogió como los “mejores y más excepcionales” empleados del Departamento de Justicia, pero no mencionó la agitación política que precedió a su renuncia.
El reemplazo de Siebert como fiscal federal para la prestigiosa oficina del Distrito Este de Virginia se produce en medio de una iniciativa de funcionarios de la administración Trump para acusar formalmente a James, un supuesto adversario del presidente que lo ha demandado con éxito por fraude. El presidente Donald Trump declaró a la prensa en el Despacho Oval el viernes que quería que Siebert “saliera”, y varias personas familiarizadas con el asunto declararon posteriormente a AP que Siebert había informado a sus colegas de su plan de renunciar al cargo.
El intento de la administración de destituirlo representa una mayor erosión de las normas diseñadas para aislar al Departamento de Justicia de la influencia de la Casa Blanca en las decisiones judiciales. Es probable que esta medida agrave la preocupación de que el departamento, que ya investiga a otras figuras públicas que Trump considera adversarias, esté siendo utilizado como arma por una Casa Blanca que busca que sus poderes judiciales se utilicen con fines de represalia.
El viernes por la tarde no se supo de inmediato quién reemplazaría a Siebert, quien fue nominada por Trump para el puesto más alto de la oficina este año tras más de una década. La principal adjunta de Siebert, Maya Song, también dejará su puesto como primera fiscal federal adjunta y trabajará como fiscal de línea, según informó una de las personas familiarizadas con el asunto.
Los portavoces del Departamento de Justicia declinaron hacer comentarios.
Los funcionarios de la administración Trump han investigado enérgicamente las acusaciones contra James derivadas de supuestas discrepancias en la documentación de su casa adosada en Brooklyn y una vivienda en Virginia. El Departamento de Justicia ha dedicado meses a la investigación, pero aún no ha presentado cargos, y no hay indicios de que la fiscalía haya logrado descubrir pruebas incriminatorias que permitan presentar una acusación formal.
Al ser preguntado sobre el asunto en la Casa Blanca el viernes, Trump, sin citar ninguna prueba, dijo: “Me parece que ella es realmente culpable de algo, pero la verdad es que no lo sé”. Trump también dijo que le molestaba que Siebert hubiera recibido el apoyo de los dos senadores demócratas del estado.
Los abogados de James han negado vigorosamente cualquier acusación y han caracterizado la investigación como un acto de venganza política.
ABC News fue el primero en informar que los funcionarios de la administración Trump estaban presionando a los fiscales para que presentaran cargos y que la administración republicana se estaba preparando para destituir a Siebert.
James ha sido durante mucho tiempo una fuente particular de indignación para Trump, en parte debido a una demanda que presentó contra él y su empresa, la cual resultó en una sanción económica masiva el año pasado. Dicha sanción fue anulada el mes pasado por un tribunal de apelaciones que confirmó por un estrecho margen la conclusión de un juez de que Trump había incurrido en fraude al exagerar su patrimonio durante décadas.
El caso ha dado varios giros poco convencionales. El mes pasado se supo que Ed Martin, quien dirige el Grupo de Trabajo sobre Armamentismo del Departamento de Justicia y ayuda a coordinar la investigación, había enviado una carta instando a James a renunciar a su cargo “como acto de buena fe” tras iniciar su investigación por fraude hipotecario. Posteriormente, apareció frente a la casa de James en Brooklyn con una gabardina estilo “Columbo”. Un periodista del New York Post presente en el lugar de los hechos lo observó decirle a un vecino: “Solo estoy mirando casas, casas interesantes. Es una casa importante”.
El abogado de James, Abbe Lowell, le dijo a Martin en una carta que la solicitud de renuncia de James desafiaba los estándares del Departamento de Justicia y los códigos de responsabilidad profesional y ética legal.
El Departamento de Justicia “tiene políticas firmes contra el uso de las investigaciones y del poder procesal para lograr fines políticos”, escribió Lowell. “Esto es aún más cierto cuando dicha exigencia se presenta para buscar venganza política contra un funcionario público del partido contrario”.
Siebert, un ex oficial de policía del Distrito de Columbia, se unió al Distrito Este de Virginia, una fiscalía de élite del Departamento de Justicia con un historial de sofisticados casos penales y de seguridad nacional, en 2010. Fue nominado para el cargo de fiscal de Estados Unidos por Trump este año con el respaldo de los dos senadores demócratas del estado, Mark Warner y Tim Kaine.
La oficina ha participado por separado en la investigación de asuntos relacionados con la investigación, que ya lleva años, sobre posibles vínculos entre Rusia y la campaña presidencial de Trump de 2016, una queja recurrente del presidente. No se han presentado cargos como parte de dicha investigación.
Aunque los fiscales federales son designados por el presidente, rara vez son despedidos. Sin embargo, la administración Trump ha ignorado repetidamente las normas y tradiciones destinadas a proteger a los fiscales del Departamento de Justicia de la influencia política de la Casa Blanca.
Los fiscales y otro personal de apoyo que trabajaron en el equipo del fiscal especial de Jack Smith que investigó y procesó a Trump fueron despedidos, al igual que Maurene Comey, una fiscal federal en Nueva York cuyo padre, el ex director del FBI James Comey, fue despedido por Trump meses después de su primer mandato en medio de la investigación sobre la interferencia de Rusia en las elecciones.
La investigación de Martin se deriva de una carta que el director de la Agencia Federal de Financiamiento de Viviendas, William Pulte, envió a la fiscal general Pam Bondi en abril pidiéndole que investigara y considerara procesar a James, alegando que había “falsificado documentos bancarios y registros de propiedad”.
Pulte, cuya agencia regula a las financieras hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac, citó “informes de los medios” que afirmaban que James había incluido falsamente una casa de Virginia como su residencia principal, y sugirió que ella podría haber estado tratando de evitar tasas de interés más altas que a menudo se aplican a las segundas residencias.
Los registros muestran que James figuraba como coprestataria de una casa que su sobrina compraría en 2023. Lowell afirmó que los registros y la correspondencia refutaban fácilmente la acusación de Pulte. Si bien James firmó un poder notarial que, según Lowell, “establecía erróneamente que la propiedad era la residencia principal de la Sra. James”, envió un correo electrónico a su agente hipotecario aproximadamente al mismo tiempo, aclarando que la propiedad “NO será mi residencia principal”.
____ El escritor de Associated Press Michael R. Sisak en Nueva York contribuyó a este informe.
