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La última vez que vio a su esposo, padre de sus tres hijos, fue cuando salió de su apartamento en Washington hace un mes para comprar leche y pañales. Al poco tiempo, llamó para avisar que lo habían detenido, pero que no se preocupara, porque solo era la policía local. La siguiente vez que supo de él, estaba en un centro de detención en Virginia.
Desde ese día, esta madre de 40 años y tres hijos ha tenido demasiado miedo de llevarlos a la escuela concertada cercana. Al igual que su esposo, quien ya fue deportado, es inmigrante guatemalteca y lleva más de una década viviendo sin documentos en Estados Unidos. Habló bajo condición de anonimato por temor a ser blanco de las autoridades migratorias.
Los tres hijos de la pareja nacieron en la capital del país, y los dos mayores asisten a una escuela concertada local. Ella planeaba dejarlos en casa hasta que un voluntario se ofreciera a llevarlos. Aun así, uno de los niños estaba tan molesto por la ausencia de su padre que faltó tres días a la escuela una semana.
Las escuelas en Washington reabrieron a fines del mes pasado en el contexto de un aumento repentino de las fuerzas del orden que llevó a agentes de Inmigración y Control de Aduanas con máscaras a vecindarios normalmente tranquilos, escenas que probablemente se repliquen en otros lugares a medida que el presidente Donald Trump envía agentes federales a las calles de otras grandes ciudades.
En algunas comunidades de Washington, el miedo propagado por la presencia policial ha afectado a los niños. Algunos estudiantes han visto a sus padres atrapados en la represión. Otros estudiantes temen que ellos o sus familiares sean los siguientes. Los padres están luchando por explicar la situación.
“En mi comunidad, el impacto ha sido un miedo y un terror inmensos que amenazan la seguridad de los estudiantes al ir y volver de la escuela todos los días”, dijo Ben Williams, profesor de estudios sociales de secundaria que también forma parte de la Junta de Educación del Estado del Distrito de Columbia. “Esto realmente nos mantiene a todos en vilo todos los días, preguntándonos si alguien, ya sea un miembro de la comunidad, un padre o alguien cercano o vinculado a la comunidad, podría ser secuestrado”.
Los arrestos infunden miedo
En el barrio Mount Pleasant, en el noroeste de Washington, donde casas adosadas de millones de dólares y apartamentos asequibles que viven en casas de familias inmigrantes comparten las mismas cuadras arboladas, los agentes federales se convirtieron en una imagen común y los vecinos documentaron varios arrestos.
Raúl Cortez, un inmigrante de El Salvador, dijo que su hijo de siete años tiene un miedo profundo de la policía.
“Los niños prestan atención. Son muy inteligentes y saben lo que está pasando”, dijo Cortez.
Unos momentos después, su hijo vio un coche patrulla parado. Abrió los ojos de par en par.
Conscientes de que algunos padres tenían miedo de salir de casa, los voluntarios comenzaron a organizar “autobuses a pie” para acompañar a grupos de niños a pie desde los edificios de apartamentos hasta las escuelas. Afuera de la Escuela Primaria Bancroft, que imparte clases en inglés y español, hay voluntarios apostados en las esquinas con chalecos naranjas, listos para silbato si ven señales de las autoridades de inmigración.
La aplicación de leyes migratorias puede provocar caídas en la asistencia escolar
Las investigaciones han vinculado las redadas de inmigración cerca de las escuelas con peores resultados académicos para los estudiantes latinos, quienes tienen más probabilidades de tener vínculos familiares con inmigrantes.
La represión migratoria de Trump también ha afectado la asistencia escolar en otras partes del país. En los meses posteriores a su toma de posesión en enero, distritos escolares de todo el país reportaron una menor asistencia escolar debido a que las familias inmigrantes mantuvieron a sus hijos en casa. En el Valle Central de California, las redadas migratorias de enero y febrero coincidieron con un aumento del 22% en el ausentismo estudiantil en comparación con los dos años escolares anteriores, según un estudio del economista Thomas Dee de la Universidad de Stanford y Big Local News.
En Washington, el vicealcalde de educación, Paul Kihn, declaró en una conferencia de prensa cerca del inicio del año escolar que la asistencia se había mantenido prácticamente al mismo nivel que el año pasado. Las Escuelas Públicas de DC, que educan a aproximadamente la mitad del alumnado del distrito, indicaron que no podían proporcionar datos sobre la asistencia escolar durante la intervención federal.
Pero Williams, quien representa a escuelas que atienden a grandes comunidades de inmigrantes, dijo que la asistencia a algunas escuelas se ha visto afectada.
En todo el país, los educadores han estado en alerta desde que Trump, republicano, ordenó en enero al Departamento de Seguridad Nacional que anulara un memorando que prohibía a los agentes entrar en escuelas e iglesias sin la autorización de un supervisor. Lo reemplazaron con una guía que insta a los agentes a actuar con discreción y sentido común antes de entrar en un campus escolar.
Los sindicatos de docentes más grandes del país presentaron una demanda la semana pasada por la ofensiva inmigratoria, afirmando que el temor provocado por los arrestos cerca de los campus ha llevado a algunos niños a abandonar la escuela.
En respuesta, los funcionarios de Seguridad Nacional afirmaron que los agentes del ICE no han entrado en las escuelas para realizar arrestos. “El ICE no está realizando operativos de control ni allanamiento en las escuelas. El ICE no va a las escuelas para arrestar a menores”, declaró la subsecretaria Tricia McLaughlin en un comunicado.
Emma Leheny, abogada de educación que trabajó para el Departamento de Educación durante la presidencia de Joe Biden, un demócrata, dijo que el miedo puede ser generalizado incluso si los agentes de ICE no ingresan a una escuela.
“Cuando el ICE rodea nuestras escuelas locales o nos deja con la impresión de que lo hará, el efecto es un escalofrío inmediato que se extiende más allá del edificio escolar hacia el vecindario y la comunidad”, dijo Leheny.
Muchos de los hijos de las personas en cuestión son ciudadanos estadounidenses.
En Estados Unidos, en 2023, 4,6 millones de niños nacidos en ese país vivían con uno de sus padres sin autorización para residir en el país, según el Pew Research Center. Otros 1,5 millones de niños se encontraban sin autorización legal.
Para los niños separados de sus padres, el coste es especialmente alto.
La madre de tres hijos, oriunda de Guatemala, dijo que ahora sus hijos duermen en su cama y se despiertan llorando en medio de la noche. Esta semana, su esposo llegó a Guatemala. Está considerando regresar a su país de origen porque, sin cuidado infantil y aunque teme ser deportada, no puede trabajar.
“Mi sueño era darles la mejor educación, la que yo no tuve”, dijo.
Su hijo mayor quería ser médico y su hijo del medio, policía.
“Ese sueño americano”, dijo, “se acabó”.
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