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El vicepresidente JD Vance se sumó el lunes al movimiento conservador exigiendo consecuencias para aquellos que aplaudieron el asesinato de Charlie Kirk, pidiendo al público que denuncie a cualquiera que diga cosas desagradables sobre el asesinato de su amigo y aliado político.
“Cuando vean a alguien celebrando el asesinato de Charlie, denúncienlo”, instó Vance a los oyentes en el podcast del activista asesinado el lunes. “Y, por supuesto, llamen a su empleador”.
El llamado de Vance también incluyó la promesa de atacar a algunos de los mayores financiadores de causas liberales, a medida que los conservadores intensificaban sus ataques contra individuos por sus comentarios sobre el asesinato. Esto marcó una escalada en una campaña que, según algunos, invocó algunos de los capítulos más oscuros de la historia estadounidense.
“La participación del gobierno en esto lo acerca aún más al macartismo”, dijo Adam Goldstein, de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, refiriéndose a la campaña de la década de 1950 para erradicar a los comunistas, que condujo a acusaciones falsas y arruinó carreras. “No fue un momento brillante para la libertad de expresión”.
La campaña se amplía a aquellos que citan críticamente a Kirk.
Estados controlados por los republicanos, como Florida, Oklahoma y Texas, han iniciado investigaciones contra profesores acusados de declaraciones inapropiadas tras el asesinato de la semana pasada. El ejército estadounidense ha invitado al público a denunciar a quienes “celebran o se burlan” del asesinato y afirmó que algunos soldados ya han sido retirados del servicio por sus comentarios.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha prometido perseguir lo que sostiene que es una “vasta” red liberal que inspiró al tirador, incluso cuando las autoridades sostienen que parece que actuó solo y que la investigación está en curso.
La campaña se ha ampliado para incluir incluso a aquellos cuyas declaraciones fueron críticas con Kirk sin celebrar su asesinato.
El Washington Post despidió a Karen Attiah, columnista de opinión, por publicaciones el día del tiroteo en las que lamentaba que la “América blanca” no estaba preparada para resolver la violencia armada y que citaba a Kirk denigrando la inteligencia de mujeres negras prominentes como Michelle Obama.
PEN America, un grupo de libertad de prensa, advirtió en una declaración que despidos como el de Attiah “corren el riesgo de crear un efecto paralizante”.
A Goldstein le preocupaba que hubiera muchos casos de personas atacadas por el simple hecho de citar a Kirk o por no lamentar adecuadamente su fallecimiento. “Ese es uno de los síntomas clave de la cultura de la cancelación”, dijo. “Intentar meter a todos con el mismo brochazo”.
Los conservadores acuñaron el término “cultura de la cancelación” para referirse a lo que, según ellos, era una persecución de los de la derecha por sus opiniones, especialmente en relación con la pandemia de COVID-19 y el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de los Estados Unidos, lo que dio lugar a campañas para conseguir que despidieran a la gente común.
Fue una causa importante para el presidente Donald Trump, quien prometió ponerle fin durante su campaña el año pasado. Sin embargo, tras el asesinato de Kirk, él y su administración se han inclinado hacia ella desde la derecha.
Un héroe para los conservadores, un provocador para muchos demócratas
Padre de dos hijos y conservador cristiano, Kirk fue un héroe para muchos republicanos partidarios de Trump por sus fuertes advertencias sobre los peligros de los demócratas y su capacidad para organizar a los jóvenes votantes. Pero Kirk también fue un provocador y partidario del intento de Trump de revertir su derrota electoral de 2020, dejando un largo historial de ocurrencias partidistas que enfurecieron a muchos en la izquierda.
“According to Kirk, empathy is a made-up new-age term, so keep the jokes coming. It’s what he would have wanted,” read one post on X that Melvin Villaver Jr., a Clemson University music professor, re-posted the day of the killing, according to a screenshot circulated by college Republicans demanding his firing. Clemson eventually fired one staffer and suspended Villaver and another professor after intense pressure from elected South Carolina Republican officials.
Other targeted posters, such as Army Lt. Col. Christopher Ladnier, simply quoted Kirk on the day of his assassination. This included Kirk calling the Civil Rights Act a “beast” that “has now turned into an anti-white weapon,” his criticism of Martin Luther King Jr. and his statement that some gun deaths are the cost of a robust Second Amendment.
Ladnier, who has been targeted by conservative activists online, said in a Facebook message to The Associated Press that he would respond “when/if” his chain of command takes action.
Texas Gov. Greg Abbott approvingly posted a video of a Texas Tech University student who was arrested Friday after a confrontation at a campus vigil for Kirk, writing: “This is what happened to the person who was mocking Charlie Kirk’s assassination at Texas Tech.”
Some people targeted have been victims of mistaken identity.
A school district in rural Elkhorn, Wisconsin, reported receiving more than 800 messages after one conservative influencer mistakenly identified an associate principal at an elementary school as celebrating Kirk’s death.
Top Republicans vow to go after ‘domestic terrorist network’
Authorities say Kirk was shot by 22-year-old Tyler Robinson, who grew up in a conservative household in southern Utah but was enmeshed in “leftist ideology,” according to the state’s Republican governor, Spencer Cox.
Cox said investigators may reveal more about what motivated the attack after Robinson’s initial court appearance, scheduled for Tuesday. The governor said the suspect, who allegedly carved memes onto his bullet casings, appeared radicalized by the “dark corners of the internet.”
On Monday, Vance was joined on Kirk’s podcast by Stephen Miller, Trump’s deputy chief of staff, who vowed to crack down on what he called the “vast domestic terrorist network” he blamed for Kirk’s death.
Alluding to free speech concerns, Vance said: “You have the crazies on the far left that say, ‘Oh, Stephen Miller and JD Vance, they’re going to go after constitutionally protected speech.'”
But he added: “No no no! We’re going to go after the NGO network that foments, facilitates and engages in violence,” — a reference to non-governmental organizations.
The White House did not immediately return a request seeking clarity on the remarks, including which groups might be targeted.
La idea de una campaña de represalia contra individuos o grupos por expresar un punto de vista particular ha alarmado a muchos.
“El solo hecho de tener esa ideología, el solo hecho de creer de manera diferente a otros estadounidenses, no es ilegal”, dijo el domingo el senador republicano James Lankford, de Oklahoma, en la cadena CNN.
En lugar de ello, dijo que cualquier grupo que haya estado involucrado en actos ilegales o violentos debería ser objeto de persecución.
Matar como pretexto para perseguir a rivales políticos
En el programa de Kirk, Vance habló sobre la necesidad de unidad tras el asesinato, pero luego la descartó como imposible dada la acogida que la izquierda le da a la violencia política. Mencionando dos fundaciones que financian diversas causas liberales, Vance dijo: «No hay unidad con quienes financian estos artículos, quienes pagan los salarios de estos simpatizantes del terrorismo».
Los funcionarios demócratas han condenado rotundamente el asesinato de Kirk. Los demócratas también han sido víctimas de violencia política recientemente, incluyendo el asesinato en junio de una legisladora estatal de Minnesota y su esposo, y la paliza sufrida en 2022 por el esposo de la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi en su domicilio de San Francisco.
Caitlin Legacki de Stop Government Censorship, una organización formada para luchar contra el uso del gobierno por parte de la administración Trump contra sus rivales políticos, dijo que una cosa es que las personas que hacen declaraciones aberrantes enfrenten consecuencias.
“Nos preocupamos cuando parece haber un esfuerzo concertado en el gobierno para utilizar esta tragedia para castigar a los opositores políticos”, afirmó.
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Los escritores de Associated Press Collin Binkley y Chris Megerian en Washington; Meg Kinnard en Chapin, Carolina del Sur; Juan Lozano en Houston y Sean Murphy en Oklahoma City contribuyeron a este informe.
