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Como los talibanes prohíben a las mujeres asistir a la universidad en su Afganistán natal, Bahara Saghari decidió centrarse en cursar estudios superiores en Estados Unidos.
Saghari, de 21 años, practicó inglés hasta ocho horas diarias durante varios años, y finalmente consiguió una oferta para estudiar administración de empresas en una universidad privada de artes liberales en Illinois. Esperaba llegar este otoño, pero sus planes se vieron frustrados de nuevo, esta vez por la prohibición de viajes del presidente Donald Trump.
“Crees que finalmente vas a lograr tu sueño, y de repente surge algo y todo se desvanece”, dijo Saghari.
Miles de estudiantes se encuentran entre las personas afectadas por la prohibición de viajes de la administración Trump y las restricciones a los ciudadanos de 19 países, incluidos muchos que ahora se sienten varados después de invertir un tiempo y dinero considerables para venir a los EE. UU.
Algunos aspirantes a estudiantes internacionales no se presentan a los campus estadounidenses este otoño, a pesar de las ofertas de admisión, debido a la congestión en las solicitudes de visa, que la administración Trump ralentizó este verano mientras implementaba un proceso de verificación adicional. Otros lo han pensado dos veces debido a la mayor represión migratoria del gobierno y la abrupta cancelación de la residencia legal de algunos estudiantes.
Pero nadie enfrenta mayores obstáculos que los estudiantes afectados por las prohibiciones de viaje. El año pasado, el Departamento de Estado emitió más de 5700 visas F-1 y J-1 —utilizadas por estudiantes e investigadores extranjeros— a personas de los 19 países afectados por la prohibición de viaje entre mayo y septiembre. Más de la mitad de las visas aprobadas se emitieron a ciudadanos de Irán y Myanmar.
Estados Unidos sigue siendo la primera opción para muchos estudiantes
Pouya Karami, un estudiante de 17 años de Shiraz, Irán, centró su búsqueda universitaria por completo en Estados Unidos. Ningún otro país ofrece las mismas oportunidades de investigación científica, comentó. Planeaba estudiar química de polímeros este otoño en la Universidad Estatal de Pittsburg, Kansas, pero tuvo que posponer sus planes debido a la prohibición de viajar.
Karami pospuso su admisión hasta el año que viene y mantiene la esperanza. Todavía se prepara para su entrevista en la embajada y está contactando a políticos estadounidenses para que reconsideren las restricciones de la prohibición de viajes a estudiantes.
“Estoy haciendo todo lo que puedo al respecto”, dijo.
La prohibición total de viajes afecta a ciudadanos de 12 países de África, Asia, Oriente Medio y el Caribe. Impide que la mayoría de las personas obtengan nuevas visas, aunque algunos ciudadanos de los países vetados están exentos, como los titulares de la tarjeta verde, las personas con doble nacionalidad y algunos atletas. Otros siete países tienen restricciones más estrictas que también se aplican a las visas de estudiante.
Cuando Trump anunció la prohibición de viajes en junio, citó las altas tasas de permanencia en el país tras el vencimiento de visas y las amenazas a la seguridad nacional por parte de gobiernos extranjeros inestables o adversarios como razones para incluir a algunos países en la lista. Ha calificado los procesos de selección de algunos países de “deficientes” y ha afirmado que planea mantener la prohibición hasta que se aborden las “deficiencias identificadas”.
Las esperanzas de las familias extendidas dependen de los estudiantes
En Myanmar, la familia de un estudiante de 18 años priorizó su educación, ahorrando para que pudiera ir a la universidad en el extranjero. Arriesgaron su estabilidad para que él tuviera la oportunidad de vivir una vida mejor, dijo el estudiante, quien pidió ser identificado solo por su apodo, Gu Gu, porque le preocupa ser blanco del gobierno de Myanmar o de Estados Unidos por expresar críticas.
Cuando compartió una captura de pantalla de su carta de aceptación a la Universidad del Sur de Florida en un chat familiar, se llenó de emojis de celebración, dijo Gu Gu. Estaba esperando a que anunciaran las citas para la visa cuando, una noche, su madre lo despertó para preguntarle sobre la prohibición de viajar a Estados Unidos. En un instante, sus planes de estudiar en la USF este otoño se arruinaron.
Muchos estudiantes de su edad en Myanmar han sido reclutados por el ejército o se han unido a grupos de resistencia desde que los militares derrocaron al gobierno civil electo en 2021. Mientras la guerra civil se desata, él esperaba con ansias libertades simples en Estados Unidos, como caminar solo a la escuela o volver a practicar deportes.
“Yo estaba totalmente comprometido con Estados Unidos, así que esto me rompe el corazón”, dijo Gu Gu, quien no pudo posponer su aceptación.
Con la puerta de Estados Unidos cerrada, los estudiantes miran hacia otros lugares
Saghari, la estudiante afgana, pospuso su cita para la entrevista de visa de julio en Pakistán hasta agosto tras enterarse de la prohibición de viajar, pero finalmente la canceló. Knox College denegó su solicitud de aplazamiento de admisión.
Posteriormente, solicitó plaza en universidades europeas, pero tuvo problemas con el proceso de admisión. Una universidad alemana le informó a Saghari que tendría que realizar otro examen de inglés porque la puntuación de uno anterior había caducado, pero realizar el examen por primera vez ya era un desafío en el clima político afgano.
Fue aceptada en una universidad polaca con la condición de que pague la matrícula por adelantado. Dijo que su solicitud está en revisión mientras la escuela valida su título de bachillerato.
Amir, un graduado iraní de 28 años que se negó a revelar su apellido por temor a ser objeto de persecución, no pudo viajar a Estados Unidos para aceptar una plaza como profesor visitante. En cambio, ha continuado trabajando como investigador en Teherán, afirmando que le resultó difícil concentrarse tras perder una oportunidad con financiación completa para realizar investigaciones en la Universidad de Pensilvania.
Su profesor en Penn pospuso su nombramiento como investigador hasta el año próximo, pero Amir dijo que lo siente como “un tiro a ciegas”.
Ha estado buscando oportunidades de investigación en Europa, lo que requeriría dedicar más tiempo a las solicitudes y posiblemente al aprendizaje de un nuevo idioma. Dijo que aún preferiría estar en Estados Unidos, pero no se muestra optimista respecto a un cambio en la política exterior del país.
“Se pierde esa visión idealista del mundo. Es como pensar que, si trabajo duro, si tengo talento, si contribuyo, tengo un lugar en otro lugar, básicamente, un lugar donde quieres estar”, dijo. “Y luego aprendes que, no, tal vez la gente no te quiera allí. Es difícil de aceptar”.
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Todd Feathers contribuyó a este informe.
