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Los republicanos del Senado lograron el martes la aprobación del proyecto de ley de grandes recortes de impuestos y gastos del presidente Donald Trump por el margen más estrecho, superando la oposición de los demócratas y sus propias filas republicanas después de una turbulenta sesión nocturna.
El resultado culminó un fin de semana de trabajo inusualmente tenso en el Capitolio, con la prioridad legislativa clave del presidente al borde de la aprobación o el colapso. Al final, el resultado fue de 50-50, con el voto decisivo del vicepresidente J.D. Vance.
Tres senadores republicanos —Thom Tillis de Carolina del Norte, Susan Collins de Maine y Rand Paul de Kentucky— se unieron a todos los demócratas y votaron en contra.
“Al final logramos hacer el trabajo”, dijo después el líder de la mayoría del Senado, John Thune, de Dakota del Sur.
No se espera que la dificultad para los republicanos, que tienen la mayoría en el Congreso, de impulsar el proyecto de ley hasta este punto disminuya. El paquete ahora regresa a la Cámara de Representantes, donde el presidente de la Cámara, Mike Johnson, de Luisiana, advirtió a los senadores que no modificaran lo que su cámara ya había aprobado. Sin embargo, el Senado sí realizó cambios, en particular a Medicaid, lo que podría generar más problemas en el futuro. Los líderes republicanos de la Cámara se comprometieron a presentarlo ante Trump antes de la fecha límite del 4 de julio.
Es un momento crucial para el presidente y su partido, quienes han estado absortos en la “Ley de un Proyecto de Ley Grande y Hermoso”, de 940 páginas, que era su título oficial antes de que los demócratas presentaran una enmienda para eliminarlo. Los republicanos invirtieron su capital político en consolidar su amplia presencia en Washington.
Trump reconoció que se trata de “algo muy complicado” al salir de la Casa Blanca rumbo a Florida.
“No quiero excederme con los cortes”, dijo. “No me gustan los cortes”.
Los senadores trabajan las 24 horas del día
Lo que comenzó como un día rutinario pero laborioso de votación de enmiendas, en un proceso llamado vote-a-rama, se convirtió en una ardua noche mientras los líderes republicanos ganaban tiempo para apuntalar el apoyo.
El monótono recuento de votos en la cámara contradecía la frenética acción para estabilizar el proyecto de ley. Escenas de rostros sombríos se sucedían dentro y fuera del hemiciclo del Senado, en medio del agotamiento.
Thune trabajó día y noche, tratando desesperadamente de lograr acuerdos de último momento entre aquellos en su partido preocupados por que las reducciones a Medicaid que propone el proyecto de ley dejarían a millones de personas más sin atención médica, y su flanco más conservador, que quería recortes aún más pronunciados para contener los déficits que se disparaban con los recortes de impuestos.
Los líderes republicanos no tenían margen de maniobra. Thune no podía perder más de tres senadores republicanos, y dos —Tillis, quien advirtió que millones de personas perderán el acceso a la atención médica de Medicaid, y Paul, quien se opone a aumentar el límite de la deuda en 5 billones de dólares— ya habían manifestado su oposición.
La atención se centró rápidamente en otros dos senadores clave, Lisa Murkowski de Alaska y Collins, quienes también expresaron su preocupación por los recortes a la atención médica, así como en una coalición informal de cuatro senadores conservadores del Partido Republicano que presionan por reducciones aún mayores.
Murkowski, en particular, atrajo la atención de los líderes republicanos, quienes se sentaron a su lado para conversar. Después, todas las miradas se posaron en Paul tras su regreso de una visita a la oficina de Thune.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, dijo que los republicanos “están en ruinas porque saben que el proyecto de ley es muy impopular”.
Un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), una entidad independiente, reveló que 11,8 millones más de estadounidenses quedarían sin seguro médico para 2034 si el proyecto de ley se promulgaba. La CBO afirmó que el paquete aumentaría el déficit en casi 3,3 billones de dólares a lo largo de la década.
La presión aumentó desde todos los frentes. El multimillonario Elon Musk dijo que cualquiera que votara a favor del paquete debería “sentirse avergonzado” y advirtió que haría campaña en su contra. Pero Trump también arremetió contra los republicanos que se resistían a votar, incluyendo a Tillis, quien anunció abruptamente su decisión el fin de semana de no buscar la reelección.
Senadores insisten en cambios
Pocos republicanos parecían completamente satisfechos cuando surgió el paquete final, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
Collins luchó para incluir 50 mil millones de dólares para un nuevo fondo para hospitales rurales, entre los senadores republicanos preocupados de que los recortes a los proveedores de Medicaid del proyecto de ley serían devastadores y los obligarían a cerrar.
Aunque su enmienda para el fondo fue rechazada, la disposición se incluyó en el proyecto de ley final. Aun así, votó en contra.
La senadora de Maine dijo que está contenta de que se haya añadido el aumento de fondos, pero “mis dificultades con el proyecto de ley van mucho más allá de eso”.
Y Murkowski calificó el proceso de toma de decisiones de “agonizante”.
Consiguió disposiciones para evitar que Alaska y otros estados sufrieran algunos recortes en los cupones de alimentos, pero sus esfuerzos por aumentar los reembolsos de Medicaid resultaron insuficientes. Votó a favor.
¿Qué hay en la gran factura?
En total, el proyecto de ley del Senado incluye 4,5 billones de dólares en recortes de impuestos, según el último análisis de la CBO, haciendo permanentes las tasas de 2017 de Trump, que expirarían a fin de año si el Congreso no actúa, mientras agrega las nuevas que propuso en campaña, incluyendo ningún impuesto a las propinas.
El paquete del Senado reduciría miles de millones de dólares en créditos fiscales para energía verde, lo que, según advierten los demócratas, acabará con las inversiones en energía eólica y solar a nivel nacional. Impondría recortes de 1,2 billones de dólares, principalmente a Medicaid y cupones de alimentos, al imponer requisitos de trabajo a personas sin discapacidad, incluyendo a algunos padres y adultos mayores, al endurecer los requisitos de inscripción y al modificar los reembolsos federales a los estados.
Además, el proyecto de ley proporcionaría una inyección de 350 mil millones de dólares para la seguridad fronteriza y nacional, incluidas las deportaciones, parte de los cuales se pagarían con nuevas tarifas cobradas a los inmigrantes.
“El gran proyecto de ley no tan bonito ya fue aprobado”, dijo Paul.
Los demócratas luchan día y noche
Incapaces de detener la marcha hacia la aprobación, los demócratas intentaron prolongar el proceso, incluyendo una lectura del proyecto de ley completo durante el fin de semana.
La senadora Patty Murray, de Washington y demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones, expresó especial preocupación por el método contable que utilizan los republicanos, que sostiene que las exenciones fiscales del primer mandato de Trump son ahora “política vigente” y que el costo de extenderlas no debería computarse como parte del déficit.
Ella dijo que ese tipo de “matemática mágica” no funcionará cuando los estadounidenses intentan equilibrar las cuentas de su propio hogar.
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Los escritores de Associated Press Joey Cappelletti, Darlene Superville, Seung Min Kim y Kevin Freking contribuyeron a este informe.
