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El Senado aprobó el viernes un proyecto de ley de gastos de seis meses, horas antes del cierre del gobierno, superando la fuerte oposición demócrata a la medida y enviándolo al presidente Donald Trump para que lo convierta en ley.
La votación fue de 54 a 46. Los demócratas expresaron su frustración por la continuación de una medida que, según ellos, contaba con poca participación de ellos y que, según ellos, menoscababa prioridades clave como la atención médica y la asistencia para la vivienda. Sin embargo, al final, algunos consideraron que el cierre del gobierno sería un resultado peor y apoyaron la iniciativa del líder demócrata Chuck Schumer de permitir que el proyecto de ley se sometiera a votación final.
Los demócratas se enfrentaron a dos opciones dolorosas: permitir la aprobación de un proyecto de ley que creen que le da al presidente Donald Trump una amplia discreción sobre las decisiones de gasto o votar no y dejar que se produzca una interrupción de la financiación.
Schumer dio a los miembros de su caucus días para desahogar su frustración sobre las opciones que tenían ante sí, pero cambió de rumbo abruptamente y dejó claro en vísperas de la votación que no permitiría un cierre del gobierno. Su decisión indignó a muchos en el partido que quieren combatir la agenda de Trump, pero dio a los senadores margen para alinearse con los republicanos y permitir que la resolución continua, a menudo descrita como una CR, avanzara.
Demócratas de todos los sectores intentaron presionar a los senadores para que rechazaran el proyecto de ley. Los miembros de la Cámara de Representantes escribieron cartas, publicaron en redes sociales y ofrecieron conferencias de prensa horas antes de la votación.
“El pueblo estadounidense envió demócratas al Congreso para luchar contra la disfunción y el caos republicanos”, decía una carta de 66 demócratas de la Cámara de Representantes a Schumer.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y su equipo regresaron rápidamente al Capitolio instando a los senadores a bloquear el proyecto de ley y negociar un verdadero compromiso con los republicanos.
Algunos demócratas también argumentaron que los republicanos asumirían la culpa por un cierre, dado que controlaban todas las palancas de poder en el Congreso y la Casa Blanca.
“Si se niegan a presentar una oferta que incluya cualquier aporte demócrata y no obtienen los votos demócratas, es responsabilidad de los republicanos”, dijo la senadora Patty Murray, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones del Senado.
En contraste, Schumer recibió un gesto de apoyo inesperado: del propio Trump, quien apenas un día antes se estaba preparando para culpar a los demócratas por cualquier cierre del gobierno.
“¡Felicitaciones a Chuck Schumer por hacer lo correcto! ¡Tuvo agallas y coraje!”, publicó el presidente en sus redes sociales.
Schumer reconoció la difícil elección que afrontó, pero insistió en que los demócratas no permitirían un cierre del gobierno y advirtió de los estragos que Trump y Musk podrían provocar si las oficinas federales cerraran.
“Un cierre permitirá que DOGE se ponga a toda marcha”, dijo Schumer, refiriéndose al Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Musk. “Donald Trump y Elon Musk tendrían la libertad de destruir servicios gubernamentales vitales a un ritmo mucho mayor”.
El Congreso no ha podido aprobar los proyectos de ley de asignaciones anuales diseñados para financiar al gobierno, por lo que ha recurrido a la aprobación de prórrogas a corto plazo. La legislación que se presenta ante el Senado es la tercera resolución continua de este tipo para el año fiscal en curso, que ya ha superado casi la mitad.
La legislación financiaría al gobierno federal hasta finales de septiembre. Reduciría el gasto no relacionado con defensa en aproximadamente 13 mil millones de dólares con respecto al año anterior y aumentaría el gasto en defensa en aproximadamente 6 mil millones de dólares, cambios marginales considerando un nivel de gasto total de casi 1.7 billones de dólares.
La Cámara de Representantes, de mayoría republicana, aprobó el proyecto de ley de gastos el martes y luego suspendió la sesión. Esta decisión dejó a los senadores con la decisión de aceptarlo o rechazarlo. Y aunque los demócratas han estado presionando para que se vote una cuarta extensión a corto plazo, los líderes republicanos dejaron claro que esa opción era imposible.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., y otros argumentaron que cualquier culpa por un cierre recaería directamente sobre los demócratas.
“Los demócratas deben decidir si apoyarán la legislación de financiación que surgió de la Cámara de Representantes o si cerrarán el gobierno”, dijo Thune.
Los grupos progresistas instaron a los legisladores demócratas a insistir en la extensión de 30 días y oponerse al proyecto de ley de gastos, diciendo que las cosas como siempre no deben continuar.
“Aún hay tiempo”, dijo la representante Melanie Stansbury, de Nuevo México, en un retiro demócrata de la Cámara de Representantes en Leesburg, Virginia. “Así que, a cualquiera de mis colegas en el Senado que esté considerando votar sobre la clausura, el pueblo estadounidense le grita: Por favor, no le entreguen las llaves a Elon Musk”.
Pero Schumer dijo que Trump tomaría más poder durante un cierre, porque le daría a la administración la capacidad de considerar agencias, programas y personal enteros como no esenciales, suspendiendo al personal sin ninguna promesa de que alguna vez serán recontratados.
Los demócratas han criticado los niveles de financiación del proyecto de ley. Pero les preocupa más la discreción que otorga a la administración Trump en sus decisiones de gasto. Muchos demócratas se refieren a la medida como un “cheque en blanco” para Trump.
Los proyectos de ley de gastos suelen incluir directivas de financiación específicas para programas clave, pero cientos de ellas se eliminan debido a la resolución vigente aprobada por la Cámara de Representantes. Por lo tanto, la administración tendrá mayor margen de maniobra para decidir el destino del dinero.
Por ejemplo, un memorando demócrata decía que el proyecto de ley permitiría a la administración desviar dinero de la lucha contra el fentanilo y usarlo en cambio en iniciativas de deportación masiva.
Los demócratas también se oponen a recuperar 20 mil millones de dólares en fondos especiales del IRS, además de la rescisión de 20 mil millones de dólares aprobada el año anterior a través de la legislación aprobada por los demócratas durante la presidencia de Joe Biden.
El proyecto de ley de gastos ante el Senado es independiente del esfuerzo del Partido Republicano por extender los recortes de impuestos para individuos aprobados durante el primer mandato de Trump y pagarlos parcialmente con recortes de gastos en otras áreas del gobierno.
Ese segundo paquete se elaborará en los próximos meses, pero claramente fue parte del cálculo político.
“Estamos viendo un doble golpe, una muy mala Resolución Constitucional, y luego un proyecto de ley de reconciliación que será la patada final en los dientes para el pueblo estadounidense”, dijo el senador Bernie Sanders, independiente por Vermont.
El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, dijo que los argumentos demócratas para votar en contra del proyecto de ley eran hipócritas porque esencialmente pedían cerrar el gobierno para protegerlo.
“Los demócratas están luchando por retener los salarios de los controladores aéreos, de nuestras tropas y del personal de custodia federal”, dijo Cotton. “No pueden hablar en serio”.
Los senadores también anunciaron que votarían un proyecto de ley para corregir una disposición inesperada en la medida de gasto que afectó al Distrito de Columbia. El paquete de gastos obligó al Distrito a volver a los niveles presupuestarios del año anterior, lo que requirió un recorte de aproximadamente $1.1 mil millones en los próximos meses, a pesar de que el distrito recauda la mayor parte de sus propios fondos. La alcaldesa Muriel Bowser se opuso y los residentes han estado inundando las oficinas de los senadores. El proyecto de ley del Senado, que luego se presentará en la Cámara de Representantes, revertiría esa disposición y permitiría el gasto a los niveles de 2025.
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El escritor de Associated Press Matt Brown contribuyó a esta historia desde Leesburg, Virginia.
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