CNN.
El Departamento de Educación de Estados Unidos anunció el martes que reducirá casi el 50% de su fuerza laboral, ya que el presidente Donald Trump propuso eliminar la agencia por completo.
Cientos de personas serán despedidas a partir del martes por la noche, además de quienes se acogieron a indemnizaciones voluntarias. Estas medidas reducirán a la mitad la plantilla del departamento, que era de aproximadamente 4100 personas al inicio de la administración Trump.
“La reducción de personal de hoy refleja el compromiso del Departamento de Educación con la eficiencia, la rendición de cuentas y la garantía de que los recursos se dirijan a quienes más importan: a los estudiantes, los padres y los docentes”, declaró la secretaria de Educación, Linda McMahon, en un comunicado. “Agradezco la labor de los dedicados servidores públicos y sus contribuciones al Departamento”.
McMahon declaró más tarde el martes que las reducciones son el primer paso para cerrar la agencia, algo que Trump ha prometido hacer, aunque reconoció que la eliminación total del departamento requeriría la intervención del Congreso. CNN informó la semana pasada que funcionarios de la Casa Blanca han preparado una orden ejecutiva que ordena a McMahon iniciar el proceso de desmantelamiento del departamento.
Al ser preguntada en Fox News si los despidos eran “el primer paso hacia un cierre total”, McMahon respondió: “Sí, de hecho lo es, porque el mandato del presidente, tal como me lo indicó claramente, es cerrar el Departamento de Educación”. Continuó describiendo los despidos como “la eliminación de lo que considero una burocracia inflada”.
Los aproximadamente 1300 empleados notificados de su despido serán despedidos en 90 días, según altos funcionarios de la agencia. Los despedidos comenzarán a teletrabajar a partir del miércoles y gozarán de licencia administrativa remunerada a partir del 21 de marzo, informaron los funcionarios, añadiendo que recibirán una indemnización por despido según su antigüedad.
Los recortes se suman a los 63 empleados en período de prueba que fueron despedidos como parte de una directiva de la Casa Blanca el mes pasado, añadieron los funcionarios. Más de 300 empleados también aceptaron incentivos por separación voluntaria de hasta 25.000 dólares, mientras que unos 260 aceptaron un paquete de renuncia diferida.
Los recortes del martes siguen a despidos similares en otras agencias federales como parte de los continuos esfuerzos de Trump y el Departamento de Eficiencia Gubernamental dirigido por Elon Musk para reducir el tamaño del gobierno federal.
‘Cambios significativos en la forma en que trabajamos’
Los altos funcionarios dijeron a los periodistas que los recortes no afectarán la ayuda federal a los estudiantes “de ninguna manera”, mientras los expertos advierten sobre si la agencia puede llevar a cabo sus tareas habituales con una reducción tan masiva.
Los funcionarios agregaron que un memorando anterior enviado a los empleados, en el que se anunciaba el cierre temporal de las oficinas de la agencia por “razones de seguridad” no especificadas, se debía a los despidos. El memorando anterior, obtenido por CNN, instruía a los empleados a trabajar de forma remota hasta el jueves.
Los empleados despedidos teletrabajarán a partir del miércoles hasta el 21 de marzo “por razones de seguridad para proteger a los 2.183 empleados que permanecerán después” de que se complete la reducción de personal, dijo un alto funcionario.
Los funcionarios también anunciaron que varias de sus oficinas en todo el país cerrarán como parte de los cambios, incluyendo las de San Francisco y Nueva York. La agencia planea consolidarse en una sola oficina en Washington, D. C., donde actualmente cuenta con tres.
Minutos antes de que los empleados tuvieran que desalojar el edificio, se vio a guardias de seguridad cerrando las puertas de la sede del Departamento de Educación en Washington, D. C. Se espera que las oficinas reabran el jueves.
Los empleados del departamento que llevan mucho tiempo en el cargo dijeron a CNN que no recuerdan un momento en que todas las oficinas estuvieran cerradas, incluso cuando personalidades importantes estuvieron en el lugar.
Varios empleados del Departamento de Educación dijeron anteriormente a CNN que estaban nerviosos por los inminentes despidos masivos y la inminente orden ejecutiva de Trump.
En un correo electrónico enviado a los empleados no afectados por los recortes y obtenido por CNN, la agencia dijo: “Será necesario que haya cambios significativos en la forma en que trabajamos”.
“Si bien su puesto no se vio afectado directamente, entiendo que ver partir a valiosos colegas y amigos nunca es fácil”, dijo el director de capital humano de la agencia en el correo electrónico, y agregó: “Lo que decidamos priorizar, y a su vez, lo que no, será fundamental en esta transición”.
Los sindicatos destacan el impacto de los recortes en los estudiantes
Los sindicatos que representan a los trabajadores y maestros del Departamento de Educación respondieron rápidamente a los recortes el martes, expresando preocupación por la fuerza laboral y los impactos en decenas de millones de estudiantes atendidos por la agencia.
“Lo que queda claro tras las últimas semanas de despidos masivos, caos y falta de profesionalismo desenfrenado es que este régimen no respeta a los miles de trabajadores que han dedicado sus carreras al servicio de sus compatriotas”, declaró Sheria Smith, presidenta de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, Local 252, en un comunicado. “También es evidente que existe una campaña de desinformación desenfrenada para engañar a los estadounidenses sobre los servicios, recursos, subvenciones y programas que el Departamento de Educación de EE. UU. ofrece a todos los estadounidenses”.
Otro importante sindicato de docentes criticó duramente a Trump y Elon Musk por la reestructuración del gobierno federal que condujo a los recortes del martes. «Las verdaderas víctimas serán nuestros estudiantes más vulnerables», declaró Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, en un comunicado.
Una reducción tan drástica “es motivo de preocupación”, dijo anteriormente un experto a CNN.
Si [Trump] dice: ‘Vamos a reducir el personal en un 50%’, hay motivos para preocuparse por el funcionamiento del sistema: ¿Será suficiente personal? —preguntó Neal McCluskey, director del Centro para la Libertad Educativa del Instituto Cato—. Veremos si pueden cumplir con su tarea con menos personal.
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