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La principal legislación electoral de los republicanos en el Congreso requeriría que los votantes demuestren su ciudadanía al registrarse, lo que genera inquietudes entre los funcionarios electorales estatales sobre cómo se implementaría y quién pagaría por ello.
En entrevistas recientes, los secretarios de estado de ambos partidos dijeron que les preocupaba que los legisladores federales crearan normas electorales estatales y que se introdujeran nuevos procedimientos costosos, como la recopilación y el almacenamiento de documentos confidenciales. También criticaron una disposición que permitiría sanciones civiles o penales contra cualquier funcionario electoral que registre a alguien sin pruebas de ciudadanía.
La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, dijo que no existe una base de datos federal que los estados puedan utilizar para confirmar el estatus de ciudadanía de una persona. Los funcionarios electorales describieron las bases de datos que mantienen la Administración del Seguro Social y el Departamento de Seguridad Nacional como poco confiables.
“La gente razonable puede estar de acuerdo en que sólo los ciudadanos deberían votar en nuestras elecciones”, dijo Bellows, demócrata. “Si quieren que demostremos nuestra ciudadanía, entonces necesitan construir la infraestructura para que eso suceda”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes están listos para actuar rápidamente
Con la insistencia del presidente Donald Trump, se espera que los republicanos de la Cámara de Representantes actúen rápidamente para sacar adelante la legislación, conocida como Ley de Protección de la Elegibilidad de Votantes Estadounidenses. Un requisito de prueba de ciudadanía se incluyó en un paquete de proyectos de ley prioritarios que pueden eludir el comité y pasar directamente a votación en el pleno. Eso podría suceder esta misma semana, aunque las perspectivas del proyecto de ley en el Senado son inciertas en medio de la probable oposición demócrata.
Los funcionarios electorales estatales dijeron que, en general, apoyan las medidas para garantizar que sólo los ciudadanos estadounidenses voten, una cuestión que normalmente afecta a una pequeña fracción de las papeletas y que suele ser un error individual en lugar de un intento intencional y coordinado de subvertir una elección. Los debates se centran en gran medida en cuál es la mejor manera de lograrlo, si la responsabilidad debe recaer en el votante o si el gobierno federal debería hacer un mejor trabajo proporcionando a los estados datos fiables para verificar el estatus de ciudadanía.
“Siempre que se aprueba una ley federal, me surgen inquietudes, especialmente cuando los federales hablan de cosas que los estados suelen hacer año tras año, día tras día”, dijo el secretario de estado de Kansas, el republicano Scott Schwab. “El hecho de que uno piense que funcionará en su estado no significa que funcionará en todos los demás”.
Los republicanos en el Congreso han dicho que el proceso actual para registrar votantes está lleno de lagunas que han permitido que personas que no son ciudadanos estadounidenses voten en elecciones pasadas y se basa en un sistema en el que los votantes firman un juramento de que son ciudadanos.
Antes de las elecciones de 2024, Trump promovió afirmaciones sin pruebas de que esas personas podrían votar en cantidades lo suficientemente grandes como para influir en el resultado. De hecho, el voto de personas que no son ciudadanas es poco frecuente y puede dar lugar a cargos por delitos graves y deportación.
Desde su victoria en noviembre, Trump ha seguido presionando para que se realicen cambios en la forma en que se realizan las elecciones, incluida la exigencia de prueba de ciudadanía.
Sin dinero incluido y con amenaza de procesamiento
La vicegobernadora de Utah, Deidre Henderson, una republicana que supervisa las elecciones en su estado, dijo que estaba preocupada por la extralimitación federal y por la falta de apoyo que los estados necesitan para que la legislación funcione.
“Definitivamente no debería tratarse de arrojar a la cárcel a trabajadores electorales, secretarios de estado o secretarios de condado por registrar accidentalmente a un no ciudadano para votar cuando no tenemos herramientas adecuadas para siquiera verificar la ciudadanía”, dijo.
Otra preocupación es la financiación. El proyecto de ley no incluye una partida presupuestaria, por lo que los estados deberán cubrir los costos de su implementación. El dinero federal para las elecciones ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia para algunos funcionarios electorales.
“Si usted habla con la gran mayoría de los funcionarios electorales, le dirán que la inversión federal en nuestras elecciones es muy necesaria, especialmente si la gente en el Congreso va a hablar de cosas como la Ley SAVE, que sólo aumentará los costos de realizar elecciones y aumentará la supervisión y la participación federal en nuestras elecciones”, dijo la Secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, demócrata.
Preocupaciones sobre si los votantes tienen los documentos correctos
Los grupos de derechos electorales han dicho que las mujeres casadas que han cambiado su nombre podrían tener problemas para registrarse bajo la Ley SAVE porque su certificado de nacimiento incluye su apellido de soltera.
Esos grupos también han criticado el requisito del proyecto de ley de que las personas proporcionen los documentos en persona, diciendo que podría ser un desafío para las personas en las zonas rurales del país donde visitar una oficina electoral podría requerir un largo viaje y tomarse tiempo libre del trabajo.
En el sistema de registro actual, a quienes desean registrarse se les pide que proporcionen el número de licencia de conducir de su estado o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social y se les indica que firmen un juramento en el que juran que son ciudadanos estadounidenses. Algunos estados exigen un número de Seguro Social completo.
Los republicanos afirman que los estados pueden añadir a personas a las listas de votantes incluso si no proporcionan esa información y que algunos no ciudadanos pueden recibir números de Seguro Social y licencias de conducir. La legislación describe los documentos que podrían demostrar la ciudadanía, incluida una licencia de conducir que cumpla con la normativa REAL ID, un pasaporte o un certificado de nacimiento.
También permite que los estados establezcan una forma para que los votantes proporcionen otros documentos de respaldo. Solo alrededor del 50% de los estadounidenses tienen pasaporte, y la adopción de REAL ID ha sido lenta. En enero de 2024, aproximadamente el 56% de las licencias de conducir y los documentos de identificación en los EE. UU. cumplían con los requisitos de REAL ID, según los datos recopilados por el DHS.
Los requisitos de ciudadanía estatal tienen resultados mixtos
Actualmente, ocho estados tienen leyes que exigen prueba de ciudadanía para los votantes, mientras que los legisladores de 17 estados han presentado leyes este año para agregar ese requisito, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Las experiencias han sido variadas. En Kansas, donde el requisito de presentar prueba de ciudadanía estuvo en vigor durante tres años, el propio experto del estado estimó que casi todas las aproximadamente 30.000 personas a las que se les impidió registrarse para votar durante ese tiempo eran ciudadanos estadounidenses con derecho a votar.
El secretario de Estado de Georgia, el republicano Brad Raffensperger, ha dicho que su estado ha logrado establecer un sistema con la agencia de vehículos motorizados del estado para verificar la ciudadanía. Él y otros 20 secretarios de estado republicanos enviaron una carta la semana pasada pidiendo al Departamento de Seguridad Nacional que mejore su base de datos y elimine las tarifas por su uso.
El secretario de Estado de Arizona, el demócrata Adrian Fontes, calificó los datos federales de “totalmente poco fiables” y señaló un problema en su estado, que durante años ha intentado implementar un requisito de prueba de ciudadanía a nivel estatal. Una auditoría estatal reciente reveló casos en los que los pasaportes estadounidenses podrían no demostrar la ciudadanía porque los ciudadanos estadounidenses (aquellos nacidos en territorios estadounidenses) son elegibles para pasaportes pero no para votar en las elecciones estadounidenses.
“Tenemos tantos problemas que resolver y tan poco conocimiento de nuestras propias leyes que creo que un cambio tan radical como éste es simplemente problemático”, dijo Fontes. “No creo que el Congreso se haya tomado el tiempo de preguntar a la gente que realmente hace este trabajo si lo que están proponiendo es viable en primer lugar. Y eso es peligroso, especialmente cuando se están criminalizando algunas de estas actividades”.
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