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El brote de sarampión en la zona rural del oeste de Texas ha crecido a 90 casos en siete condados, publicó en línea el departamento de salud del estado el viernes, y 16 personas están hospitalizadas.
En el vecino este de Nuevo México, el número de casos de sarampión ha llegado a nueve, aunque los funcionarios de salud pública del estado dijeron el jueves que todavía no hay evidencia de que este brote esté relacionado con el de Texas.
El sarampión es una enfermedad sumamente contagiosa. A continuación, se detalla lo que debe saber sobre cómo protegerse contra el sarampión, así como lo que está sucediendo en Texas y Nuevo México.
¿Dónde se está propagando el sarampión?
Los casos del oeste de Texas se concentran en el condado de Gaines, que tiene 57 infecciones, y el condado de Terry, al norte de Gaines, donde ahora hay 20 casos confirmados.
El condado de Dawson, al este de Gaines, fue el primero en sumarse al recuento con seis casos. El condado de Yoakum tiene cuatro y los condados de Lubbock, Lynn y Ector tienen un caso cada uno.
Los datos del departamento de salud del estado de Texas muestran que la gran mayoría de los casos se dan entre personas menores de 18 años: 26 en niños menores de 4 años y 51 en niños de 5 a 17 años. Diez adultos tienen sarampión y tres casos están “pendientes” de determinar la edad. El Departamento de Salud del Condado de Ector le dijo al Odessa American que su caso se dio en un niño demasiado pequeño para ser vacunado.
Los funcionarios de salud del estado han dicho que este brote es el más grande de Texas en casi 30 años. La portavoz del departamento de salud, Lara Anton, dijo la semana pasada que los casos se han concentrado en una comunidad menonita “muy unida y poco vacunada”, especialmente entre familias que asisten a pequeñas escuelas religiosas privadas o reciben educación en el hogar.
En Nuevo México, todos los casos se encuentran en el condado de Lea, que limita con el condado de Gaines en Texas. El departamento de salud estatal ha dicho que las personas podrían haber estado expuestas en una tienda de comestibles, una escuela primaria, una iglesia, el Hospital Nor-Lea y un Walgreens en Hobbs, Nuevo México.
¿Qué es el sarampión?
El sarampión es un virus respiratorio que puede sobrevivir en el aire hasta dos horas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, hasta 9 de cada 10 personas susceptibles contraerán el virus si se exponen a él.
La mayoría de los niños se recuperarán del sarampión si lo contraen, pero la infección puede provocar complicaciones peligrosas como neumonía, ceguera, inflamación del cerebro y muerte.
¿Es segura la vacuna?
Sí, la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es segura y muy eficaz para prevenir la infección de sarampión y los casos graves de la enfermedad.
La primera dosis se recomienda para niños de entre 12 y 15 meses y la segunda para niños de entre 4 y 6 años. La serie de vacunas es obligatoria para los niños antes de ingresar al jardín de infantes en las escuelas públicas de todo el país.
Antes de que se introdujera la vacuna en 1963, en Estados Unidos se registraban entre 3 y 4 millones de casos al año. Hoy en día, suelen ser menos de 200 en un año normal.
No existe ningún vínculo entre la vacuna y el autismo, a pesar de un estudio ahora desacreditado y de la desinformación sanitaria.
¿Por qué son importantes las tasas de vacunación?
En comunidades con tasas de vacunación elevadas (superiores al 95 %), enfermedades como el sarampión tienen más dificultades para propagarse en las comunidades. Esto se denomina “inmunidad de rebaño”.
Pero las tasas de vacunación infantil han disminuido en todo el país desde la pandemia y más padres están reclamando exenciones de conciencia religiosa o personal para eximir a sus hijos de las vacunas obligatorias.
En 2024, Estados Unidos registró un aumento de casos de sarampión, incluido un brote en Chicago que enfermó a más de 60 personas. Cinco años antes, en 2019, los casos de sarampión fueron los peores en casi tres décadas.
El condado de Gaines tiene una de las tasas más altas de Texas de niños en edad escolar que optan por no recibir al menos una vacuna obligatoria, con casi el 14 % de los niños desde jardín de infantes hasta 12.º grado en el año escolar 2023-24. Los funcionarios de salud dicen que es probable que esa cifra sea mayor porque no incluye a muchos niños que reciben educación en el hogar y cuyos datos no se informarían.
¿Qué están haciendo los funcionarios de salud pública para detener la propagación?
Los trabajadores de la salud están organizando clínicas de vacunación y esfuerzos de detección regulares en Texas, además de trabajar con las escuelas para educar a las personas sobre la importancia de la vacunación y ofrecer inyecciones.
Los funcionarios de salud de Nuevo México también organizarán varias clínicas de vacunación en Hobbs la próxima semana.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.
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