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Elon Musk está consolidando rápidamente su control sobre grandes sectores del gobierno federal con la bendición del presidente Donald Trump, marginando a funcionarios de carrera, obteniendo acceso a bases de datos sensibles y desmantelando una importante fuente de asistencia humanitaria.
La velocidad y el alcance de su trabajo han sido impresionantes. En poco más de dos semanas desde que Trump asumió el cargo, el hombre más rico del mundo ha creado una estructura de poder alternativa dentro del gobierno federal con el propósito de recortar el gasto y expulsar a empleados. Nada de esto está sucediendo con la aprobación del Congreso, lo que invita a un conflicto constitucional sobre los límites de la autoridad presidencial.
Trump dice que Musk está cumpliendo sus órdenes
Musk ha sido nombrado empleado especial del gobierno, lo que lo somete a reglas menos estrictas en materia de ética y divulgación financiera que otros trabajadores. Trump le ha dado a Musk un espacio de oficina en el complejo de la Casa Blanca, donde supervisa a un equipo de personas en el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental. El equipo se ha dispersado por agencias federales para recopilar información y entregar edictos. Algunos de ellos fueron vistos el lunes en el Departamento de Educación, que Trump ha prometido abolir.
Los republicanos defienden a Musk como si simplemente estuviera cumpliendo las promesas de campaña de Trump, que no hizo ningún secreto de su deseo de poner a Musk, el empresario multimillonario que está detrás del fabricante de automóviles eléctricos Tesla y de la empresa de cohetes SpaceX, a cargo de la reestructuración del gobierno federal.
“Elon no puede hacer y no hará nada sin nuestra aprobación”, dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval el lunes.
El presidente republicano también restó importancia a las preocupaciones sobre el conflicto de intereses de Musk mientras ejerce su poder sobre la burocracia a pesar de que sus empresas enfrentan el escrutinio regulatorio y tienen contratos federales.
“Donde pensamos que hay un conflicto o un problema, no le dejaremos acercarse, pero tiene algunas ideas muy buenas”, dijo Trump.
Musk persiste a pesar de la indignación de los demócratas
Los demócratas, por su parte, acusaron a Musk de liderar un golpe de Estado desde dentro del gobierno al acumular poder ilegal y sin rendir cuentas.
“Haremos todo lo que esté a nuestro alcance en el Senado y la Cámara de Representantes para detener este escándalo”, dijo el senador Chris Van Hollen de Maryland. “Y mientras tanto, como no tenemos muchos colegas republicanos que quieran ayudarnos, estamos haciendo todo lo que podemos con nuestros colegas a través de los tribunales para asegurarnos de que defendemos el estado de derecho”.
El momento cumbre del trabajo de Musk hasta ahora se produjo el lunes en la sede de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en Washington, donde una cinta amarilla de la policía bloqueó el acceso al vestíbulo y cientos de empleados no pudieron acceder a los sistemas informáticos. Musk dijo que Trump había accedido a dejarle cerrar la agencia.
“No es una manzana con un gusano dentro, lo que tenemos es una maraña de gusanos”, dijo Musk sobre el mayor proveedor mundial de asistencia humanitaria, de desarrollo y de seguridad. “Básicamente, hay que deshacerse de todo. No tiene arreglo”.
Los trabajadores federales se encuentran en territorio desconocido
Musk también ha puesto su atención en la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés), que administra los edificios del gobierno federal. Un correo electrónico enviado la semana pasada desde la sede de Washington instruyó a los gerentes regionales para que comenzaran a rescindir los contratos de alquiler de aproximadamente 7.500 oficinas federales en todo el país.
La iniciativa está a cargo de Nicole Hollander, según un empleado de la agencia que pidió el anonimato para poder hablar de asuntos internos. Hollander se describe en LinkedIn como empleada de X, la plataforma de redes sociales de Musk.
“Esto ha ido más allá de lo aceptable. Está fuera de control. No es una situación normal”, dijo Keya Chatterjee, directora ejecutiva de Free DC, una organización de defensa local. Ella participó en una protesta el lunes frente a la Oficina de Gestión de Personal, que es una de las agencias federales menos conocidas y clave para la agenda de Musk.
El trabajo de Musk ha puesto nerviosos a los empleados federales, que están siendo empujados hacia la salida. El domingo por la noche, la preocupación se extendió entre los trabajadores por la posibilidad de que se les pudiera excluir del sistema interno de recursos humanos, negándoles el acceso a sus propios archivos personales que mostraban su historial de pago, antigüedad y calificaciones. Los supervisores de algunas agencias alentaron a los empleados a descargar sus registros, llamados SF-50, a computadoras personales para que pudieran demostrar su historial laboral en caso de disputas.
La afición de Musk por incursionar en el mundo de las cosas
Musk lleva toda su vida experimentando con cosas, aprendió a programar cuando era niño en Sudáfrica y se hizo rico con la empresa de pagos online PayPal. Compró la plataforma de redes sociales Twitter hace poco más de dos años, la rebautizó X y redujo su plantilla, al tiempo que la convirtió en su megáfono político personal.
Ahora Musk está abriendo el capó del gobierno federal como si fuera uno de sus autos o cohetes.
“El manual de estrategias de Silicon Valley para alterar el status quo —ignorando y desobedeciendo las reglas que no te gustan— está en pleno vigor aquí”, dijo Rob Lalka, experto en emprendimiento e innovación en los negocios de la Universidad de Tulane.
Uno de los pasos más importantes fue obtener acceso al sistema de pagos del Tesoro de Estados Unidos, que es responsable de 1.000 millones de pagos al año por un total de 5 billones de dólares e incluye información sensible sobre cuentas bancarias y pagos de la Seguridad Social.
“Nadie fuera del personal que realiza el trabajo pidió nunca tener acceso a los archivos de pago”, dijo Richard Gregg, quien pasó cuatro décadas trabajando para el Tesoro y supervisó el sistema de pagos como secretario fiscal adjunto.
No está claro qué pretende hacer Musk con el sistema de pagos. Ha afirmado que podría recortar un billón de dólares del déficit federal “simplemente abordando el despilfarro, el fraude y el abuso”.
“Es el mayor robo de datos jamás realizado en el mundo”, dijo a los periodistas en Madison la senadora demócrata Tammy Baldwin. “Estoy indignada por ello”.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, debe revocar el acceso de Musk al sistema de pagos.
“Debemos detener esta toma de poder ilegal y peligrosa”, dijo en el Capitolio.
Un grupo que representa a jubilados y trabajadores sindicalizados demandó el lunes a Bessent y al Departamento del Tesoro para que dejen de compartir información personal y financiera con DOGE.
Trump recompensa la lealtad de Musk
El papel de Musk es en parte una recompensa por su trabajo en nombre de Trump durante la campaña. Gastó aproximadamente 250 millones de dólares en apoyar a Trump a través de America PAC, que incluyó campañas puerta a puerta y publicidad digital.
Aunque el PAC no ha anunciado sus próximos planes, Musk ha sugerido que podría respaldar desafíos primarios a los legisladores republicanos que desafíen la agenda de Trump.
“Cuanto más conozco al presidente Trump, más me gusta”, dijo Musk en una conversación transmitida en vivo por X. “Francamente, me encanta el tipo. Es genial”.
Musk también describió su trabajo de reforma del gobierno federal en términos existenciales, dejando en claro que presionaría tan duro y tan lejos como pudiera.
“Si no es posible ahora, nunca lo será. Esta es nuestra oportunidad”, afirmó. “Esta es la mejor mano de cartas que vamos a tener nunca. Si no aprovechamos esta mejor mano de cartas, nunca lo lograremos”.
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Los periodistas de Associated Press Farnoush Amiri, Scott Bauer, Tom Beaumont, Rick Gentilo, Joshua Goodman, Lisa Mascaro, Zeke Miller, Sarah Parvini y Byron Tau contribuyeron con este reportaje.
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