AP.
El presidente Donald Trump actuó rápidamente el martes para reestructurar el Departamento de Seguridad Nacional, despidiendo a los jefes de la Administración de Seguridad del Transporte y de la Guardia Costera antes de que terminen sus mandatos y eliminó a todos los miembros de un grupo asesor clave en seguridad de la aviación.
Los cambios en la política de inmigración de Trump atrajeron la mayor atención en el DHS, pero también está realizando cambios en el resto de la enorme agencia.
Los miembros del Comité Asesor de Seguridad de la Aviación recibieron un memorando el martes diciendo que el departamento está eliminando la membresía de todos los comités asesores como parte de un “compromiso para eliminar el mal uso de recursos y garantizar que las actividades del DHS prioricen nuestra seguridad nacional”.
El comité de seguridad de la aviación, creado por el Congreso tras el atentado con bomba al vuelo 103 de PanAm en 1988 sobre Lockerbie, Escocia, seguirá existiendo técnicamente, pero no tendrá miembros que lleven a cabo el trabajo de examinar cuestiones de seguridad en las aerolíneas y los aeropuertos. Antes del martes, el grupo incluía a representantes de todos los grupos clave de la industria -incluidas las aerolíneas y los principales sindicatos-, así como a miembros de un grupo asociado con las víctimas del atentado con bomba al vuelo 103 de PanAm. La gran mayoría de las recomendaciones del grupo se adoptaron a lo largo de los años.
No quedó claro de inmediato cuántos otros comités fueron efectivamente eliminados el martes o si otros departamentos tomarán medidas similares. Un grupo de seguridad similar asesora a la Administración Federal de Ferrocarriles sobre nuevas reglas y cuestiones de seguridad en esa industria.
“Pensé ingenuamente: ‘Oh, no van a hacer nada en la nueva administración que ponga en riesgo la seguridad, la seguridad de la aviación’. Pero no estoy tan segura”, dijo Stephanie Bernstein, cuyo esposo murió en el atentado y formó parte del comité.
El futuro del comité sigue siendo incierto porque los funcionarios del DHS no respondieron el martes a las preguntas sobre la medida. El memorando que anunció las desvinculaciones decía que las futuras actividades del comité se centrarán en “promover nuestra misión crítica de proteger la patria y apoyar las prioridades estratégicas del DHS”, pero el grupo no tiene miembros.
A la preocupación de Bernstein se suma el hecho de que el administrador de la TSA, David Pekoske, fue despedido a pesar de que originalmente fue designado por Trump durante su primer mandato y estaba en medio de lo que se suponía que sería el segundo mandato de cinco años de Pekoske en el cargo después de que Biden lo reelegie y el Senado lo confirme.
No se dio ninguna razón para la salida de Pekoske. Pero en un comunicado de prensa no relacionado el martes sobre el reinicio de un programa, al que a menudo se hace referencia como “Permanecer en México”, el DHS destacó el papel de Pekoske en el intento de poner fin a la política en un momento en que era secretario interino al comienzo de la administración Biden. Pekoske ocupó el puesto interino antes de que Alejandro Mayorkas fuera confirmado por el Senado.
En su carta al personal, Pekoske calificó su trabajo como “el honor de su vida”.
Durante su mandato, Pekoske supervisó un rápido aumento del uso de tecnología de reconocimiento facial en aeropuertos de todo el país, lo que preocupó a los defensores de la privacidad. Durante su mandato, los agentes de primera línea de la TSA también recibieron importantes aumentos salariales diseñados para equipararlos con otros agentes de las fuerzas del orden federales, lo que, según Pekoske, ayudó a la contratación y retención.
Pero una reciente serie de polizones descubiertos a bordo de vuelos y escondidos en los huecos de las ruedas de los aviones renovó las preguntas sobre la seguridad de la aviación.
El despido de la comandante de la Guardia Costera, la almirante Linda Fagan, eliminó a la primera jefa de servicio de las fuerzas armadas que había servido desde 2022. Esa medida fue recibida con sorpresa por algunos miembros demócratas del Congreso. La senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, miembro de alto rango del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, atribuyó a Fagan el compromiso de poner fin a una cultura de décadas de agresión sexual dentro de la Guardia Costera y la prestigiosa academia militar en Connecticut.
Cantwell dijo durante una entrevista el martes en CNN que el despido de Fagan es “atroz”.
Bajo la dirección de Fagan, la Guardia Costera estadounidense se disculpó en 2023 por no haber tomado “medidas apropiadas” hace años cuando no manejó adecuadamente los casos de agresión y acoso sexual en la academia. El servicio también reconoció que no divulgó ampliamente su investigación interna de seis años sobre docenas de casos entre 1988 y 2006, conocida como Operación Ancla Sucia.
El año pasado, sin embargo, Fagan recibió críticas bipartidistas por no cooperar lo suficiente con las investigaciones del Congreso sobre los abusos. En una audiencia, trató de asegurar a los senadores escépticos y frustrados que no estaba tratando de encubrir el fracaso de la rama en manejar adecuadamente los casos de agresión y acoso sexual en la academia y dijo que estaba comprometida con la “transparencia y la rendición de cuentas” dentro de la Guardia Costera, al tiempo que acataba las limitaciones de una investigación en curso del organismo de control del gobierno y las preocupaciones sobre la privacidad de las víctimas.
El representante Joe Courtney, demócrata de Connecticut, cuyo distrito incluye la Academia de la Guardia Costera en New London, Connecticut, dijo que Fagan proporcionó “un cambio fundamental en el liderazgo de la Guardia Costera” y ha trabajado para reconstruir la confianza y corregir los persistentes problemas de mala conducta sexual que enfrenta el servicio.
“La decisión sin precedentes del presidente Trump el primer día de despedir a una jefa de servicio antes de su partida programada es un abuso de poder que difama el buen nombre y el historial del almirante Fagan”, dijo Courtney en un comunicado.
Courtney señaló que, bajo el liderazgo de Fagan, la Guardia Costera superó su meta de reclutamiento para 2024 por primera vez desde 2017, interceptó más de $2.5 mil millones en drogas ilegales de malos actores en 2024 y demostró un compromiso agresivo para contrarrestar a los adversarios en el Ártico al defender el Pacto ICE para acelerar la producción de nuevos buques rompehielos, que Estados Unidos no ha construido en casi 50 años.
“El destacado historial del Comandante niega por completo las afirmaciones demostrablemente falsas del Presidente y señala su interés permanente en poner la política por encima de los mejores intereses de nuestros militares y la seguridad nacional”.
Además de esos despidos, Trump también nombrará a un nuevo administrador para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), a la que ha criticado duramente por la forma en que respondió a desastres como el huracán Helene el otoño pasado y los incendios forestales de California. Es habitual que el director de esa agencia sea reemplazado cada vez que un nuevo presidente asume el cargo.
____
Los periodistas de Associated Press Susan Haigh y Rebecca Santana contribuyeron a este informe.
.
