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En su último esfuerzo por minimizar el impacto de la deuda médica en los consumidores, la administración Biden propuso el martes prohibir dicha deuda en los informes crediticios.
La medida eliminaría la deuda médica de los informes crediticios de más de 15 millones de estadounidenses, lo que aumentaría sus puntajes crediticios en un promedio de 20 puntos y llevaría a la aprobación de alrededor de 22,000 hipotecas más anualmente, según una hoja informativa de la oficina de Vicepresidenta Kamala Harris.
Es uno de los últimos pasos en los esfuerzos de la administración Biden para ayudar a las personas a lidiar con costos de vida más altos, ya que las encuestas muestran que los votantes no están satisfechos con el manejo de la economía por parte del presidente Joe Biden .
Según la hoja informativa, alrededor de 46 millones de personas tenían deudas médicas en sus informes crediticios en 2020.
La norma propuesta también prohibiría a los prestamistas utilizar dispositivos médicos, como sillas de ruedas o prótesis, como garantía para préstamos y les impediría recuperar los dispositivos si los pacientes no pueden pagar los préstamos.
La norma podría finalizarse a principios del próximo año.
La Oficina de Protección Financiera del Consumidor ha estado considerando propuestas desde el otoño pasado que evitarían que millones de estadounidenses con facturas médicas impagas tuvieran esa deuda en sus informes crediticios. Los acreedores, que utilizan estos informes para tomar decisiones de suscripción cuando las personas solicitan hipotecas, préstamos para automóviles y otras deudas, sólo podrían utilizar información no médica en sus evaluaciones.
“La deuda médica hace que sea más difícil para millones de estadounidenses obtener la aprobación de un préstamo para un automóvil, un préstamo para la vivienda o un préstamo para pequeñas empresas, todo lo cual a su vez hace que sea más difícil sobrevivir, y mucho menos salir adelante”, dijo Harris. en una llamada con los periodistas. “Y eso simplemente no es justo, especialmente cuando sabemos que las personas con deuda médica no tienen menos probabilidades de pagar un préstamo que aquellos sin deuda médica”.
Además, los cobradores de deudas ya no podrían utilizar la lista de deudas médicas en los informes crediticios como palanca para presionar a los consumidores a pagar facturas cuestionables.
Harris también pidió a los estados, localidades y proveedores de atención médica que tomen medidas adicionales para eliminar la deuda médica , y señaló que se están utilizando $ 7 mil millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para eliminar la deuda de hasta casi 3 millones de personas para fines de 2026. Además, les pidió ampliar el acceso a la atención caritativa para minimizar la acumulación de deudas y proteger a los pacientes de los cobradores agresivos.
gran carga
Existen diversas estimaciones sobre cuántas personas tienen deudas médicas, pero es una proporción considerable de la población.
En los últimos años, las facturas médicas se han convertido en el elemento de cobro más común en los informes crediticios, dijo Rohit Chopra, director de la oficina, en una llamada con periodistas.
Unos 15 millones de estadounidenses tienen un total de más de $49 mil millones en deudas médicas en cobranza, según un informe de abril de la oficina. Eso es menos que los $88 mil millones que la oficina informó en marzo de 2022, después de lo cual las tres agencias de informes crediticios a nivel nacional anunciaron que ya no incluirían ciertas deudas médicas en los informes.
Muchas facturas de atención médica contienen errores, lo que puede llevar a batallas prolongadas entre los endeudados, las aseguradoras de salud y los proveedores médicos.
“A menudo vemos esto en todas partes: la gente se da por vencida y paga una factura que en realidad no debe, sólo para tener un poco de tranquilidad y seguir adelante con sus vidas”, dijo Chopra.
La deuda médica también afecta especialmente a la clase media , según un informe de 2023 de Third Way, un grupo de expertos de centro izquierda. Aunque es más probable que estas personas tengan una mejor cobertura de seguro médico que los estadounidenses de bajos ingresos, es menos probable que la clase media evite la atención médica debido al costo, pero también es menos probable que califique para recibir asistencia financiera. Al mismo tiempo, es menos probable que la clase media tenga suficientes fondos disponibles para cubrir los elevados deducibles y los costos de bolsillo que los estadounidenses de mayores ingresos.
Casi una cuarta parte de los estadounidenses de clase media, o 17 millones de personas, tenían facturas de atención médica impagas en 2020, según Third Way. Eso se compara con el 22% de los estadounidenses de bajos ingresos y poco menos del 13% de las personas de mayores ingresos, según el informe, que se basa en datos de la Oficina del Censo de EE.UU.
Esfuerzos de la Casa Blanca
La Casa Blanca ha tratado de reducir la carga de la deuda médica de los estadounidenses como parte de su esfuerzo por ayudar a la gente a lidiar con la inflación y los mayores costos de vida. En 2022, presentó un plan de cuatro puntos para ayudar a proteger a los consumidores, incluido el hecho de que la oficina investigara a las empresas de informes crediticios y a los cobradores de deudas que violan los derechos de los pacientes y sus familias.
También en 2022, las tres agencias de informes crediticios más grandes (Equifax, Experian y TransUnion) anunciaron que eliminarían casi el 70% de la deuda médica de los informes crediticios de los consumidores.
Las agencias ya no incluyen la deuda médica que se destinaba a cobros en los informes de crédito del consumidor una vez que se ha pagado. Eso eliminó miles de millones de dólares de deuda en los registros de los consumidores.
Además, la deuda de cobranza médica impaga ya no aparece en los informes crediticios durante el primer año, mientras que el período de gracia anterior era de seis meses. Eso les da a las personas más tiempo para trabajar con sus aseguradoras o proveedores de salud para abordar las facturas. Y la deuda de cobranza médica de menos de $500 ya no se incluye en los informes de crédito.
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