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Los republicanos del Senado pondrán a prueba esta semana la popularidad de los recortes al gasto del Departamento de Eficiencia del Gobierno al intentar aprobar la solicitud del presidente Donald Trump de recuperar 9.400 millones de dólares en gastos de medios públicos y ayuda exterior.
Los demócratas del Senado están intentando acabar con la medida, pero necesitan que algunos republicanos que se sienten incómodos con el esfuerzo del presidente se unan a ellos.
La administración republicana de Trump está empleando una herramienta poco utilizada que permite al presidente solicitar la cancelación de una autorización de financiación previamente aprobada. La solicitud activa un plazo de 45 días durante el cual los fondos quedan congelados. Si el Congreso no actúa dentro de ese plazo, el gasto se mantiene. Ese plazo vence el viernes.
La Cámara de Representantes ya aprobó la solicitud de Trump con una votación mayoritariamente partidista de 214 a 212. El Senado tiene poco tiempo para cumplir con el plazo para la firma del presidente. Se necesitará otra votación en la Cámara si los senadores modifican la legislación, lo que añadiría más incertidumbre al resultado.
He aquí un análisis más detallado del debate de esta semana.
Los medios públicos, en la cuerda floja
Trump ha pedido a los legisladores que rescindan casi 1.100 millones de dólares de la Corporación para la Radiodifusión Pública, lo que representa el monto total que le corresponde recibir durante los próximos dos años presupuestarios.
La Casa Blanca dice que el sistema de medios públicos está políticamente sesgado y es un gasto innecesario.
La corporación distribuye más de dos tercios del dinero a más de 1.500 estaciones de radio y televisión públicas operadas localmente, y gran parte del resto se asigna a la Radio Pública Nacional y al Sistema de Radiodifusión Pública para apoyar la programación nacional.
Las posibles consecuencias de los recortes a los medios de comunicación públicos locales han generado preocupación en ambos partidos políticos.
El senador Mike Rounds, republicano por el Partido Demócrata, expresó su preocupación por el impacto de las rescisiones en las estaciones de radio que transmiten a los nativos americanos en su estado. Añadió que la gran mayoría de su financiación proviene del gobierno federal.
“No tienen un propósito político”, dijo Rounds sobre las estaciones. “Es la única forma de comunicarse realmente en las zonas rurales de nuestro estado, y también en muchos otros estados”.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alabama, dijo que casi todas las estaciones de radio tribales de su estado están pronosticando que desaparecerán si ya no tienen acceso a fondos para la radiodifusión pública.
Para justificar los recortes de gastos, la administración Trump y los legisladores republicanos han citado ciertas actividades con las que no están de acuerdo para presentar una amplia gama de fondos de un programa como un desperdicio.
En un testimonio reciente, el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russ Vought, criticó la programación destinada a fomentar la diversidad, la equidad y la inclusión. Afirmó que NPR emitió en 2022 un programa titulado “Lo que los ‘Patos Queer’ pueden enseñar a los adolescentes sobre la sexualidad en el reino animal”. También mencionó una reunión especial que CNN organizó en 2020 con “Plaza Sésamo” sobre la lucha contra el racismo.
Focalización de la ayuda humanitaria
Como parte del paquete, Trump ha pedido a los legisladores que rescindan alrededor de 8.300 millones de dólares en programas de ayuda exterior que tienen como objetivo combatir la hambruna y las enfermedades y promover la estabilidad global.
Entre los objetivos:
— 900 millones de dólares para combatir el VIH/SIDA, la malaria y otras enfermedades y fortalecer los sistemas de detección para prevenir epidemias más amplias.
— 800 millones de dólares para un programa que proporciona refugio de emergencia, agua, saneamiento y reunificación familiar para quienes se ven obligados a huir de su propio país.
— 4.150 millones de dólares para dos programas diseñados para impulsar las economías y las instituciones democráticas en países en desarrollo y estratégicamente importantes.
— 496 millones de dólares para proporcionar asistencia humanitaria, como alimentos, agua y atención sanitaria, a países afectados por desastres naturales y conflictos.
Algunos de los recortes a la salud se destinan a un programa conocido como PEPFAR, que el presidente republicano George W. Bush inició para combatir el VIH/SIDA en países en desarrollo. Se le atribuye haber salvado 26 millones de vidas y cuenta con un amplio apoyo bipartidista.
En cuanto al PEPFAR, Vought declaró a los senadores que «estos recortes son drásticos y preservan específicamente la asistencia vital». Sin embargo, muchos legisladores se muestran cautelosos, afirmando que no han visto detalles sobre dónde recortará específicamente la administración.
La administración también dijo que algunos recortes, como la eliminación de la financiación para UNICEF, alentarían a las organizaciones internacionales a ser más eficientes y buscar contribuciones de otras naciones, “poniendo a los contribuyentes estadounidenses primero”.
Los dirigentes estadounidenses han argumentado a menudo que ayudar a otras naciones a través del “poder blando” no sólo es lo correcto sino también lo más inteligente.
El senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky, le dijo a Vought que hay “muchas tonterías disfrazadas de ayuda estadounidense que no deberían recibir ni un ápice más de financiación de los contribuyentes”, pero calificó el intento del gobierno de erradicarlas de “innecesariamente caótico”.
“En rincones críticos del planeta, en lugar de generar eficiencias, se han creado vacíos que adversarios como China deben llenar”, dijo McConnell a Vought.
Trump interviene
El presidente ha emitido una advertencia en su sitio de redes sociales dirigida directamente a los senadores republicanos que puedan estar considerando votar en contra de los recortes.
Dijo que era importante que todos los republicanos se adhieran al proyecto de ley y en particular desfinancien a la Corporación para la Radiodifusión Pública.
“Cualquier republicano que vote para permitir que esta monstruosidad siga transmitiendo no tendrá mi apoyo ni mi respaldo”, dijo.
Para los republicanos que buscan la reelección, la perspectiva de que Trump trabaje para derrotarlos es motivo de reflexión y podría ser una señal de que el paquete se está tambaleando.
El senador Thom Tillis, RN.C., optó por anunciar que no buscaría la reelección recientemente después de que el presidente convocó a un contrincante en las primarias para enfrentar al senador cuando votó en contra de avanzar con el proyecto de ley de recortes masivos de impuestos y gastos de Trump.
Cómo sortear un filibusterismo
Los proyectos de ley de gasto que se presentan ante el Senado de 100 miembros casi siempre requieren el apoyo bipartidista para su aprobación. Esto se debe a que necesitan 60 votos para superar una obstrucción y avanzar. Pero el esfuerzo de esta semana es diferente.
El Congreso estableció un proceso durante la presidencia del republicano Richard Nixon para considerar con celeridad una solicitud de recuperación de la autoridad presupuestaria previamente aprobada. Bajo estos procedimientos, solo se necesita una mayoría simple en el Senado para que la solicitud del presidente sea sometida a votación final.
Es una maniobra poco utilizada. En 1992, el presidente George H. W. Bush, republicano, tuvo cierto éxito con su solicitud de rescisiones, aunque el proyecto de ley final incluyó algunos recortes solicitados por el presidente y muchos que no. Trump propuso 38 rescisiones en 2018, pero el paquete se estancó en el Senado.
Si los senadores votan a favor de abordar el proyecto de ley, se abre el camino a un potencial de 10 horas de debate, además de votaciones sobre decenas de enmiendas potencialmente espinosas en lo que se conoce como una votación en rama.
Los demócratas consideran la solicitud del presidente como un intento de erosionar el filibusterismo en el Senado. Advierten que es absurdo esperar que colaboren con los legisladores republicanos en medidas de gasto bipartidistas si los republicanos cambian de postura unos meses después y utilizan su mayoría para recortar las partes que no les gustan.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, ofreció una dura advertencia en una carta a sus colegas: “La forma en que los republicanos respondan a esta pregunta sobre las rescisiones y otros temas futuros tendrá graves implicaciones para el Congreso, el papel mismo del poder legislativo y, más importante aún, para nuestro país”, dijo Schumer.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., tomó nota de la advertencia.
“Me decepcionó ver que el líder demócrata en su reciente carta a los colegas amenazó implícitamente con cerrar el gobierno”, dijo Thune.
La administración Trump está comparando el primer paquete de rescisiones con un caso de prueba y dice que podría haber más en camino si el Congreso da el visto bueno.
