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La tormenta tropical Sara, la tercera tormenta con nombre que surge durante noviembre, sirve como recordatorio de que la temporada de huracanes en el Atlántico aún no ha terminado.
Sara se formó en el oeste del mar Caribe antes de tocar tierra el jueves en la costa norte de Honduras, arrojando lluvias torrenciales en un lento avance del fin de semana sobre partes de América Central. El Centro Nacional de Huracanes en Miami dijo que la tormenta podría arrojar hasta 40 pulgadas (101,6 centímetros) de lluvia en algunas áreas y se espera que pase sobre Belice el domingo antes de disiparse sobre la península de Yucatán a primera hora del lunes.
Sara sigue a otras dos tormentas con nombre en lo que va de mes. La tormenta tropical Patty trajo fuertes lluvias a las Azores y se disipó sin tocar tierra. Luego, el huracán Rafael azotó Jamaica y las Islas Caimán antes de atravesar Cuba como una tormenta de categoría 3.
Eso ha hecho que el último mes de la temporada de huracanes sea inusualmente activo, ya que los meteorólogos suelen predecir una sola tormenta con nombre cada uno o dos años. Y a la temporada de 2024 todavía le quedan dos semanas.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre los huracanes de noviembre.
¿Por qué la temporada de huracanes suele terminar en noviembre?
La temporada de huracanes para tormentas en el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México se extiende oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre.
Aunque se sabe que se forman tormentas con nombre antes y después de ese período de seis meses, la temporada de huracanes refleja los meses en que las condiciones climáticas son más favorables para producir tormentas tropicales y huracanes.
Las temperaturas del océano deben alcanzar al menos 79 grados Fahrenheit (26 Celsius) para que se formen huracanes. La temporada de huracanes también es cuando la atmósfera superior tiende a tener una cizalladura del viento reducida, o cambios en la velocidad y dirección del viento que desbaratan los huracanes.
Esos vientos hostiles tienden a aumentar más adelante en el otoño, lo que hace más difícil que se formen tormentas en noviembre, dijo Levi Silvers, investigador de huracanes en la Universidad Estatal de Colorado.
“Tenemos las temperaturas del agua que permiten que se formen estas tormentas”, dijo Silvers. “Pero es cada vez más improbable que tengamos vientos propicios”.
¿Qué tan inusuales son los huracanes en noviembre?
Según el período de 30 años que va de 1991 a 2020, en noviembre suele haber una tormenta tropical cada uno o dos años. Las tormentas que se convierten en huracanes son más raras durante el último mes de la temporada, ya que generalmente se produce una cada dos años, según el centro de huracanes.
Desde 1851, se han registrado un total de 125 tormentas tropicales durante el mes de noviembre, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. Aproximadamente la mitad de esas tormentas, 63, se convirtieron en huracanes y 12 se convirtieron en huracanes importantes con vientos superiores a 110 mph (177 kph).
A principios de este mes, Rafael obligó a la evacuación de 283.000 personas en Cuba y destruyó 460 viviendas. Fue el primer huracán de noviembre en la cuenca atlántica desde 2022, cuando la temporada concluyó con tres tormentas. Una de ellas, el huracán Nicole, se convirtió en el primer huracán de noviembre en tocar tierra en Florida desde 1985.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, solo se sabe que otros dos huracanes de noviembre azotaron Estados Unidos, en 1861 y en 1935.
¿Cuáles son algunas tormentas notables de noviembre?
Desde 1953, ha habido siete huracanes de noviembre lo suficientemente devastadores como para que sus nombres fueran retirados, dijo McNoldy.
Los últimos fueron los huracanes Eta e Iota, ambos tormentas de categoría 4 que azotaron la costa caribeña de Nicaragua con dos semanas de diferencia en noviembre de 2020. Se atribuyó a estos huracanes consecutivos un total de 239 muertes y 8.200 millones de dólares en daños en toda América Central.
Golpearon al final de la temporada de huracanes más activa registrada, con 30 tormentas con nombre. La agitada temporada de 2020 agotó la lista alfabética de nombres de tormentas del año a mediados de septiembre. Las tormentas posteriores, incluidas Eta e Iota, se identificaron utilizando letras griegas.
Otros huracanes destructivos de noviembre cuyos nombres fueron retirados fueron Otto en 2016, Paloma en 2008, Noel en 2007, Michelle en 2001 y Lenny en 1999, según McNoldy.
¿El cambio climático está ampliando la amenaza de los huracanes?
Desde el año 2000, se han formado 18 tormentas con nombre fuera de la temporada oficial de huracanes, ya sea antes de junio o después de noviembre. Una de ellas, el huracán Alex, se formó el 12 de enero de 2016.
¿Significa eso que el cambio climático causado por los humanos está alargando la temporada de huracanes?
“El papel que creo que podría desempeñar el cambio climático en la ampliación de los límites de la temporada tradicional de huracanes es el calentamiento del océano”, dijo McNoldy, señalando que las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo de México y el Caribe se han mantenido inusualmente cálidas hasta mediados de noviembre.
Sin embargo, los científicos aún tienen preguntas sin resolver respecto de qué influencia puede tener el cambio climático en los patrones estacionales de cizalladura del viento que tienden a mantener a raya los ciclones tropicales fuera de la temporada oficial de huracanes, dijo Silvers.
“La idea de que estamos viendo más huracanes con el cambio climático sigue siendo bastante controvertida”, dijo Silvers. “Creo que lo que parece claro es que hemos tenido muchos huracanes de alto impacto y huracanes que se intensificaron rápidamente. Podría ser que, con el cambio climático, no haya más huracanes, sino huracanes más fuertes”.
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