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Un tribunal federal impidió el miércoles que el presidente Donald Trump impusiera amplios aranceles a las importaciones bajo una ley de poderes de emergencia, poniendo rápidamente en duda el conjunto de políticas económicas emblemáticas de Trump que han sacudido los mercados financieros mundiales, frustrado a los socios comerciales y generado temores más amplios de que la inflación se intensifique y la economía se desplome.
El fallo de un panel de tres jueces del Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos con sede en Nueva York se produjo después de varias demandas que argumentaban que los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump excedían su autoridad y dejaban la política comercial del país dependiente de sus caprichos.
Trump ha afirmado repetidamente que los aranceles obligarían a los fabricantes a traer empleos de fábrica a Estados Unidos y a generar suficientes ingresos para reducir el déficit presupuestario federal. Utilizó los aranceles como arma de negociación con la esperanza de obligar a otros países a negociar acuerdos que favorecieran a Estados Unidos, insinuando que él mismo establecería las tarifas si las condiciones no le resultaban satisfactorias.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, dijo que los déficits comerciales constituyen una emergencia nacional “que ha diezmado las comunidades estadounidenses, ha dejado atrás a nuestros trabajadores y ha debilitado nuestra base industrial de defensa, hechos que el tribunal no cuestionó”.
La administración, dijo, sigue “comprometida a utilizar todos los recursos del poder ejecutivo para abordar esta crisis y restaurar la grandeza estadounidense”.
Pero por ahora, Trump podría no contar con la amenaza de impuestos a las importaciones para imponer su voluntad sobre la economía mundial como pretendía, ya que para ello se requeriría la aprobación del Congreso. Lo que aún no está claro es si la Casa Blanca responderá al fallo suspendiendo provisionalmente todos sus aranceles de emergencia a la energía.
Trump aún podría implementar temporalmente impuestos a las importaciones del 15% durante 150 días para los países con los que Estados Unidos mantiene un déficit comercial sustancial. El fallo señala que un presidente tiene esta facultad en virtud del Artículo 122 de la Ley de Comercio de 1974.
El fallo supuso un rechazo categórico a los fundamentos legales de algunas de las acciones más emblemáticas y controvertidas de Trump durante su segundo mandato, que ya lleva cuatro meses en el poder. El gobierno presentó rápidamente un recurso de apelación —y es casi seguro que la Corte Suprema tendrá que dar una respuesta definitiva—, pero supone un duro golpe.
El caso fue escuchado por tres jueces: Timothy Reif, designado por Trump, Jane Restani, nombrada para el cargo por el presidente Ronald Reagan y Gary Katzman, designado por el presidente Barack Obama.
“Las órdenes arancelarias mundiales y de represalia exceden cualquier autoridad otorgada al Presidente por la IEEPA para regular la importación mediante aranceles”, escribió el tribunal, refiriéndose a la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977.
El fallo mantuvo vigentes los aranceles que Trump impuso en virtud de sus facultades bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962. Impuso un impuesto del 25 % a la mayoría de los automóviles y autopartes importados, así como a todo el acero y aluminio de fabricación extranjera. Estos aranceles dependen de una investigación del Departamento de Comercio que revele riesgos para la seguridad nacional derivados de los productos importados.
Se presentó ante el Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos, un tribunal federal que se ocupa específicamente de demandas civiles relacionadas con el derecho comercial internacional.
Si bien los aranceles normalmente deben ser aprobados por el Congreso, Trump ha dicho que tiene el poder de actuar para abordar los déficits comerciales que él llama una emergencia nacional.
Se enfrenta a al menos siete demandas que impugnan los gravámenes. Los demandantes argumentaron que la ley de poderes de emergencia no autoriza el uso de aranceles, e incluso si lo hiciera, el déficit comercial no constituye una emergencia porque Estados Unidos ha registrado un déficit comercial con el resto del mundo durante 49 años consecutivos.
Trump impuso aranceles a la mayoría de los países del mundo en un esfuerzo por revertir los enormes y prolongados déficits comerciales de Estados Unidos. Anteriormente, impuso gravámenes a las importaciones de Canadá, China y México para combatir el flujo ilegal de inmigrantes y los opioides sintéticos que cruzan la frontera estadounidense.
Su administración argumenta que los tribunales aprobaron el uso de aranceles de emergencia por parte del entonces presidente Richard Nixon en 1971, y que sólo el Congreso, y no los tribunales, puede determinar la cuestión “política” de si la justificación del presidente para declarar una emergencia cumple con la ley.
Los aranceles impuestos por Trump el Día de la Liberación sacudieron los mercados financieros globales y llevaron a muchos economistas a rebajar las perspectivas de crecimiento económico de Estados Unidos. Sin embargo, hasta el momento, los aranceles parecen haber tenido poco impacto en la mayor economía del mundo.
La demanda fue presentada por un grupo de pequeñas empresas, incluido un importador de vinos, VOS Selections, cuyo propietario ha dicho que los aranceles están teniendo un impacto importante y que su empresa podría no sobrevivir.
Doce estados también presentaron una demanda, encabezados por Oregón. «Este fallo reafirma que nuestras leyes importan y que las decisiones comerciales no pueden tomarse al capricho del presidente», declaró el fiscal general Dan Rayfield.
El senador de Oregón, Ron Wyden, el principal demócrata del Comité de Finanzas del Senado, afirmó que los aranceles habían “elevado los precios de los alimentos y los automóviles, amenazado con provocar escasez de productos esenciales y destruido las cadenas de suministro de las empresas estadounidenses, grandes y pequeñas”.
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Los escritores de Associated Press Zeke Miller y Paul Wiseman contribuyeron a esta historia.
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