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La texana Dixie Warden se apresura a decir que “no es una chica de números”. Pero como la primera usuaria del nuevo sistema electrónico gratuito de presentación de declaraciones de impuestos del gobierno, Warden informa que completó sus impuestos este año en aproximadamente una hora usando el programa.
“No quiero llamarme tonto, pero aquí se trata de impuestos para tontos”, dijo Warden. El programa le hizo preguntas sencillas sobre su situación fiscal, proporcionó definiciones de la jerga fiscal, como ingreso bruto ajustado, y había un chatbot disponible para responder sus preguntas.
El proyecto, conocido como Direct File y lanzado por el IRS de forma limitada en 12 estados esta temporada de impuestos, se encuentra en su fase piloto. A partir de esta semana, está disponible para que los usuarios elegibles comiencen sus devoluciones en cualquier momento después de que antes estuviera disponible solo durante ciertas horas.
Si tiene éxito y se amplía para su uso por parte del público en general, el programa podría cambiar drásticamente la forma en que los estadounidenses presentan sus impuestos y cuánto dinero gastan en completarlos. Es decir, si la agencia puede acompañar el desarrollo del programa a pesar de las amenazas a su financiamiento.
Warden, una empleada del IRS de 37 años de Kyle, Texas, dice que ahorró casi $400 esta temporada de impuestos al presentar su declaración de impuestos directamente al gobierno desde la computadora portátil de su casa en lugar de pagar uno de los servicios comerciales de preparación de impuestos utilizados por millones de personas. gente. Los contribuyentes individuales pagan un promedio de $140 por preparar sus declaraciones de impuestos cada año.
Warden ha trabajado para el IRS en diversas funciones durante los últimos 16 años, pero no es una experta en impuestos. Actualmente es especialista en relaciones humanas.
“La forma en que se presentó fue muy fácil de entender y creo que será útil para millones de personas”, dijo.
Si bien los elogios de Warden hacia el programa pueden parecer naturales teniendo en cuenta su empleador, ahora se está llevando a cabo una prueba más amplia a medida que personas de todo el país lo prueban.
EL LANZAMIENTO
El IRS comenzó su programa piloto a trompicones en 12 estados, alrededor de ventanas cronometradas, para personas que tienen formularios W-2 muy simples, una declaración de salarios e impuestos de un empleado.
La agencia estima que cientos de miles de contribuyentes, en su mayoría de bajos ingresos, participarán en el programa durante la temporada de presentación de declaraciones de 2024.
La lenta introducción tiene como objetivo en parte evitar una repetición del desastroso lanzamiento del programa de seguro médico de la administración Obama bajo la Ley de Atención Médica Asequible en 2013, que estuvo plagado de fallas y fallas en los sitios web.
Inicialmente, el IRS invitó a trabajadores del gobierno a utilizar el programa y Warden fue el primero. Ahora el público está empezando a participar.
Derek Wheeler, director de la Clínica para Contribuyentes de Bajos Ingresos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida, dijo que su clínica ha remitido menos de una docena de clientes al sistema Direct File. Florida es uno de los 12 estados que participan en el piloto. También lo son New Hampshire, Nevada, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Washington, Wyoming, Arizona, Massachusetts, California y Nueva York.
“El beneficio de un programa como éste, que es sencillo para los usuarios, es inmenso”, dijo Wheeler a The Associated Press.
Su clínica legal se ha asociado con el IRS e identifica selectivamente a los clientes que pueden ser elegibles para presentar sus impuestos a través del programa.
EL RETROCESO
El IRS enfrenta un intenso revés por parte de las empresas privadas de preparación de impuestos que han ganado miles de millones cobrando a las personas por usar su software y han gastado millones presionando al Congreso sobre el tema.
Una de sus mayores críticas es que ya existen servicios gratuitos de preparación de impuestos para personas de todos los niveles de ingresos y que el desarrollo del sistema Direct File terminará costando a los contribuyentes miles de millones de dólares.
Varias organizaciones ofrecen asistencia gratuita en la preparación de impuestos en línea a contribuyentes con ciertos límites de ingresos. Además, los formularios para completar están disponibles en línea en el sitio web del IRS, pero los formularios son complicados y los contribuyentes aún tienen que calcular su obligación tributaria.
Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de abril de 2022 encontró que, si bien el 70% de los contribuyentes eran elegibles para el programa de presentación gratuita existente del IRS, solo el 3% de los contribuyentes realmente utilizan el servicio.
Los críticos incluyen a Grover Norquist, presidente del grupo conservador Americanos por la Reforma Fiscal, quien dice que la agencia “es mejor si no desperdicia el dinero de los contribuyentes en Direct File” y debería promover los programas que ya están disponibles. También argumenta que el IRS no recibió autoridad explícita del Congreso para crear el programa.
El IRS tuvo la tarea de investigar cómo crear un sistema de “archivo directo” como parte del dinero que recibió de la Ley de Reducción de la Inflación, que el presidente Joe Biden promulgó en 2022. Le dio al IRS nueve meses y $15 millones para informar. sobre cómo funcionaría dicho programa.
El IRS publicó su informe de viabilidad en mayo pasado y estimó que los costos anuales del nuevo programa oscilarían entre $64 millones para 5 millones de usuarios y $249 millones para 25 millones de usuarios.
“No obtuvieron la autorización para el programa piloto y el Congreso dijo: ‘Nadie autorizó esto. Esto es una violación de la ley'”, dijo Norquist.
El comisionado del IRS, Daniel Werfel, insistió durante una audiencia reciente en la Cámara de Representantes que la agencia tiene “la responsabilidad y la autoridad para ofrecer a los contribuyentes diferentes enfoques sobre cómo cumplir con sus obligaciones tributarias”.
EL FUTURO DE LA PRESENTACIÓN GRATUITA PARA TODOS
Vanessa Williamson, investigadora principal del Centro de Política Fiscal Urban-Brookings, dice que las opciones de presentación gratuita de impuestos en Estados Unidos no están a la altura de lo que otras naciones ofrecen a sus ciudadanos. Por ejemplo, Alemania, Japón, Gran Bretaña y otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico ofrecen a los contribuyentes algún tipo de documento fiscal precargado para aprobar, firmar y devolver.
“Este no es un problema que hayamos resuelto todavía”, afirmó. “Estados Unidos tiene un sistema de impuesto sobre la renta marcadamente complejo, pero está muy claro que si esto se puede hacer en otros países, es algo que debería hacerse aquí”.
Wheeler, de la Universidad de Florida, agrega que “tener tantas opciones como sea posible para que las personas presenten sus impuestos es importante y nos acerca a otros países que envían a sus contribuyentes formularios precargados”.
“Quizás nunca lleguemos a ese punto, pero esto es un comienzo”.
Para que el programa siga creciendo, necesitará financiación continua en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, que incluía 80.000 millones de dólares para el IRS.
Los republicanos de la Cámara de Representantes están tratando de recuperar parte del dinero. Construyeron una reducción de 1.400 millones de dólares para el IRS en el techo de deuda y el paquete de recortes presupuestarios aprobado por el Congreso el verano pasado. Un acuerdo separado requerirá $20 mil millones adicionales del IRS durante los próximos dos años para desviarlos a otros programas no relacionados con la defensa.
Warden dice que espera poder utilizar el programa nuevamente la próxima temporada de impuestos y que se ampliará para otros.
“Nunca tuve la confianza para hacer mis propios impuestos”, dijo. Pero después de usar Direct File, dijo: “Me siento una tonta por pagar todo ese dinero cada año”.
