AP Nacional.
Un juez federal de Rhode Island ordenó el jueves a la administración Trump que encontrara el dinero para financiar completamente los beneficios del SNAP para noviembre
El fallo del juez de distrito estadounidense John J. McConnell Jr. dio a la administración del presidente Donald Trump hasta el viernes para realizar los pagos a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), aunque es poco probable que los 42 millones de estadounidenses (aproximadamente 1 de cada 8, la mayoría de ellos en situación de pobreza) vean el dinero en las tarjetas de débito que usan para comprar alimentos tan rápidamente.
La orden fue en respuesta a una impugnación de ciudades y organizaciones sin fines de lucro que se quejaban de que la administración solo ofrecía cubrir el 65% del beneficio máximo, una decisión que habría dejado a algunos beneficiarios sin recibir nada este mes.
“Los acusados no consideraron las consecuencias prácticas asociadas con esta decisión de financiar solo parcialmente el SNAP”, dijo McConnell en un fallo desde el estrado después de una breve audiencia. “Sabían que habría una larga demora en el pago de los pagos parciales del SNAP y no consideraron los daños que sufrirían las personas que dependen de esos beneficios”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves
McConnell fue uno de los dos jueces que dictaminaron la semana pasada que la administración no podía omitir por completo los beneficios de noviembre debido al cierre del gobierno federal.
La administración Trump optó por pagos parciales esta semana.
El mes pasado, la administración dijo que suspendería los pagos del SNAP para noviembre si no se resolvía el cierre del gobierno.
Una coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro presentó una demanda en un tribunal federal en Rhode Island, y funcionarios estatales demócratas de todo el país hicieron lo propio en Massachusetts.
Los jueces en ambos casos ordenaron al gobierno usar un fondo de reserva de emergencia que contenía más de $4.6 mil millones para pagar el SNAP de noviembre, pero le dieron margen para recurrir a otros fondos para realizar los pagos completos, que cuestan entre $8.5 mil millones y $9 mil millones cada mes.
El lunes, la administración dijo que no usaría dinero adicional, argumentando que le correspondía al Congreso asignar los fondos para el programa y que el otro dinero era necesario para reforzar otros programas contra el hambre infantil.
La financiación parcial provocó complicaciones.
McConnell criticó duramente a la administración Trump por tomar esa decisión
“Sin los fondos del SNAP para el mes de noviembre, 16 millones de niños corren el riesgo inmediato de pasar hambre”, dijo. “Esto nunca debería suceder en Estados Unidos. De hecho, es probable que los beneficiarios del SNAP estén pasando hambre mientras estamos aquí sentados.”
Tyler Becker, el abogado del gobierno, argumentó sin éxito que la administración Trump había cumplido la orden judicial al emitir los pagos parciales. “Todo se reduce a que el Congreso no ha asignado fondos debido al cierre del gobierno”, dijo
Kristin Bateman, abogada de la coalición de ciudades y organizaciones sin fines de lucro, le dijo al juez que la administración tenía otras razones para no financiar completamente los beneficios.
“Lo que los acusados realmente intentan hacer es aprovechar el hambre de la gente para obtener una ventaja política partidista en la lucha por el cierre”, dijo Bateman al tribunal.
McConnell dijo que la orden de la semana pasada requería que esos pagos se hicieran “rápidamente” y “eficientemente”, y para el miércoles, o se requeriría un pago completo. “No se hizo nada consistente con la orden del tribunal para allanar el camino para resolverlo rápidamente”, dijo McConnell.
Hubo otros giros y vueltas esta semana
La administración dijo en una presentación judicial el lunes que podría tomar semanas o incluso meses para que algunos estados hicieran los cálculos y los cambios de sistema para cargar las tarjetas de débito utilizadas en el programa SNAP. En ese momento, dijo que financiaría el 50% de los beneficios máximos.
Al día siguiente, Trump pareció amenazar con no pagar los beneficios en absoluto a menos que los demócratas en el Congreso aceptaran reabrir el gobierno. Su secretaria de prensa dijo más tarde que los beneficios parciales se estaban pagando para noviembre, y que son los pagos futuros los que están en riesgo si el cierre continúa
Y el miércoles por la noche, recalculó, informando a los estados que había suficiente dinero para pagar el 65% de los beneficios máximos.
Bajo una fórmula de décadas de antigüedad en las regulaciones federales, todos los que recibieran menos del beneficio máximo obtendrían una reducción porcentual mayor. Algunas familias no habrían recibido nada y algunas personas solteras y hogares de dos personas podrían haber recibido tan solo $16.
Carmel Scaife, una ex dueña de una guardería en Milwaukee que no ha podido trabajar desde que sufrió múltiples lesiones graves en un accidente automovilístico hace siete años, dijo que normalmente recibe $130 al mes de SNAP. Dijo que a pesar de buscar ofertas, eso no es suficiente para un mes de comestibles.
Scaife, de 56 años, dijo que cualquier recorte a su beneficio significará que tendrá que recurrir aún más a sus ingresos del Seguro Social para comprar comestibles. “Eso reducirá las facturas que pago”, dijo. “Pero esa es la única manera en que puedo sobrevivir”.
El siguiente paso legal no está claro
Este tipo de orden generalmente no está sujeta a apelación, pero la administración Trump ha impugnado otras resoluciones similares anteriormente.
Una organización cuyos abogados presentaron la impugnación indicó que continuaría la batalla si fuera necesario.
“No deberíamos tener que obligar al Presidente a cuidar de sus ciudadanos”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de Democracy Forward, Skye Perryman, en un comunicado, “pero haremos lo que sea necesario para proteger a las personas y las comunidades”.
A menudo, los beneficios de SNAP tardan una semana o más en cargarse en las tarjetas de débito una vez que los estados inician el proceso.
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Los periodistas de Associated Press Sara Cline en Baton Rouge, Luisiana; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; y Gary Robertson en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron a este informe.
