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Un juez federal bloqueó temporalmente el martes un intento del presidente Donald Trump de pausar el financiamiento federal mientras su gobierno realiza una revisión ideológica generalizada para erradicar iniciativas progresistas.
El plan de la administración Trump sumió al gobierno de Estados Unidos —y a los estados y organizaciones que dependen del financiamiento federal— en el pánico y la confusión y preparó el escenario para un enfrentamiento constitucional por el control del dinero de los contribuyentes.
La orden del juez de distrito estadounidense Loren L. AliKhan se produjo minutos antes de que entrara en vigor la congelación de fondos prevista para el 2016. La suspensión administrativa, motivada por una demanda interpuesta por grupos sin fines de lucro, dura hasta el lunes por la tarde y se aplica únicamente a los programas existentes.
Los funcionarios del gobierno dijeron que la decisión de suspender los préstamos y subvenciones —un salvavidas financiero para los gobiernos locales, las escuelas y las organizaciones sin fines de lucro— era necesaria para garantizar que el gasto cumpla con la reciente serie de órdenes ejecutivas de Trump. El presidente republicano quiere aumentar la producción de combustibles fósiles, eliminar las protecciones para las personas transgénero y poner fin a los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión.
Pero un memorando redactado de forma imprecisa emitido por la Oficina de Administración y Presupuesto, combinado con respuestas incompletas de la Casa Blanca a lo largo del día, dejó a los legisladores, funcionarios públicos y estadounidenses promedio luchando por determinar qué programas se verían afectados por la pausa. Incluso las interrupciones temporales en la financiación podrían causar despidos o demoras en los servicios públicos.
“Esto surgió de repente”, dijo David Smith, portavoz del Distrito Escolar Shawnee Mission en Kansas, uno de los innumerables distritos que reciben fondos federales. Ahora están tratando de averiguar qué significa “basándose en cero información”.
AliKhan, quien fue designado por el presidente Joe Biden, dijo al detener la congelación: “Parece que el gobierno federal actualmente no conoce realmente el alcance total de los programas que estarán sujetos a la pausa”.
Jessica Morton, abogada del Consejo Nacional de Organizaciones sin Fines de Lucro que presentó la demanda, dijo que el grupo tiene decenas de miles de miembros en todo el país que podrían verse afectados.
“Nuestros clientes han informado que están extremadamente preocupados por tener que cerrar incluso si hay una breve pausa”, dijo Morton.
El abogado del Departamento de Justicia, Daniel Schwei, dijo que los demandantes no habían identificado a nadie específicamente que perdería financiación de inmediato si la pausa entra en vigor.
Los demócratas han calificado la decisión de la administración Trump de caprichosa e ilegal y han argumentado que el presidente no tenía derecho a dejar de gastar unilateralmente el dinero asignado por el Congreso.
Apenas minutos después de la decisión de AliKhan, los fiscales generales demócratas de 22 estados y el Distrito de Columbia presentaron su propia demanda buscando bloquear y evitar permanentemente que la administración corte la financiación federal.
“No hay duda de que esta política es imprudente, peligrosa, ilegal e inconstitucional”, dijo la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
Los funcionarios de la administración Trump dijeron que los programas que brindan asistencia directa a los estadounidenses no se verían afectados, como Medicare, Medicaid, Seguridad Social, préstamos estudiantiles y cupones de alimentos. También defendieron la pausa en la financiación, diciendo que Trump estaba cumpliendo su promesa de poner a Washington patas arriba si era elegido para un segundo mandato.
Sin embargo, los efectos se sentían lejos de la capital del país. Organizaciones como Meals on Wheels, que recibe dinero federal para entregar comida a los ancianos, temían quedarse sin servicio.
“La falta de claridad y la incertidumbre en este momento están creando caos”, dijo la portavoz Jenny Young. Agregó que “las personas mayores pueden entrar en pánico al no saber de dónde vendrán sus próximas comidas”.
La Fundación Nacional de la Ciencia pospuso esta semana los paneles para revisar las solicitudes de subvenciones. Los funcionarios de Prichard, Alabama, temían no recibir fondos de infraestructura para reparar su sistema de agua potable que presentaba fugas. Los líderes republicanos de Luisiana dijeron que estaban “buscando claridad” para asegurarse de que nada “pusiera en peligro la estabilidad financiera del estado”.
“Las acciones de Trump causarían estragos en las comunidades republicanas y demócratas de todo el mundo”, dijo la senadora Patty Murray de Washington, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado. “Estamos hablando de nuestros pequeños pueblos, nuestras ciudades, nuestros distritos escolares”.
El alcance completo de la revisión del gobierno se detalló en una planilla de 51 páginas enviada a las agencias federales y vista por The Associated Press. Cada línea era una iniciativa gubernamental diferente, desde la seguridad en las piscinas hasta el desarrollo de la fuerza laboral tribal y la educación especial.
Los funcionarios recibieron instrucciones de responder una serie de preguntas con respuesta afirmativa o negativa a cada elemento de la lista, entre ellas, “¿este programa promueve la ideología de género?” o “¿este programa promueve o apoya de alguna manera el aborto?”. Las respuestas deben entregarse antes del 7 de febrero.
Es posible que se estén revisando billones de dólares. También se supone que se suspenderán las subvenciones que se han otorgado pero no se han gastado si pueden violar alguna de las órdenes ejecutivas de Trump.
“El uso de recursos federales para promover la equidad marxista, el transgenerismo y las políticas de ingeniería social del New Deal Verde es un desperdicio de dinero de los contribuyentes que no mejora la vida cotidiana de aquellos a quienes servimos”, escribió Matthew Vaeth, director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto, en un memorando distribuido el lunes.
Vaeth escribió que “cada agencia debe completar un análisis exhaustivo de todos sus programas de asistencia financiera federal para identificar programas, proyectos y actividades que puedan verse afectados por cualquiera de las órdenes ejecutivas del Presidente”. También escribió que la pausa debería implementarse “en la medida en que lo permita la ley aplicable”.
La pausa en las subvenciones y préstamos estaba prevista que entrara en vigor a las 5 p.m., hora del Este de EE.UU., justo un día después de que se informara a las agencias sobre la decisión.
El tema dominó la primera conferencia de prensa celebrada por la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, quien dijo que la administración estaba tratando de ser “buena administradora” del dinero público al asegurarse de que “no hubiera más financiación para el transgenerismo y la conciencia ciudadana”.
Ella negó que Trump estuviera desafiando deliberadamente al Congreso para establecer su dominio sobre el presupuesto federal.
“Sólo está tratando de garantizar que el dinero de los impuestos que sale por la puerta de esta ciudad en quiebra realmente se alinee con la voluntad y las prioridades del pueblo estadounidense”, dijo.
La Agencia de Protección Ambiental confirmó que implementaría la pausa para “alinear el gasto y la acción federales con la voluntad del pueblo estadounidense expresada a través de las prioridades del presidente Trump”. El Departamento de Energía también dijo que estaba realizando una revisión de su gasto.
La pausa en la financiación es el último ejemplo de cómo Trump está aprovechando su poder sobre el sistema federal para promover sus objetivos conservadores. A diferencia de lo que ocurrió durante su primer mandato, cuando Trump y muchos miembros de su círculo íntimo no estaban familiarizados con Washington, esta vez está metiendo la mano en la burocracia.
Por ejemplo, a los empleados federales se les pide que denuncien a sus colegas si intentan continuar con iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
“Están impulsando la agenda del presidente desde abajo”, dijo Paul Light, experto en el gobierno federal y profesor emérito de servicio público en la Universidad de Nueva York.
También dijo que hay riesgos en el enfoque de Trump, especialmente con tantos votantes que dependen de Washington.
“No se puede simplemente insistir, insistir y insistir”, dijo Light. “Hay que cumplir”.
Los temores de interrupción de los servicios gubernamentales se exacerbaron cuando los estados informaron problemas con el portal de financiación de Medicaid, donde los funcionarios solicitan reembolsos por brindar atención médica a los residentes pobres.
Los demócratas condenaron a la administración Trump, vinculando el tema con la pausa en la financiación.
Pero Leavitt dijo que el portal volvería a estar en línea pronto.
“Hemos confirmado que ningún pago se ha visto afectado: todavía se están procesando y enviando”, publicó en las redes sociales.
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Los periodistas de Associated Press JoNel Aleccia, Moriah Balingit, Collin Binkley, Matthew Daly, Lisa Mascaro, Adithi Ramakrishnan, Amanda Seitz, Michael Sisak, Lindsay Whitehurst y Tammy Weber contribuyeron a este informe.
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