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El presidente Donald Trump anunció el concepto que quiere para su futuro programa de defensa contra misiles Golden Dome: un sistema multicapa de 175.000 millones de dólares que por primera vez colocará armas estadounidenses en el espacio.
Hablando el martes desde la Oficina Oval, Trump dijo que espera que el sistema esté “plenamente operativo antes del final de mi mandato”, que termina en 2029, y tenga la capacidad de interceptar misiles “incluso si se lanzan desde el espacio”.
Es más probable que el complejo sistema tenga alguna capacidad inicial en ese momento, dijo un funcionario estadounidense familiarizado con el programa.
Trump, sentado junto a un cartel que muestra el territorio continental de Estados Unidos pintado de dorado y con representaciones artísticas de intercepciones de misiles, también anunció que el general Michael Guetlein, quien actualmente se desempeña como vicejefe de operaciones espaciales, será responsable de supervisar el progreso del Golden Dome.
Se prevé que el Golden Dome incluya capacidades terrestres y espaciales capaces de detectar y detener misiles en las cuatro etapas principales de un posible ataque: detectarlos y destruirlos antes del lanzamiento, interceptarlos en su primera etapa de vuelo, detenerlos a mitad de camino en el aire o detenerlos en los minutos finales mientras descienden hacia un objetivo.
Durante los últimos meses, los planificadores del Pentágono han estado desarrollando opciones —que el funcionario estadounidense describió como opciones de costo medio, alto y extra alto, según su costo— que incluyen interceptores espaciales. El funcionario habló bajo condición de anonimato para detallar planes que no se han hecho públicos.
La diferencia entre las tres versiones se basa en gran medida en la cantidad de satélites y sensores (y, por primera vez, interceptores espaciales) que se comprarían.
La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó este mes que tan solo los componentes espaciales del Golden Dome podrían costar hasta 542 000 millones de dólares en los próximos 20 años. Trump ha solicitado 25 000 millones de dólares iniciales para el programa en su propuesta de ley de desgravación fiscal, que se encuentra actualmente en trámite en el Congreso.
El Pentágono lleva años advirtiendo que los misiles más recientes desarrollados por China y Rusia son tan avanzados que requieren contramedidas actualizadas. Los satélites e interceptores adicionales de Golden Dome —donde se concentra la mayor parte del coste del programa— se centrarían en detener esos misiles avanzados al inicio o en pleno vuelo.
Las armas espaciales previstas para el Golden Dome “representan requisitos nuevos y emergentes para misiones que nunca antes han sido realizadas por organizaciones espaciales militares”, dijo el general Chance Saltzman, jefe de la Fuerza Espacial de EE. UU., a los legisladores en una audiencia el martes.
China y Rusia han colocado armas ofensivas en el espacio, como satélites con capacidad para desactivar satélites críticos de Estados Unidos, lo que puede hacer que este país sea vulnerable a ataques.
El año pasado, Estados Unidos afirmó que Rusia estaba desarrollando un arma nuclear espacial que podría permanecer en el espacio durante largos períodos y luego liberar una ráfaga que destruiría los satélites que la rodeaban.
Trump dijo el martes que aún no había hablado con el presidente ruso, Vladimir Putin, sobre el programa Golden Dome, “pero en el momento adecuado lo haremos”, dijo a los periodistas en la Casa Blanca.
Todavía no hay dinero para el proyecto y el Golden Dome en general “todavía está en la etapa conceptual”, dijo el recién confirmado secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, a los senadores durante una audiencia el martes.
Si bien el presidente eligió el concepto que quería, el Pentágono aún está desarrollando los requisitos que deberá cumplir Golden Dome, que no es la forma en que normalmente se desarrollan los sistemas nuevos.
El Pentágono y el Comando Norte de EE. UU. aún están elaborando lo que se conoce como un documento inicial de capacidades, según el funcionario estadounidense. Así es como el Comando Norte, responsable de la defensa nacional, identifica las funciones que necesitará el sistema.
Estados Unidos ya cuenta con numerosas capacidades de defensa antimisiles, como las baterías de misiles Patriot que proporcionó a Ucrania para defenderse de los misiles entrantes, así como una serie de satélites en órbita para detectar lanzamientos de misiles. Algunos de estos sistemas existentes se incorporarán al Golden Dome.
Trump ordenó al Pentágono que investigara los interceptores espaciales en una orden ejecutiva durante la primera semana de su presidencia.
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Los escritores de Associated Press Seung Min Kim y Michelle L. Price en Washington contribuyeron con este reportaje.
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