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Los programas Head Start para niños en edad preescolar de todo el país están luchando por obtener fondos federales. La agencia federal encargada de supervisar el arsenal nuclear estadounidense ha comenzado a suspender temporalmente a sus 1.400 empleados. Miles de trabajadores federales más se quedan sin sueldo.
Pero mientras el presidente Donald Trump daba la bienvenida a los senadores republicanos para un almuerzo en el recientemente renovado Rose Garden Club —con el auge de la construcción en marcha del nuevo salón de baile de la Casa Blanca— retrató una visión diferente de Estados Unidos: un Partido Republicano unificado se niega a ceder a las demandas demócratas de fondos para la atención médica y el cierre del gobierno se prolonga.
“Tenemos el país más caluroso del mundo, lo que habla de liderazgo”, dijo Trump en su discurso inaugural, elogiando las renovaciones en marcha mientras los senadores tomaban asiento en el jardín recientemente pavimentado y convertido en patio.
Había una atmósfera festiva bajo un cielo otoñal fresco pero soleado mientras los senadores se acomodaban para comer hamburguesas con queso, papas fritas y chocolates, y las canciones favoritas de Trump, “YMCA” y “You Can’t Always Get What You Want”, sonaban en el nuevo sistema de sonido.
Y aunque Trump dijo que el cierre debe llegar a su fin (y sugirió que tal vez los museos Smithsonian podrían reabrir), no mostró ningún compromiso con los demócratas sobre los fondos de atención médica que están a punto de expirar.
“Desde el principio, nuestro mensaje ha sido muy simple: no seremos extorsionados por este loco complot suyo”, dijo Trump.
El cierre del país arrastra a los libros de récords
A medida que el cierre del gobierno entra en su cuarta semana, camino de convertirse en uno de los más largos en la historia de Estados Unidos, millones de estadounidenses se preparan para el impacto económico de la atención médica, mientras que otros sufren el impacto financiero. Los economistas han advertido que el cierre federal, con muchos de los casi 2,3 millones de empleados trabajando sin sueldo, reducirá el crecimiento económico entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales por semana.
Hay pocas señales de que el estancamiento se resuelva. Los líderes demócratas, el senador Chuck Schumer y el representante Hakeem Jeffries, contactaron con la Casa Blanca el martes para solicitar una reunión con Trump antes de que el presidente parta hacia su próximo viaje al extranjero, a Asia.
“Lo instamos a reunirse con nosotros”, dijo Schumer. “Le dijimos que concertaríamos una cita con él en cualquier momento y lugar antes de que se fuera”.
Pero los republicanos, que salieron de la Casa Blanca con regalos de gorras y medallones de Trump, dijeron que no hay nada que negociar con los demócratas sobre los fondos de atención médica hasta que el gobierno vuelva a abrir.
“La gente sigue diciendo ‘negociar’. ¿Negociar qué?”, preguntó el líder de la mayoría del Senado, John Thune, tras la reunión de una hora. Añadió que los republicanos y el presidente están dispuestos a considerar conversaciones sobre la atención médica, “pero primero hay que abrir el gobierno”.
Cheques de pago perdidos y programas que se quedan sin dinero
Mientras el Capitolio permanece paralizado, los efectos del cierre están empeorando.
Los empleados federales perderán sus salarios adicionales debido a la incertidumbre total sobre cuándo podrían cobrarlos. Servicios gubernamentales como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y los programas preescolares Head Start, que atienden a familias necesitadas, enfrentan posibles recortes de fondos. El lunes, el secretario de Energía, Chris Wright, anunció que la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NSA) suspenderá temporalmente a sus empleados federales. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha reportado escasez de controladores aéreos y retrasos en los vuelos en ciudades de todo Estados Unidos.
Al mismo tiempo, economistas, incluyendo a Goldman Sachs y la CBO, una entidad independiente, han advertido que el cierre del gobierno federal tendrá un impacto en la economía. Más recientemente, Oxford Economics indicó que un cierre reduce el crecimiento económico entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales por semana.
La Cámara de Comercio de EE. UU. señaló que la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) otorga préstamos por un total de aproximadamente $860 millones semanales a 1,600 pequeñas empresas. Estos programas dejarán de aceptar nuevos préstamos durante el cierre. El cierre también ha detenido la emisión y renovación de pólizas de seguro contra inundaciones, lo que ha retrasado el cierre de hipotecas y las transacciones inmobiliarias.
Aumento de los costos de la atención médica
Y si no se toman medidas, se espera que los costos de salud futuros se disparen para millones de estadounidenses a medida que finalizan los subsidios federales mejorados que ayudan a las personas a comprar seguros privados bajo la Ley de Atención Médica Asequible.
Esos subsidios, en forma de créditos fiscales que se reforzaron durante la crisis del COVID-19, vencen el 31 de diciembre, y las compañías de seguros están enviando información antes de los períodos de inscripción abierta sobre las nuevas tarifas para el próximo año.
La mayoría de los adultos estadounidenses están preocupados por el aumento del costo de la atención médica, según una nueva encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, mientras toman decisiones sobre la cobertura médica del próximo año.
Los miembros de ambos partidos reconocen que se está agotando el tiempo para solucionar los inminentes aumentos de precios del seguro de salud, incluso mientras se llevan a cabo silenciosamente conversaciones sobre posibles extensiones o cambios en la financiación del ACA.
Los demócratas se centran en el 1 de noviembre, fecha en que comienza el período de inscripción para la cobertura de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) del próximo año, y millones de personas se inscribirán sin la ayuda del subsidio ampliado. Una vez que comiencen esas inscripciones, afirman, sería mucho más difícil restablecer los subsidios, incluso si se alcanzara un acuerdo bipartidista.
¿Qué pasa con Trump?
La reunión del martes en la Casa Blanca ofreció una oportunidad para que los senadores republicanos dialogaran con el presidente sobre el cierre gubernamental después de que éste hubiera estado más involucrado en la política exterior y otros temas.
Pero algunos senadores abandonaron la reunión alegando que se trataba más de un almuerzo que de una conversación sustancial. Dijeron que podían oír, pero no ver, las obras del salón de baile cercano.
Trump había indicado previamente, al principio del cierre, que podría estar dispuesto a hablar sobre el tema de la atención médica, y los demócratas esperaban que el presidente les prestara atención. Sin embargo, el presidente aclaró posteriormente que solo lo haría una vez que el gobierno reabriera.
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Los escritores de Associated Press Kevin Freking, Stephen Groves, Matt Brown, Will Weissert y Joey Cappelletti contribuyeron a este informe.
