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El presidente Donald Trump presentó el jueves su plan para aumentar los aranceles estadounidenses para igualar las tasas impositivas que otros países cobran sobre las importaciones, posiblemente desencadenando una confrontación económica más amplia con aliados y rivales por igual, mientras espera eliminar cualquier desequilibrio comercial.
“He decidido, por razones de equidad, que cobraré un arancel recíproco”, dijo Trump en la Oficina Oval durante la firma de la proclamación. “Es justo para todos. Ningún otro país puede quejarse”.
La administración republicana de Trump ha insistido en que sus nuevos aranceles igualarían la capacidad de los fabricantes estadounidenses y extranjeros para competir, aunque bajo la ley actual estos nuevos impuestos probablemente serían pagados por los consumidores y las empresas estadounidenses ya sea directamente o en forma de precios más altos.
La política de aranceles podría fácilmente volverse en contra de Trump si su agenda aumenta la inflación y frena el crecimiento, lo que la convierte en una apuesta de alto riesgo para un presidente ansioso por declarar su autoridad sobre la economía estadounidense.
Los aumentos arancelarios se adaptarían a cada país, con el objetivo parcial de iniciar nuevas negociaciones comerciales. Pero otros países también podrían sentir la necesidad de responder con sus propios aumentos arancelarios a los productos estadounidenses. Como resultado, Trump podría tener que encontrar formas de tranquilizar a los consumidores y las empresas para contrarrestar cualquier incertidumbre causada por sus aranceles.
Estados Unidos tiene aranceles promedio bajos, pero la proclamación de Trump tal como está escrita parecería diseñada para aumentar los impuestos a las importaciones, en lugar de buscar equidad, ya que Estados Unidos también tiene restricciones regulatorias que limitan los productos extranjeros, dijo Scott Lincicome, un experto en comercio del Cato Institute, un grupo de expertos libertario.
“Esto inevitablemente implicará aranceles más altos y, por lo tanto, impuestos más altos para los consumidores y fabricantes estadounidenses”, afirmó. Los planes arancelarios de Trump “reflejan una incomprensión fundamental de cómo funciona la economía global”.
La proclamación de Trump identifica los impuestos al valor agregado (similares a los impuestos a las ventas y comunes en la Unión Europea) como una barrera comercial que debe incluirse en cualquier cálculo de aranceles recíprocos. Las tasas arancelarias de otros países, los subsidios a las industrias, las regulaciones y la posible subvaluación de las monedas estarían entre los factores que la administración Trump utilizaría para calcular los aranceles.
Un alto funcionario de la Casa Blanca, que insistió en el anonimato para adelantar los detalles en una llamada con los periodistas, dijo que los ingresos previstos por los aranceles ayudarían por separado a equilibrar el déficit presupuestario previsto de 1,9 billones de dólares. El funcionario también dijo que las revisiones necesarias para los aranceles podrían completarse en cuestión de semanas o unos meses.
Los posibles aumentos de impuestos a las importaciones y exportaciones podrían ser cuantiosos en comparación con los aranceles comparativamente modestos que Trump impuso durante su primer mandato. El comercio de bienes entre Europa y Estados Unidos ascendió a casi 1,3 billones de dólares el año pasado, y Estados Unidos exportó 267.000 millones de dólares menos de lo que importó, según la Oficina del Censo.
El presidente ha antagonizado abiertamente a múltiples socios comerciales de Estados Unidos durante las últimas semanas, imponiendo amenazas arancelarias e invitándolos a tomar represalias con sus propios impuestos a las importaciones que podrían hacer que la economía se precipite hacia una guerra comercial.
Trump ha impuesto un arancel adicional del 10% a las importaciones chinas debido al papel de ese país en la producción del opioide fentanilo. También ha preparado aranceles a Canadá y México, los dos principales socios comerciales de Estados Unidos, que podrían entrar en vigor en marzo después de haber estado suspendidos durante 30 días. Además de eso, el lunes eliminó las exenciones de sus aranceles de 2018 al acero y al aluminio. Y ha reflexionado sobre nuevos aranceles a los chips de computadora y a los medicamentos farmacéuticos.
Pero, según la propia admisión de Trump, sus aranceles separados por razones de seguridad nacional y otras razones se sumarían a los aranceles recíprocos, lo que significa que el campo de juego no necesariamente estaría nivelado.
En el caso de los aranceles del 25% al acero y al aluminio, “eso se suma a lo anterior”, dijo Trump. Los automóviles, los chips informáticos y los productos farmacéuticos también se verían afectados a tasas más altas que las que establece su plan recíproco, dijo.
La UE, Canadá y México tienen contramedidas preparadas para infligir dolor económico a Estados Unidos en respuesta a las acciones de Trump, mientras que China ya ha tomado medidas de represalia con sus propios aranceles a la energía estadounidense, la maquinaria agrícola y los automóviles de gran motor, así como una investigación antimonopolio a Google.
La Casa Blanca ha argumentado que cobrar los mismos impuestos de importación que otros países mejoraría la equidad del comercio, aumentando potencialmente los ingresos para el gobierno estadounidense y al mismo tiempo permitiendo negociaciones que eventualmente podrían mejorar el comercio.
Pero Trump también está haciendo una apuesta política a que los votantes pueden tolerar niveles de inflación más altos. Los aumentos de precios en 2021 y 2022 debilitaron gravemente la popularidad del entonces presidente Joe Biden, y los votantes estaban tan frustrados por la erosión de su poder adquisitivo por parte de la inflación que el año pasado decidieron poner a Trump de nuevo en la Casa Blanca para abordar el problema. La inflación ha aumentado desde las elecciones de noviembre y el gobierno informó el miércoles que el índice de precios al consumidor se mantiene a una tasa anual del 3%.
El equipo de Trump ha rechazado las críticas a sus aranceles, aunque ha reconocido la probabilidad de que se produzcan algunos problemas financieros. Dice que los aranceles deben sopesarse frente a la posible extensión y expansión de los recortes de impuestos de Trump de 2017, así como los esfuerzos para frenar las regulaciones y forzar el ahorro mediante la congelación del gasto y las reducciones de personal en la iniciativa del Departamento de Eficiencia Gubernamental del asesor multimillonario Elon Musk.
Pero un obstáculo para este enfoque podría ser la secuencia de las diversas políticas y las posibilidades de que un conflicto comercial más amplio sofoque la inversión y la contratación en medio de mayores presiones inflacionarias.
Los analistas del banco Wells Fargo dijeron en un informe del jueves que los aranceles probablemente dañarían el crecimiento este año, al igual que los recortes de impuestos extendidos podrían ayudar a que el crecimiento se recupere en 2026.
Trump intentó minimizar la probabilidad de que sus políticas desencadenaran algo más que un breve aumento en la inflación.
“Los precios podrían subir un poco en el corto plazo, pero también bajarán”, dijo.
La administración no ha proporcionado sus propias estimaciones sobre cómo los aranceles podrían afectar la economía, pero cuando se le presionó, Trump dijo que el impacto en los precios era incierto.
“Nadie sabe realmente qué va a pasar”, dijo, “excepto que sabemos que se crearán empleos a niveles nunca vistos antes”.
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