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El presidente Donald Trump anunció el lunes un paquete de ayuda agrícola de 12.000 millones de dólares, un impulso para los agricultores que han tenido dificultades para vender sus cosechas mientras se ven afectados por el aumento de los costos después de que el presidente aumentó los aranceles a China como parte de una guerra comercial más amplia.
El plan fue presentado el lunes por la tarde en una mesa redonda en la Casa Blanca con la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, legisladores de estados agrícolas y agricultores que le agradecieron la ayuda.
“Con este pago puente, podremos cultivar otro año”, dijo el agricultor de Iowa, Cordt Holub, a Trump durante el evento.
Rollins calculó el valor inmediato del programa en 11 mil millones de dólares, dinero que, según la Casa Blanca, ofrecerá pagos únicos a los agricultores de cultivos en hileras. Otros mil millones de dólares se destinarán a cultivos especializados mientras la administración trabaja para comprender mejor las circunstancias de estos agricultores, añadió Rollins. La ayuda se distribuirá a finales de febrero, añadió.
“Analizamos cómo se vieron perjudicados y en qué medida”, dijo Trump, explicando cómo la administración ideó el tamaño del paquete. Trump afirmó que los fondos para el programa provendrán de los ingresos arancelarios.
Los agricultores han apoyado políticamente a Trump, pero sus agresivas políticas comerciales y sus tasas arancelarias frecuentemente cambiantes han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor debido al impacto en el sector agrícola y a las preocupaciones más amplias de los consumidores.
Esta ayuda es el último esfuerzo de la administración para defender la gestión económica de Trump y responder a la inquietud de los votantes sobre el aumento de los costos. Trump ha restado importancia en ocasiones al problema de la asequibilidad, pero el martes tiene previsto viajar a Pensilvania para hablar sobre cómo su administración intenta abordar una preocupación importante para los votantes.
Las compras de China han sido lentas
La soja y el sorgo fueron los más afectados por la disputa comercial de Trump con China porque más de la mitad de esos cultivos se exportan cada año y la mayor parte de la cosecha se destina a China.
En octubre, tras la reunión de Trump con el líder chino Xi Jinping en Corea del Sur, la Casa Blanca anunció que Pekín había prometido comprar al menos 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales de año, además de 25 millones de toneladas métricas anuales durante cada uno de los próximos tres años. China es el mayor comprador mundial de soja, pero en los últimos años ha ido desviando cada vez más sus compras a Brasil y otros países sudamericanos.
China ha comprado más de 2,8 millones de toneladas métricas de soja desde que Trump anunció el acuerdo a finales de octubre. Esto representa solo una cuarta parte de lo que, según funcionarios de la administración, China había prometido, pero el secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha afirmado que China está en vías de cumplir su objetivo para finales de febrero, dos meses después de lo prometido inicialmente por la Casa Blanca.
“Estos precios no han llegado porque los chinos utilizaron a nuestros productores de soja como peones en las negociaciones comerciales”, dijo Bessent en el programa “Face the Nation” de CBS, explicando por qué se necesitaba ayuda agrícola.
El tamaño del paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares es aproximadamente el valor de las exportaciones totales de soja de Estados Unidos a China en 2024 y la mitad de las exportaciones totales de productos agrícolas de Estados Unidos a China en 2024.
Los agricultores dicen que sus costos han aumentado
Los agricultores agradecen el paquete de ayuda, pero afirman que probablemente solo sea un anticipo de lo necesario y que la ayuda gubernamental no resuelve los problemas fundamentales del aumento de los costos y la incertidumbre de los mercados. Durante el primer mandato de Trump, otorgó a los agricultores más de 22 000 millones de dólares en ayuda en 2019, al inicio de su guerra comercial con China, y casi 46 000 millones en 2020, aunque ese año también incluyó ayuda relacionada con la pandemia de COVID-19.
Los agricultores dicen que quieren obtener ganancias de la venta de sus cosechas y no depender de la ayuda del gobierno para sobrevivir.
“Es un comienzo, pero creo que debemos buscar otras vías para encontrar financiación y reactivar nuestros mercados. De ahí es de donde queremos vivir”, dijo Caleb Ragland, agricultor de Kentucky y presidente de la Asociación Americana de la Soja.
Los agricultores más vulnerables son los jóvenes y quienes alquilan sus tierras, en lugar de poseerlas, debido a su escasa capacidad de endeudamiento con garantía del capital de sus explotaciones. Si los agricultores no llegan a fin de mes este año, podría producirse una mayor consolidación en el sector, con el crecimiento de las grandes explotaciones industriales y la continua disminución del número de pequeños agricultores familiares.
El agricultor de Iowa, Robb Ewoldt, se encuentra en una situación difícil porque solo posee 160 de las 2000 hectáreas que cultiva. Por eso, dice que está vendiendo parte de su equipo no esencial y considerando la posibilidad de aceptar algunos trabajos de transporte nocturno para recaudar fondos.
“He llegado al punto en que no quiero cargar a mi hijo con el tipo de estrés que mi esposa y yo estamos sufriendo ahora mismo”, dijo Ewoldt.
Pero Darin Johnson, agricultor de cuarta generación de Minnesota, dijo que es más optimista y que la mayoría de los agricultores podrán soportar esta última guerra comercial.
“Muchas granjas están bastante bien establecidas y tienen el capital suficiente para poder seguir pidiendo dinero prestado para superar tiempos más difíciles como este”, dijo Johnson.
Trump también ha estado bajo presión para abordar el alza de los precios de la carne de res. Trump ha solicitado al Departamento de Justicia que investigue a las empresas cárnicas de propiedad extranjera a las que acusa de aumentar el precio de la carne, aunque no ha aportado pruebas que respalden sus afirmaciones.
El sábado, Trump firmó una orden ejecutiva que ordena al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio que investiguen el “comportamiento anticompetitivo” en las cadenas de suministro de alimentos (incluidas semillas, fertilizantes y equipos) y consideren adoptar medidas de cumplimiento o desarrollar nuevas regulaciones.
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Funk informó desde Omaha, Nebraska. Los periodistas de Associated Press Michelle L. Price en Washington, Bill Barrow en Atlanta y Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte, contribuyeron a este informe.
