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El presidente Donald Trump eliminó el lunes las excepciones y exenciones de sus aranceles de 2018 al acero, lo que significa que todas las importaciones de acero estarán gravadas con un mínimo del 25%. Trump también aumentó sus aranceles de 2018 al aluminio del 10% al 25%.
“Nos estaban atacando tanto amigos como enemigos”, dijo Trump al firmar dos proclamaciones que modifican sus órdenes durante su primer mandato que entrarán en vigor el 4 de marzo. “Es hora de que nuestras grandes industrias regresen a Estados Unidos”.
Las medidas forman parte de un esfuerzo agresivo del presidente para restablecer el comercio global. Trump dijo que los aumentos de impuestos a las personas y empresas que compran productos fabricados en el extranjero en última instancia fortalecerán la fabricación nacional. Pero los aranceles afectarían a los aliados, ya que las cuatro mayores fuentes de importaciones de acero son Canadá, Brasil, México y Corea del Sur, según el Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero.
Trump también tiene la intención esta semana de restablecer los impuestos estadounidenses sobre todas las importaciones para que coincidan con los mismos niveles que aplican otros países. Todo eso se suma a los aranceles del 10% que ya impuso a China, los aranceles de represalia de China que comenzaron el lunes y los aranceles estadounidenses previstos para Canadá y México que han sido suspendidos hasta el 1 de marzo.
Los aranceles del lunes suscitaron casi inmediatamente críticas de Canadá, la mayor fuente de importaciones de acero. Candace Laing, presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, dijo que Trump era una fuerza desestabilizadora en la economía global.
“Las noticias de hoy dejan claro que la incertidumbre perpetua llegó para quedarse”, afirmó Laing.
Los aranceles conllevan riesgos inflacionarios en un momento en que los votantes ya están cansados de los precios altos y temen que los aumentos de precios eclipsen cualquier aumento de ingresos. Trump sostiene que los aranceles nivelarán el campo de juego en el comercio internacional y harán que las fábricas estadounidenses sean más competitivas, de modo que cualquier sufrimiento que sufran los consumidores y las empresas eventualmente valdrá la pena.
“La ‘justicia’ depende del observador, pero la pregunta más fundamental es si Estados Unidos realmente se beneficia de esos nuevos aranceles”, dijo en un correo electrónico Benn Steil, director de economía internacional del Council on Foreign Relations, un grupo de expertos no partidista con sede en Nueva York. “Los costos para Estados Unidos incluirán precios más altos para los consumidores estadounidenses, aranceles de represalia en el extranjero y la pérdida de empleos y competitividad en las empresas estadounidenses afectadas por los mayores costos de los insumos”.
Steil señaló que otros países ya están adoptando el enfoque de Trump desde su primer mandato, ya que el presidente impone aranceles con la premisa de que las importaciones crean riesgos para la seguridad nacional. Esto se debe a que los aranceles relacionados con la seguridad nacional son legalmente inapelables en la Organización Mundial del Comercio, lo que significa que hasta ahora el enfoque de Trump ha alentado a otros países a aumentar las barreras comerciales.
“No es sorprendente que todo, desde ‘marcos de puertas’ hasta ‘bebidas alcohólicas’, haya sido recientemente objeto de nuevas barreras de importación en el mundo en desarrollo por razones de seguridad nacional”, dijo Steil.
De los aproximadamente 29 millones de toneladas netas de acero que Estados Unidos importó el año pasado, poco menos del 2% provino de China. Pero la Casa Blanca sostiene que las exenciones a los aranceles otorgadas durante los cuatro años anteriores por la administración Biden permitieron que el acero y el aluminio de China y Rusia pasaran por otros países para llegar a Estados Unidos.
Si bien los aranceles podrían ayudar a las finanzas de las acerías y fundiciones de aluminio, también podrían aumentar los costos para los fabricantes que utilizan los metales como materia prima para fabricar automóviles, electrodomésticos y otros productos.
Glenn Stevens Jr., director ejecutivo de MichAuto, dijo que la industria automotriz probablemente tendría que aumentar los precios en respuesta a los aranceles. A su vez, el aumento de los precios reduciría las ventas y afectaría los resultados de la empresa, lo que se traduciría en menos puestos de trabajo en las fábricas.
“Si analizamos la aplicación repentina de aranceles a un sistema, no se obtienen muchos beneficios de ello”, dijo Stevens, y sus comentarios desafiaron las propias declaraciones de Trump de que sus políticas estimularían ganancias masivas en los empleos de la industria automotriz.
La Casa Blanca aún no ha refutado por completo los análisis económicos que muestran que los aranceles dañarían el crecimiento e intensificarían la inflación, y se ha limitado a decir que esos análisis están incompletos si no incluyen el alcance total de los recortes de impuestos a la renta y las restricciones regulatorias que Trump planea implementar. Pero Trump aún no ha propuesto un plan presupuestario que detalle sus políticas para que los economistas puedan juzgarlas.
Los consumidores ya parecen estar anticipando que la inflación se convertirá en un problema mayor. El viernes, los resultados preliminares de febrero de la Encuesta de Consumidores de la Universidad de Michigan revelaron que las expectativas de inflación para el año próximo aumentaron al 4,3% desde el 3,3% del mes anterior.
Los economistas esperan que el informe de inflación del gobierno, que se publicará el miércoles, muestre un aumento de los precios al consumidor del 2,8%, lo que sugeriría que el público ve los aranceles como un riesgo importante para su bienestar financiero.
Los precios de las acciones de las empresas siderúrgicas subieron bruscamente el lunes, ya que los inversores asumieron que los aranceles aumentarían sus ganancias. Cleveland-Cliffs, que quiere comprar US Steel de Pittsburgh, subió casi un 18%. US Steel subió casi un 5%. Nucor subió casi un 6% y Steel Dynamics subió alrededor del 5%.
Pero algunas empresas que podrían pagar más por el acero y el aluminio vieron caer sus precios bursátiles. Por ejemplo, las acciones de la automotriz General Motors se desplomaron, lo que en última instancia podría indicar problemas para un sector manufacturero que Trump ha prometido reactivar.
“Tenemos muchas más empresas que consumen acero y aluminio (por ejemplo, construcción, fabricación de maquinaria y equipos, fabricación de automóviles) que productores de acero y aluminio, de modo que la ventaja creada para los productores tiene un costo mucho mayor para los usuarios finales”, dijo Erica York, vicepresidenta de política fiscal federal en la Tax Foundation, de tendencia derechista.
Al firmar las proclamaciones, Trump reiteró que se impondrían más aranceles a los chips informáticos, los automóviles y los medicamentos farmacéuticos, pero el presidente dijo que los impuestos a las importaciones permitirían con el tiempo que se abrieran más plantas siderúrgicas y de aluminio en Estados Unidos para evitar los aranceles.
“Al final habrá una reducción de precios porque fabricarán su acero aquí”, dijo Trump, añadiendo que también habrá más empleos.
Howard Lutnick, el candidato de Trump para ser secretario de Comercio, dijo que el aumento de los aranceles traería 120.000 puestos de trabajo de vuelta a Estados Unidos. No quedó claro cómo llegó a esa cifra. La industria de los metales primarios añadió aproximadamente 14.000 puestos de trabajo durante los primeros 12 meses en que se impusieron originalmente los aranceles al acero y al aluminio, aunque las ganancias se vieron rápidamente borradas por la pandemia de coronavirus en 2020.
Panos Kouvelis, profesor especializado en cadenas de suministro en la Universidad de Washington en St. Louis, coescribió un artículo de investigación el año pasado que concluyó que los aranceles de 2018 no generaron un sector manufacturero más fuerte como Trump había prometido.
“La economía simple te dirá que si los precios suben, la demanda bajará”, dijo Kouvelis, subrayando que lo que se necesita en cambio son incentivos específicos para tecnologías avanzadas, necesidades de seguridad nacional y necesidades farmacéuticas.
“Se necesitan políticas industriales inteligentes y específicas”, dijo, “en lugar de aranceles generales para todo”.
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La periodista de Associated Press Isabella Volmert colaboró con este reportaje desde Lansing, Michigan.
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