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La tormenta tropical Elsa barrió la costa sur de Cuba el lunes temprano y los meteorólogos dijeron que podría tocar tierra en la costa central de la isla a media tarde.
Para el domingo, las autoridades cubanas habían evacuado a 180.000 personas como medida de precaución contra la posibilidad de fuertes inundaciones por una tormenta que ya azotó varias islas del Caribe, matando al menos a tres personas. La mayoría de los evacuados se quedaron en casas de familiares, otros fueron a refugios gubernamentales y cientos de personas que vivían en zonas montañosas se refugiaron en cuevas preparadas para emergencias.
Se pronosticaba que Elsa cruzaría Cuba el lunes por la noche y luego se dirigirá a Florida, donde el gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en 15 condados, incluido el condado de Miami-Dade, donde se derrumbó un edificio de condominios de gran altura el 24 de junio.
El domingo por la noche, el centro de Elsa estaba a unas 270 millas (440 kilómetros) al sureste de La Habana y avanzaba hacia el noroeste a 15 mph (24 kph). Sus vientos máximos sostenidos se habían fortalecido un poco a alrededor de 65 mph (100 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
El centro dijo que es probable que la tormenta se debilite gradualmente al pasar sobre el centro de Cuba. “Después de que Elsa emerja sobre el Estrecho de Florida y el sureste del Golfo de México, es posible un ligero refuerzo”, dijo.
La lluvia cayó de manera intermitente en las provincias orientales de Cuba durante todo el domingo a medida que la tormenta pasaba hacia el sur.
“Hasta ahora es una lluvia suave y serena. No hay aguaceros. Las calles no están desbordadas ”, dijo a The Associated Press Yolanda Tabío, una jubilada de 73 años que vive en Santiago. “Pensé que podría ser peor”.
Rafael Carmenate, voluntario de la Cruz Roja local que vive frente a la playa en Santa Cruz del Sur, dijo a AP vía telefónica: “Tenemos un poco de agua – duchas. El mar no se ha entrometido. Está nublado y cacheado”.
La tormenta mató a una persona en Santa Lucía, según la Agencia Caribeña para el Manejo de Emergencias por Desastres. Un niño de 15 años y una mujer de 75 murieron el sábado en hechos separados en República Dominicana luego de que se derrumbaran paredes sobre ellos, según un comunicado del Centro de Operaciones de Emergencia.
Elsa fue un huracán de categoría 1 hasta el sábado por la mañana, causando daños generalizados en varias islas del este del Caribe el viernes como el primer huracán de la temporada atlántica. Entre los más afectados se encuentra Barbados, donde más de 1.100 personas informaron casas dañadas, incluidas 62 que se derrumbaron.
También se informó de árboles caídos en Haití, que es especialmente vulnerable a inundaciones y deslizamientos de tierra debido a la erosión y la deforestación generalizadas. La Agencia de Protección Civil de Haití dijo el domingo que tres personas resultaron heridas por árboles caídos.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para el oeste de Cuba y para los Cayos de Florida desde Craig Key hacia el oeste hasta Dry Tortugas. El gobierno de Cuba publicó una advertencia de huracán para las provincias de Cienfuegos y Matanzas.
Elsa es la quinta tormenta más antigua registrada y también rompió el récord como el huracán más rápido del trópico, con una velocidad de 31 mph el sábado por la mañana, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
Se pronostica que algunas partes de Cuba recibirán lluvias de 5 a 10 pulgadas (13 a 25 centímetros) hasta el lunes, con puntos aislados de hasta 15 pulgadas (20 centímetros). Jamaica esperaba un total de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 centímetros), con totales máximos de 15 pulgadas (38 centímetros).
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