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TikTok y su empresa matriz china ByteDance están demandando a Estados Unidos por una ley que prohibiría la popular aplicación para compartir vídeos a menos que se venda a otra empresa, argumentando que la describe vagamente como una amenaza a la seguridad nacional para eludir la Primera Enmienda.
La muy esperada demanda presentada el martes puede estar dando lugar a lo que probablemente será una lucha legal prolongada sobre el futuro de TikTok en Estados Unidos, y podría terminar ante la Corte Suprema. Si TikTok pierde, dice que se verá obligada a cerrar el próximo año.
La popular compañía de videos sociales dice que la ley, que el presidente Joe Biden firmó como parte de un paquete mayor de ayuda exterior de 95 mil millones de dólares, es tan “obviamente inconstitucional” que los patrocinadores de la medida están tratando de presentarla no como una prohibición, sino como una regulación de la propiedad de TikTok. Es la primera vez que el gobierno de Estados Unidos señala a una empresa de redes sociales con una posible prohibición, algo que los defensores de la libertad de expresión señalan que es más común en regímenes represivos como Irán o China.
“El Congreso ha tomado la medida sin precedentes de señalar y prohibir expresamente a TikTok: un vibrante foro en línea para el discurso y la expresión protegidos utilizado por 170 millones de estadounidenses para crear, compartir y ver videos a través de Internet”, dijo ByteDance en su demanda, presentada en un tribunal federal de apelaciones en Washington DC “Por primera vez en la historia, el Congreso ha promulgado una ley que somete una única plataforma de discurso con nombre a una prohibición permanente a nivel nacional y prohíbe a todos los estadounidenses participar en una comunidad en línea única con más de 1 mil millones de personas en todo el mundo.”
La ley exige que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, venda la plataforma en un plazo de nueve meses. Si ya hay una venta en curso, la empresa tendrá otros tres meses para completar el trato. ByteDance ha dicho que “no tiene ningún plan para vender TikTok”. Pero incluso si quisiera desinvertir, la empresa tendría que recibir la bendición de Beijing. Según la demanda, el gobierno chino ha “dejado claro” que no permitiría que ByteDance se deshaga del motor de recomendación que es “clave para el éxito de TikTok en Estados Unidos”.
TikTok y ByteDance argumentaron en la demanda que no tienen otra opción.
“La ‘desinversión calificada’ exigida por la Ley para permitir que TikTok continúe operando en Estados Unidos simplemente no es posible: ni comercialmente, ni tecnológicamente, ni legalmente”, dijeron.
“No hay duda: la ley obligará a cerrar TikTok antes del 19 de enero de 2025”, dice la demanda.
La demanda argumenta que sería imposible para ByteDance deshacerse de su plataforma estadounidense TikTok como una entidad separada del resto de TikTok, que tiene mil millones de usuarios en todo el mundo, la mayoría de ellos fuera de Estados Unidos. Un TikTok exclusivo de Estados Unidos, dice la demanda, funcionaría como una isla separada del resto del mundo.
TikTok también describe la desinversión como una imposibilidad tecnológica, ya que la ley exige que todos los millones de líneas de código de software de TikTok sean arrebatados a ByteDance para que no exista una “relación operativa” entre la empresa china y la nueva aplicación estadounidense.
“Específicamente, para cumplir con el requisito de desinversión de la ley, esa base de código tendría que trasladarse a un gran equipo alternativo de ingenieros, un equipo que no existe y que no comprendería el código complejo necesario para ejecutar la plataforma”. dice la demanda.
Las partes argumentaron que deberían estar protegidas por la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda. Buscan una sentencia declarativa de que la ley viola la Constitución de los Estados Unidos; una orden que prohíba al Fiscal General Merrick Garland hacer cumplir la Ley y cualquier medida adicional que el tribunal considere apropiada.
El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre la demanda el martes. Y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, se negó a responder preguntas sobre por qué el presidente continúa usando TikTok para sus actividades políticas, remitiéndose a la campaña.
Es probable que ByteDance primero solicite a un tribunal que bloquee temporalmente la entrada en vigor de la ley federal, dijo Gus Hurwitz, investigador principal de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. Y la decisión de conceder tal medida cautelar preliminar podría decidir el caso, afirmó. En su ausencia, dijo, “ByteDance necesitará vender TikTok antes de que se decida este caso”.
Hurwitz aún no está claro si un tribunal otorgará tal orden judicial, en gran parte porque requiere equilibrar importantes cuestiones de libertad de expresión con las afirmaciones de la administración Biden de daño a la seguridad nacional. “Creo que los tribunales serán muy deferentes con el Congreso en estos temas”, dijo.
La lucha por TikTok se produce cuando las relaciones entre Estados Unidos y China se han convertido en una intensa rivalidad estratégica, especialmente en áreas como las tecnologías avanzadas y la seguridad de los datos, consideradas esenciales para la destreza económica y la seguridad nacional de cada país.
Los legisladores estadounidenses de ambos partidos, así como funcionarios administrativos y encargados de hacer cumplir la ley, han expresado su preocupación de que las autoridades chinas puedan obligar a ByteDance a entregar datos de usuarios estadounidenses o influir en la opinión pública manipulando el algoritmo que puebla los feeds de los usuarios. Algunos también han señalado un estudio de la Universidad de Rutgers que sostiene que el contenido de TikTok estaba siendo amplificado o subrepresentado en función de cómo se alinea con los intereses del gobierno chino, lo cual la compañía cuestiona.
Quienes se oponen a la ley argumentan que las autoridades chinas (o cualquier parte nefasta) podrían fácilmente obtener información sobre los estadounidenses de otras maneras, incluso a través de intermediarios de datos comerciales que alquilan o venden información personal. Señalan que el gobierno de EE. UU. no ha proporcionado evidencia pública que demuestre que TikTok comparte información de usuarios estadounidenses con las autoridades chinas o modifica su algoritmo para beneficio de China.
“La recopilación de datos por parte de aplicaciones tiene consecuencias reales para toda nuestra privacidad”, dijo Patrick Toomey, subdirector del Proyecto de Seguridad Nacional de la ACLU. “Pero prohibir una plataforma de redes sociales utilizada por millones de personas en todo el mundo no es la solución. En cambio, necesitamos que el Congreso apruebe leyes que protejan nuestra privacidad en primer lugar”.
Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, espera que el desafío de TikTok a la prohibición tenga éxito.
“La Primera Enmienda significa que el gobierno no puede restringir el acceso de los estadounidenses a ideas, información o medios del extranjero sin una muy buena razón para ello, y tal razón no existe aquí”, dijo Jaffer en una declaración impresa.
Si bien TikTok ha prevalecido en sus impugnaciones anteriores de la Primera Enmienda, no está claro si la demanda actual será tan simple.
“La naturaleza bipartidista de esta ley federal puede hacer que los jueces sean más propensos a ceder ante una determinación del Congreso de que la empresa representa un riesgo para la seguridad nacional”, dijo Gautam Hans, profesor de derecho y director asociado de la Clínica de la Primera Enmienda de la Universidad de Cornell. “Sin embargo, sin un debate público sobre cuáles son exactamente los riesgos, es difícil determinar por qué los tribunales deberían validar una ley sin precedentes”.
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Los periodistas de Associated Press David Hamilton y Seung Min Kim contribuyeron a este informe.
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