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Texas comenzó a desplegar lo que se convertirá en una nueva barrera flotante en el Río Grande el viernes en la última escalada del esfuerzo multimillonario del gobernador republicano Greg Abbott para asegurar la frontera de Estados Unidos con México, que ya ha incluido el transporte de inmigrantes a estados liberales y la autorización de la Guardia Nacional para realizar arrestos.
Pero incluso antes de que las enormes boyas anaranjadas fueran descargadas de los tráileres que las transportaron a la ciudad fronteriza de Eagle Pass, había preocupaciones sobre esta parte del desafío sin precedentes de Abbott a la autoridad del gobierno federal sobre la aplicación de la ley de inmigración. Los defensores de los inmigrantes expresaron su preocupación por los riesgos de ahogamiento y los ambientalistas cuestionaron el impacto en el río.
Docenas de las grandes boyas esféricas estaban apiladas en las plataformas de cuatro remolques de tractores en un parque de la ciudad cerca del río el viernes por la mañana.
La instalación de las barreras podría demorar hasta dos semanas, según el teniente Chris Olivarez, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas, que supervisa el proyecto.
Una vez instaladas, las partes del sistema que se encuentran sobre el río y las redes con las que están conectadas cubrirán 305 metros (1,000 pies) del medio del Río Grande, con anclas en el lecho del río.
Eagle Pass es parte de un sector de la Patrulla Fronteriza que ha visto el segundo mayor número de cruces de migrantes este año fiscal con alrededor de 270,000 encuentros, aunque eso es más bajo que en este momento el año pasado.
La dinámica de cruce cambió en mayo después de que la administración Biden dejó de implementar el Título 42, una política de salud pública de la era de la pandemia que hizo que muchos solicitantes de asilo regresaran a México. Las nuevas reglas permitieron a las personas solicitar asilo a través de una solicitud del gobierno y programar citas en los puertos de entrada, aunque el máximo permitido por día se establece en 1450. Las políticas del gobernador de Texas apuntan a los muchos que están frustrados con el tope y cruzan ilegalmente el río.
Las iteraciones anteriores de la misión fronteriza de Abbott han incluido la instalación de millas de alambre de púas en los puntos de cruce populares en el río y la creación de puntos de control estatales más allá de las paradas federales para inspeccionar el tráfico comercial entrante.
“Siempre buscamos emplear cualquier estrategia que sea efectiva para asegurar la frontera”, dijo Abbott en una conferencia de prensa el 8 de junio para presentar la estrategia de la boya.
Pero el estado no ha dicho qué pruebas o estudios se han realizado para determinar los riesgos que representan para las personas que intentan sortear la barrera o los impactos ambientales.
Los defensores de los inmigrantes, incluida la hermana Isabel Turcios, una monja que supervisa un refugio para migrantes en Piedras Negras, México, que se encuentra justo al otro lado del río desde Eagle Pass, se han mantenido alerta sobre los efectos de la nueva barrera en la migración. Turcios dijo que se reunió con el Departamento de Seguridad Pública de Texas en los días previos a la llegada de las boyas y le dijeron que la barrera flotante se colocaría en aguas profundas para que funcionara como una advertencia a los migrantes para que evitaran el área.
Turcios dijo que es consciente de que muchos de los casi 200 migrantes que se quedan en su refugio en un día determinado no se desaniman de cruzar ilegalmente a pesar del afilado alambre de púas. Pero ese cable causa más peligro porque obliga a los migrantes a pasar más tiempo en el río.
“Eso cada vez es más peligroso… porque tiene perchas, tiene remolinos y por el crimen organizado”, dijo Turcios.
El director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, Steven McCraw, abordó el peligro que pueden enfrentar los migrantes cuando se despliegan las boyas durante la conferencia de prensa de junio cuando Abbott habló: “Cada vez que se meten en esa agua, es un riesgo para los migrantes. Este es el elemento disuasorio de incluso entrando en el agua”.
Hace menos de una semana, alrededor del feriado del 4 de julio, cuatro personas, incluido un bebé, se ahogaron cerca de Eagle Pass cuando intentaban cruzar el río.
La Comisión Federal Internacional de Límites y Aguas, cuya jurisdicción incluye la demarcación de límites y la supervisión de los tratados entre Estados Unidos y México, dijo que no recibió ningún aviso de Texas sobre la barrera flotante propuesta.
“Estamos estudiando lo que Texas está proponiendo públicamente para determinar si esto afecta nuestra misión de llevar a cabo los tratados entre los EE. UU. y México con respecto a la delimitación de la frontera, el control de inundaciones y la distribución de agua, lo que incluye el Río Bravo, y de qué manera”, dijo Frank Fisher, un vocero. para la comisión, dijo en un comunicado.
El viernes por la mañana, defensores ambientales de Eagle Pass y Laredo, otra ciudad fronteriza de Texas a unos 185 kilómetros (115 millas) río abajo, realizaron una manifestación junto a la frontera que incluyó una oración por el río antes del despliegue de la barrera.
Jessie Fuentes, dueño de un negocio de canoas y kayaks que lleva a los remeros al Río Grande, dijo que le preocupan las consecuencias imprevistas. El viernes, presentó una demanda para evitar que Texas use las boyas. Está buscando una orden judicial permanente, diciendo que su negocio de remo se ve afectado por el acceso limitado al río.
“Sé que es un perjuicio para el caudal del río, para la ecología del río, para la fauna y la flora. Cada aspecto de la naturaleza se ve afectado cuando pones algo que no pertenece en el río”, dijo Fuentes.
Adriana Martinez, profesora de la Universidad del Sur de Illinois que creció en Eagle Pass, estudia las formas de los ríos y cómo mueven los sedimentos y crean accidentes geográficos. Dijo que le preocupa lo que pueda hacer la red.
“Muchas cosas flotan río abajo, incluso cuando no se está inundando; cosas que no se pueden ver como ramas grandes, rocas grandes”, dijo Martínez. “Y algo así podría quedar atrapado en estas boyas y cambiar la forma en que el agua fluye a su alrededor”.
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Coronado informó desde Austin, Texas.
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