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El fiscal general de Texas inició el lunes una investigación sobre la empresa eléctrica de Houston por acusaciones de fraude y despilfarro tras el huracán Beryl, lo que se suma al creciente escrutinio después de que apagones generalizados dejaron a millones de personas sin electricidad durante días.
La última investigación de CenterPoint Energy se produce después de que los reguladores estatales y el gobernador republicano Greg Abbott también exigieran respuestas sobre los preparativos para la tormenta y la respuesta a Beryl, un huracán de categoría 1 que dejó sin electricidad a casi 3 millones de personas en la cuarta ciudad más grande del país.
La tormenta fue responsable de al menos tres docenas de muertes, incluidas las de algunos residentes que murieron en casas que se quedaron sin aire acondicionado bajo un calor sofocante después del paso de la tormenta.
“Mi oficina está al tanto de las acusaciones preocupantes contra CenterPoint y de cómo su conducta afectó la preparación durante el huracán Beryl”, dijo Ken Paxton, el fiscal general republicano del estado, en un comunicado. “Si la investigación descubre alguna actividad ilegal, se le aplicará todo el peso de la ley”.
La empresa de servicios públicos prometió su apoyo a la investigación.
“Esperamos cooperar con el Fiscal General de Texas o cualquier otra agencia y hemos dejado claro nuestro compromiso de defender los valores de nuestra empresa”, dijo el portavoz de CenterPoint, John Sousa.
Paxton no citó ninguna acusación específica de desperdicio o fraude en su anuncio y su oficina no respondió a las solicitudes de comentarios.
Abbott ha exigido respuestas de CenterPoint por lo que llamó sus lentos esfuerzos de restauración y la mala comunicación con los clientes en los días previos a la tormenta. La Comisión de Servicios Públicos del estado ha iniciado su propia investigación y los legisladores interrogaron al máximo ejecutivo de la empresa sobre sus fallas en una audiencia el mes pasado.
CenterPoint ha defendido en gran medida su preparación para las tormentas y ha dicho que ha enviado a miles de trabajadores adicionales para ayudar a restablecer el suministro eléctrico. La empresa de servicios públicos también ha iniciado un plan de meses de duración para reemplazar cientos de postes de madera y duplicar sus esfuerzos de poda de árboles después de que el gobernador presionara para que se tomaran medidas rápidas.
Beryl dañó líneas eléctricas y arrancó árboles cuando tocó tierra en Texas el 8 de julio. Es el último desastre natural que golpea a Houston después de que una poderosa tormenta arrasara la zona en mayo, dejando a casi un millón de personas sin electricidad.
Muchos residentes temen que los cortes crónicos se hayan convertido en la norma después de que la red eléctrica de Texas fallara en medio de una tormenta invernal mortal en 2021.
CenterPoint ya se ha enfrentado anteriormente a preguntas sobre la confiabilidad de la red eléctrica de Houston.
En 2008, el huracán Ike, una tormenta de categoría 2, dejó sin electricidad a más de 2 millones de personas y se necesitaron 19 días para restablecer por completo el servicio. La ciudad de Houston creó una iniciativa de grupo de trabajo para investigar la respuesta de la empresa y determinó que necesitaba automatizar partes de su red para minimizar los cortes.
CenterPoint recibió millones de dólares en fondos federales para implementar esta tecnología hace años. Sin embargo, según el vicepresidente ejecutivo Jason Ryan, todavía es un trabajo en progreso.
Algunos expertos y críticos de servicios públicos dicen que la compañía no ha adaptado su tecnología lo suficientemente rápido para enfrentar las condiciones climáticas extremas que Texas seguirá enfrentando.
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