Texas Tribune.
El programa estatal destinado a dar mayor visibilidad a las empresas propiedad de mujeres, minorías y veteranos discapacitados que buscan contratos estatales fue congelado esta semana por la oficina del Contralor de Cuentas Públicas de Texas, el último ejemplo de funcionarios estatales republicanos que atacan un programa percibido como promotor de la diversidad, la equidad y la inclusión
La información sobre el programa de Empresas Históricamente Subutilizadas se eliminó del sitio web del contralor y la oficina dijo que estaba pausando la emisión de todas las certificaciones nuevas y renovadas para las adquisiciones estatales, según un comunicado de la oficina del contralor.
La oficina dijo que estaba congelando el programa para permitir una revisión para garantizar que sea constitucional y cumpla con la orden ejecutiva de enero del gobernador Greg Abbott que prohíbe los programas de DEI de las agencias estatales.
“Las empresas merecen igualdad de condiciones donde los contratos gubernamentales se ganen por desempeño y mejor valor, no por cuotas de raza o sexo”, escribió el contralor interino Kelly Hancock en las redes sociales el martes. “¡Debemos ACABAR CON TODA DEI en Texas!”
Las publicaciones de Hancock en las redes sociales se acompañaron de un memorándum a las agencias estatales y universidades que decía que tienen prohibido otorgar contratos sobre la base de la raza, la etnia o el sexo.
Si bien su oficina ha dejado de emitir nuevas certificaciones, Hancock no tiene el poder de terminar con el programa por completo
El programa, en su forma actual, se incorporó a la ley estatal a lo largo de varias sesiones legislativas durante la década de 1990. Eliminar el programa requeriría que un tribunal lo declarara inconstitucional o que la Legislatura derogara la ley.
El senador estatal Royce West, demócrata de Dallas, fue coautor del proyecto de ley de 1999 que codificó el programa en la ley estatal y dijo que sus oponentes malinterpretan la intención y la eficacia del programa.
“El programa no es un programa de cuotas”, dijo West el jueves. “Este programa se aprobó cuando (George) W. Bush era gobernador de Texas, y él no era un gobernador que hubiera aceptado un programa de cuotas. Pudimos llegar a lo que pensamos que era un buen compromiso, un programa justo que asegurara que las agencias salieran y se esforzaran por buscar oportunidades de contratación.
“Todo lo que hace es crear oportunidades para que las empresas más pequeñas y desfavorecidas formen parte de la red de contratación del estado de Texas”, agregó West
Esa legislación puso el programa bajo la jurisdicción de la oficina del contralor, que se encarga de certificar a las empresas HUB y supervisar a otras agencias estatales para garantizar el cumplimiento en sus procesos de adquisición. Una empresa puede certificarse en el marco del programa si se determina que la mayoría de sus propietarios son “personas económicamente desfavorecidas”, definidas por el estado como afroamericanos, hispanoamericanos, mujeres, estadounidenses de origen asiático y de las islas del Pacífico, nativos americanos y veteranos discapacitados.
La ley establece requisitos para que las agencias estatales soliciten ofertas de un número determinado de empresas certificadas como HUB, pero no exige que se seleccione a una empresa certificada como HUB para un contrato determinado
La ley también estableció metas estatales para la participación de las empresas HUB en los contratos estatales, basándose en el Estudio de Disparidad del Estado de Texas de 2009. Dicho estudio también fue retirado de la oficina del contralor el martes.
Michael Adams, profesor y director del programa de maestría en Asuntos Públicos de la Universidad del Sur de Texas, dijo que existen programas que buscan aumentar la participación de mujeres y empresas propiedad de minorías en el proceso de contratación pública en todos los niveles de gobierno del país.
Dado que la representación gubernamental de las minorías aún está por debajo de su población, programas como el programa HUB de Texas se consideraron una forma de ayudar a los grupos históricamente marginados, aprovechando la condición del gobierno como el mayor empleador del país para combatir la discriminación, dijo Adams.
¿Cómo se puede ir más allá del estado de bienestar público si no se tiene la oportunidad de emprender, crear un negocio y generar oportunidades para uno mismo?, dijo Adams. En términos de resultados políticos, los HUB han sido una forma de hacerlo.
West dijo que el programa no ha sido un tema político durante la mayor parte de su existencia, argumentando que la atención reciente es resultado de los intentos republicanos durante el segundo mandato del presidente Donald Trump de revertir décadas de progreso hacia la equidad social
“Todo esto forma parte del plan Proyecto 2025”, dijo West, refiriéndose a una iniciativa política ultraconservadora publicada por la Fundación Heritage en preparación para el segundo mandato de Trump. “Muchas de las guerras culturales en Estados Unidos comienzan en Texas… Ahora estamos tratando de impulsar los objetivos de Trump de eliminar cualquier programa que ayude a las personas a salir adelante, no a caer en la miseria”.
West señaló que las empresas propiedad de mujeres son, por mucho, las mayores beneficiarias del programa HUB, “pero el enfoque de los republicanos se ha centrado en el ejemplo paradigmático, que son las empresas propiedad de afroamericanos”.
Hancock asumió el cargo en julio como interino después de que el ex contralor Glen Hegar fuera nombrado rector del Sistema Universitario Texas A&M. Hancock dijo que la revisión del programa ha sido una prioridad máxima desde que asumió el cargo.
La decisión se produce después de que la empresa de reclutamiento Aerospace Solutions, con sede en Austin, demandara al estado el pasado noviembre argumentando que el programa HUB la pone en desventaja al licitar contratos estatales porque no es una empresa certificada por HUB
