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El senador republicano Ted Cruz y el representante demócrata Colin Allred se reunieron el martes por la noche para su único debate, intercambiando ataques sobre el aborto y la inmigración en una carrera seguida de cerca que podría ayudar a determinar qué partido gana el control del Senado de Estados Unidos.
A nivel nacional, los demócratas consideran a Texas como una de sus pocas posibilidades de ganar un escaño en el Senado este año, mientras que Cruz ha instado a los republicanos a tomar a Texas en serio en medio de señales de que el ex candidato presidencial de 2016 está en otra carrera competitiva para mantener su asiento.
Desde el principio hasta el final del debate que duró una hora, Cruz buscó vincular a Allred con la vicepresidenta Kamala Harris en casi cada oportunidad y pintó al congresista de Dallas en tres mandatos como fuera de lugar en un estado donde los votantes no han elegido a un demócrata para un cargo estatal en 30 años.
Allred, que se convertiría en el primer senador negro de Texas si fuera elegido, criticó duramente a Cruz por la prohibición del aborto en el estado, que es una de las más restrictivas del país y no permite excepciones en casos de violación o incesto. El tema es central para la campaña de Allred, y entre sus partidarios se encuentran mujeres de Texas que tuvieron graves complicaciones durante el embarazo después de que la prohibición del estado entró en vigor.
Cuando se le presionó sobre si apoya la ley de Texas, Cruz dijo que los detalles de la ley del aborto han sido y deben ser decididos por la Legislatura de Texas.
“No soy miembro de la Legislatura estatal. No soy gobernador”, afirmó.
Más tarde, Cruz criticó a Allred por su apoyo a los derechos de las personas transgénero y las políticas de inmigración del presidente Joe Biden y Harris, acusándolo de cambiar sus puntos de vista sobre la seguridad fronteriza de las posiciones que adoptó cuando fue elegido por primera vez al Congreso en 2018.
“Lo que siempre he dicho es que tenemos que asegurarnos de que, cuando hablamos de seguridad fronteriza, no caigamos en la demonización”, dijo Allred.
Allred acusó al senador estadounidense en dos mandatos de tergiversar su historial y criticó repetidamente a Cruz por sus vacaciones familiares en México durante una tormenta invernal mortal en 2021 que paralizó la red eléctrica del estado.
Los dos candidatos cerraron el debate atacándose mutuamente, y Cruz describió una victoria de Allred como una amenaza al control de los republicanos en Texas.
“El congresista Allred y Kamala Harris ambos postulan la misma agenda radical”, dijo Cruz.
Mientras tanto, Allred se presentó como moderado y acusó a Cruz de involucrarse en lo que describió como “entretenimiento de la ira, donde simplemente dejas a la gente molesta y haces un podcast al respecto y escribes un libro al respecto y ganas algo de dinero con eso, pero en realidad no estás allí cuando la gente te necesita”.
La última vez que Cruz estuvo en la boleta electoral en 2018, ganó la reelección por poco margen frente a su rival Beto O’Rourke.
El debate le ofreció a Allred, ex linebacker de la NFL, la oportunidad de impulsar la identificación de su nombre ante una amplia audiencia de Texas. Allred ha hecho de la protección del derecho al aborto un elemento central de su campaña y ha sido muy crítico de la prohibición del aborto en el estado. El tema ha sido un triunfo para los demócratas, incluso en estados republicanos como Kentucky y Kansas, desde la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2022 de eliminar las protecciones constitucionales para el aborto.
Cruz, quien rápidamente se hizo un nombre en el Senado como un conservador intransigente, ha rediseñado su campaña para centrarse en su historial legislativo.
Mientras tanto, Allred ha buscado mostrar credenciales moderadas y cuenta con el respaldo de los ex representantes republicanos Adam Kinzinger y Liz Cheney.
Según los últimos informes de la Comisión Federal Electoral, los dos candidatos han recaudado cerca de 100 millones de dólares. Grupos externos han gastado decenas de millones de dólares más, lo que la convierte en una de las contiendas más caras del país.
A pesar de la reputación de Texas como un estado profundamente republicano y de la sequía de 30 años que atraviesan los demócratas a nivel estatal, en los últimos años el partido se ha vuelto cada vez más optimista de que puede ganar aquí.
Desde que el expresidente Barack Obama perdió en Texas por más de 15 puntos porcentuales en 2012, los márgenes han ido disminuyendo de forma constante. El expresidente Donald Trump ganó por 9 puntos porcentuales en 2016 y, cuatro años después, ganó por menos de 6. Esa fue la victoria más ajustada de un candidato presidencial republicano en Texas desde 1996.
“Texas es un estado republicano”, dijo Mark Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad Rice de Houston. “Pero no es un estado rojo rubí”.
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