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Los empleadores estadounidenses agregaron sólo 194 mil empleos en septiembre, una segunda ganancia tibia consecutiva y evidencia de que la pandemia todavía tiene control sobre la economía con muchas empresas que luchan por cubrir millones de puestos vacantes.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo cayó bruscamente a 4.8% desde 5.2% en agosto.
La economía está mostrando algunos signos de emerger del arrastre de la variante Delta del coronavirus, con nuevos contagios confirmados de Covid-19 disminuyendo, el tráfico de restaurantes aumentando ligeramente y los consumidores se encuentran ansiosos por gastar.
Pero los nuevos contagios se mantuvieron altas cuando comenzó septiembre y los empleadores todavía están luchando por encontrar trabajadores porque muchas personas que perdieron sus empleos en la pandemia aún no han comenzado a buscar de nuevo. Los cuellos de botella de la cadena de suministro también han empeorado, ralentizando las fábricas, restringiendo a los constructores de viviendas y vaciando algunos estantes de las tiendas.
Muchos economistas todavía piensan que la mayoría de los aproximadamente tres millones de personas en desempleo y dejaron de buscar trabajo desde que golpeó la pandemia reanudarán sus búsquedas a medida que disminuya la Covid-19.
Se necesitaron años después de la recesión de 2008-2009, señalan, para que la proporción de personas que trabajaban o buscaban trabajo volviera a los niveles anteriores a la recesión. El gobierno no cuenta a las personas como desempleadas a menos que estén buscando trabajo activamente.
Algunos de los factores que han mantenido al margen a muchas personas en desempleo pueden estar comenzando a disminuir. Según una encuesta de la Oficina del Censo, por ejemplo, la cantidad de personas que no trabajan porque deben quedarse en casa para cuidar a un niño disminuyó a la mitad en septiembre en comparación con junio.
Esa cifra apenas había disminuido el otoño pasado, cuando muchas escuelas permanecieron cerradas y realizaban aprendizaje virtual. Las nuevas cifras del censo sugieren que más padres, particularmente madres, podrían haberse reincorporado a la fuerza laboral el mes pasado cuando comenzó el año escolar y sus hijos regresaron a la escuela.
Además, una encuesta realizada en agosto por el sitio web de ofertas de empleo Indeed encontró que la proporción de estadounidenses desempleados que dijeron que les gustaría encontrar un trabajo una vez que comenzara el año escolar se había más que duplicado con respecto a solo dos meses antes.
Sin embargo, también hay indicios de que podría ser demasiado pronto para esperar que una avalancha de padres se haya reincorporado al mercado laboral. Lael Brainard, miembro de la Junta de Gobernadores de la Fed, señaló en un discurso reciente que los brotes de Covid-19 a fines de septiembre causaron el cierre de dos mil escuelas durante un promedio de seis días en 39 estados.
Varios beneficios de desempleo mejorados terminaron a principios de septiembre, incluido un suplemento federal de 300 a la semana, así como programas que, por primera vez, cubrieron a los trabajadores y personas que estuvieron desempleados durante seis meses o más. Hasta ahora, la finalización de esos programas parece haber tenido solo un pequeño efecto en el número de personas que buscan trabajo.
Los gobernadores de unos 25 estados terminaron el beneficio de 300 dólares antes del vencimiento a nivel nacional en septiembre. Una investigación realizada por economistas de Goldman Sachs encontró que las personas desempleadas que buscaban trabajo tenían muchas más probabilidades de aceptar trabajos cuando terminaran sus beneficios. Pero los cortes tempranos no hicieron que las personas que estaban al margen comenzaran a buscar nuevamente, concluyó Goldman.
Otra razón por la que los trabajadores escasean es un aumento en las jubilaciones entre los trabajadores de mayor edad y más ricos, cuyas carteras de valores y acciones de la vivienda han aumentado desde que golpeó la pandemia y que han logrado acumular ahorros.
Goldman Sachs estima que alrededor de 1.5 millones de personas se han jubilado y no lo hubieran hecho antes de que la pandemia revolucionara la economía. Es probable que muchas de estas personas permanezcan jubiladas, esperan los economistas.
Mientras tanto, el miedo a la Covid-19 sigue manteniendo al margen a algunos posibles solicitantes de empleo, en particular aquellos que anteriormente trabajaban en trabajos de servicio público en restaurantes, bares, hoteles y minoristas.
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