AP.
Cuatro meses después de un incendio en un centro de detención de inmigrantes cerca de la frontera con Estados Unidos, ocho sobrevivientes gravemente quemados están atrapados en sus habitaciones en un hotel de la Ciudad de México.
Comen en el restaurante del hotel y se hacen chequeos médicos regulares y hacen llamadas a casa.
La agencia de inmigración mexicana cubre los costos diarios y la atención médica de los sobrevivientes del incendio que mató a 40 migrantes. Los defensores lo llaman un conflicto de intereses para una agencia cuyos funcionarios ahora enfrentan cargos penales, que incluyen negligencia e incluso homicidio, en el peor incendio del centro de detención de migrantes de México.
Antes del incendio, algunos migrantes contrajeron grandes deudas con los contrabandistas que debían entregarlos a Estados Unidos. Allí, se suponía que los migrantes comenzarían a trabajar de inmediato para pagar las deudas y mantener a sus familias.
Los sobrevivientes del incendio del 27 de marzo ahora se sienten atrapados, sin dinero para mudarse. Buscar asilo en los Estados Unidos es un proceso largo, pero los migrantes dicen que ninguno de ellos quiere regresar a casa. Tienen visas humanitarias de México, pero sus lesiones no les permiten trabajar.
Entre los ocho sobrevivientes se encuentra un exguardia de seguridad guatemalteco de 25 años. Pidió el anonimato porque teme que el gobierno mexicano pueda cortar su asistencia.
Había sido recogido por agentes de inmigración tan pronto como llegó a Ciudad Juárez el día del incendio.
Apiñados en una gran celda de detención con docenas de personas más, un pequeño grupo de migrantes comenzó a protestar por las condiciones. Dos fueron acusados de encender los colchones de espuma altamente inflamables en la celda y el video de seguridad mostró que el área se llenó de humo espeso en cuestión de segundos.
A pesar de sus gritos de ayuda, los guardias huyeron y nadie abrió la celda. Las autoridades también han presentado cargos penales contra funcionarios mexicanos y un guardia de seguridad privado por su participación en el caso.
“Parecía sacado de una película”, dijo el joven guatemalteco, con una máscara que cubría parte de su rostro quemado y vendajes envueltos alrededor de su antebrazo derecho. Su mano fue amputada.
“De un momento a otro tu vida fue cambiando”, dijo.
Trató de escapar del humo y las llamas con otros migrantes en el baño. El chorrito de agua de la ducha no les permitía llenar ni un balde para apagar el fuego. Solo logró mojar su camisa antes de ver el techo incendiarse y sentir las llamas tocar su rostro.
Los bomberos finalmente abrieron un agujero en la pared donde estaba. Recuerda haber visto la abertura y correr hacia un hombre con una máscara que estaba sacando a otra persona, pero luego perdió el conocimiento.
“Gracias a Dios, caí frente a él”, dijo. Solo recordaba el sonido de las sirenas y no poder respirar.
Estuvo hospitalizado durante un mes y medio, intubado durante parte de ese tiempo y luchando contra una infección. Recuperó la conciencia en la Ciudad de México. Su padre había venido y se sintió aliviado de verlo aún en ese estado, porque en un principio el nombre de su hijo estaba en la lista de fallecidos, y pensó que venía a recuperar sus restos.
El director de la agencia de inmigración de México, Francisco Garduño, se encuentra entre los ocho funcionarios acusados en relación con el incendio. Se ha mantenido en su puesto a la espera del resultado. El guatemalteco y algunos, pero no todos, los otros sobrevivientes de Honduras, El Salvador y Venezuela han sido llamados a declarar ante los fiscales.
Garduño y otro alto funcionario de la agencia fueron acusados de desempeñar ilícitamente sus funciones y no proteger a las personas bajo su custodia. Otros, incluidos los guardias de la instalación, enfrentan cargos de homicidio. Después del incendio, la agencia cerró varios de sus centros de detención y transfirió a los migrantes fuera de otros. Si bien se habló desde el principio de reformar la forma en que opera la agencia, no ha sucedido nada más concreto.
Eduardo Rojas, abogado de la Fundación por la Justicia, que está brindando asesoría legal a los sobrevivientes, dijo que se trata de un flagrante conflicto de intereses porque “la misma institución vinculada al crimen es la que se encarga directamente de atender a las víctimas”.
Los migrantes podían salir del hotel, pero se sentían como si estuvieran bajo vigilancia constante. Si salían (las autoridades) inmediatamente los buscaban”, dijo Rojas. Algunos sobrevivientes fueron presionados por las autoridades para que no aceptaran representación de ONG como la suya, advirtiéndoles frente a los abogados que perderían una compensación por sus lesiones, dijo.
“La misma institución vinculada al crimen es la que se encarga directamente de atender a las víctimas”, dijo Rojas.
Un portavoz de la agencia negó que los sobrevivientes estuvieran bajo vigilancia. En total, la agencia ha entregado 21 visas humanitarias a sobrevivientes y 26 más a sus familiares. Inicialmente se han presupuestado alrededor de $5 millones para reparaciones a las víctimas y sus familias, pero eso podría incrementarse, dijo el vocero.
El cliente guatemalteco de Rojas evita criticar a nadie. Inicialmente, no se le informó sobre los procesamientos cuando salió del hospital en mayo. No fue llamado a declarar hasta junio. Siente que su vida ha sido puesta en pausa.
“Podemos mudarnos, pero no es una vida normal”, dijo. Su padre, uno de los parientes que el gobierno trajo a México para estar con las víctimas, ha visto interrumpida su propia vida, eliminando a otro sostén de la familia.
Ahora el joven guatemalteco espera una prótesis y practica la escritura con la mano izquierda.
“No estar completo cambió mi vida”, dijo. Le preocupa no poder encontrar trabajo en Guatemala y que también sería difícil en los Estados Unidos, aunque todavía quiere intentarlo.
Quiere ver a su esposa y a su hija de 9 meses, a quienes dejó en abril.
Había dejado su trabajo como guardia de seguridad y pagó $19,000 a un contrabandista que le prometió llevarlo a Chicago sin ningún problema.
“Cuando uno sale de su país uno sabe de los peligros de la calle, de los secuestros, pero no de los peligros de la gente que te custodia. Eso nunca, nunca me lo imaginé”, dijo.
Sigue repitiendo la última conversación que tuvo con su madre antes del incendio. La llamó desde el centro de detención para decirle que lo habían atrapado, pero le dijo que no se preocupara porque estaba bajo custodia de inmigración.
“La palabra más equivocada en mi vida fue decir que estaba bien allí”, recuerda.
