AP.
Un pistolero blanco de Texas que mató a 23 personas en un Walmart en 2019 regresa a la corte el miércoles para ser sentenciado en un tiroteo masivo que tuvo como objetivo a compradores hispanos en la ciudad fronteriza de El Paso.
Patrick Crusius, de 24 años, recibirá múltiples cadenas perpetuas después de declararse culpable de delitos federales de odio y cargos relacionados con armas en uno de los tiroteos masivos más letales en la historia de Estados Unidos. Aunque el gobierno federal no buscó la pena de muerte, los fiscales de Texas no han retirado la inyección letal de la mesa en un caso separado en la corte estatal.
Los investigadores dicen que el tiroteo fue precedido por la publicación en línea de Crusius de un discurso racista.
La fase de sentencia podría durar varios días. Es la primera vez que los familiares de las víctimas, que incluían a ciudadanos de México, tendrán la oportunidad de dirigirse a Crusius cara a cara en la corte.
Algunas cosas que debe saber sobre el tiroteo y el caso:
¿QUIÉN ES PATRICK CRUSIUS?
Crusius tenía 21 años cuando las autoridades dicen que condujo más de 10 horas desde su casa en un suburbio de clase alta de Dallas hasta El Paso y abrió fuego.
Hijo de un terapeuta y una enfermera con licencia, Crusius se había matriculado como estudiante en Collin College, cerca de Dallas, y no tenía condenas penales antes del tiroteo. En las redes sociales, Crusius parecía consumido por el debate de inmigración de la nación, tuiteando #BuildtheWall y publicaciones que elogiaban las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump.
Sus puntos de vista fueron más allá en un documento publicado en un foro de mensajes en línea unos 20 minutos antes de la masacre en el que dijo que el tiroteo fue “en respuesta a la invasión hispana de Texas”.
En la política estadounidense, los republicanos han seguido usando la palabra “invasión” para describir a los inmigrantes en la frontera entre Estados Unidos y México, rechazando a los críticos que dicen que la retórica alimenta las opiniones y la violencia contra los inmigrantes.
EL TIROTEO
Los fiscales dicen que el ataque del 3 de agosto de 2019 comenzó en el estacionamiento en un fin de semana ocupado en un Walmart que es popular entre los compradores de México y los EE. UU. Al acercarse a la tienda, Crusius disparó a los participantes en una recaudación de fondos para un equipo de fútbol femenino.
En el interior, Crusius continuó disparando con un rifle estilo AK-47, acorralando a los compradores en un banco cerca de la entrada donde murieron nueve, antes de disparar contra el área de pago y las personas en los pasillos.
Crusius fue detenido poco después del ataque y confesó a los oficiales que lo detuvieron en una intersección, según la policía.
Más de dos docenas de personas resultaron heridas y muchas otras quedaron gravemente traumatizadas mientras se escondían o huían.
LAS VICTIMAS
Las personas que murieron varían en edad, desde un atleta de secundaria de 15 años hasta varios abuelos ancianos.
Incluían inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un ex trabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de los EE. UU. en viajes de compras de rutina. Los testigos relataron momentos de terror, angustia y heroísmo.
Un bebé llamado Paul Anchondo sobrevivió por poco con una mano rota cuando sus padres fueron asesinados a tiros. Los familiares atribuyen a la madre Jordan Anchondo el haber protegido a su bebé.
David Johnson, de 63 años, murió después de empujar a su esposa y a su nieta de 9 años debajo de un mostrador. La mujer y el niño sobrevivieron.
El funeral de una víctima, Margie Reckard, de 63 años, atrajo a miles de simpatizantes después de que su esposo anunciara que le quedaban pocos parientes e invitó a todo el mundo a asistir.
CASO DE PRUEBA
La sentencia llega en medio de los esfuerzos del Departamento de Justicia bajo la presidencia de Joe Biden para identificar de manera más agresiva los delitos de odio y lograr resultados significativos en los casos de más alto perfil.
El ataque a Walmart de 2019 es el más mortífero de una docena de tiroteos masivos en los EE. UU. vinculados a crímenes de odio desde 2006, según una base de datos de asesinatos en masa en los EE. UU. compilada por The Associated Press, USA Today y Northeastern University.
Crusius acordó en febrero aceptar hasta 90 cadenas perpetuas consecutivas, evitando la posible pena de muerte por cargos de uso de un arma de fuego en un delito de violencia que causa la muerte. Las condenas por delitos de odio contra compañeros contra Crusius no conllevan la pena de muerte.
Los fiscales federales no han explicado formalmente su decisión, pero han reconocido que Crusius padecía un trastorno esquizoafectivo que puede estar marcado por alucinaciones, delirios y cambios de humor.
Adria González, una nativa de El Paso de 41 años que sobrevivió al ataque de Walmart mientras ayudaba a los compradores aterrorizados a salir, dice que teme que la cadena perpetua no sea suficiente para frenar los ataques racistas contra los latinos.
“No es solo él. Hay otras personas, otros grupos que nos pueden hacer daño”, dijo.
QUE SIGUE
Crusius aún enfrenta cargos de asesinato capital en un tribunal estatal y podría recibir la pena de muerte si es declarado culpable.
No está claro cuándo procederá ese caso. En noviembre, la exfiscal de distrito del condado de El Paso renunció debido a las crecientes críticas sobre su desempeño en el trabajo, que incluían acusaciones de que los problemas en su oficina estaban retrasando el caso de Crusius.
Además, los familiares de las víctimas han demandado a Walmart. Tales demandas son comunes después de los tiroteos masivos en los EE. UU., pero generalmente enfrentan grandes obstáculos para tener éxito.
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Weber informó desde Austin, Texas. El reportero de Associated Press Michael Tarm en Chicago también contribuyó.
