Tribuna de Texas.
La llamada al 911 informó de un aparente suicidio.
Un cubano de 55 años “intentó ahorcarse”, alertó un contratista federal a los servicios de emergencia el mes pasado desde un extenso centro de detención de inmigrantes en El Paso.
Al día siguiente, los registros indican que Geraldo Lunas Campos falleció en las instalaciones, lo que marca la segunda muerte en semanas en la estructura de tiendas de campaña del Ejército de Fort Bliss, construida apresuradamente y conocida como Campamento East Montana. Los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) atribuyeron su muerte a problemas médicos.
Pero el médico forense dictaminó que su muerte fue homicidio: fue asfixiado. La autopsia determinó que Lunas Campos quedó inconsciente mientras era sujetado físicamente por las fuerzas del orden.
Su muerte, que hasta ahora no ha provocado ninguna investigación criminal ni cargos, ha renovado el escrutinio no sólo sobre ese campamento, sino sobre las condiciones en las casi dos docenas de sitios de detención de ICE en Texas.
En tan solo seis semanas, entre diciembre y enero, seis personas murieron mientras estaban detenidas por el ICE en Texas, tres de ellas en el Campamento East Montana. El período mortal comenzó con Francisco Gaspar Andrés, un guatemalteco de 48 años, quien, según el ICE , falleció el 3 de diciembre por insuficiencia hepática y renal tras permanecer hospitalizado más de dos semanas tras su detención.
Los centros de detención están experimentando mayor hacinamiento y falta de personal a medida que la administración Trump intensifica la aplicación de medidas de seguridad en el interior del país, según expertos. Los cruces fronterizos ilegales se han desplomado debido a las restricciones de la administración. Datos federales muestran que la mayoría de los detenidos actuales de ICE no están acusados de delitos más allá de los delitos civiles de inmigración .
La expansión de la detención del ICE va acompañada de una disolución de la supervisión, una reducción de los estándares de detención y restricciones draconianas a las liberaciones, declaró Claire Trickler-McNulty, exfuncionaria de alto rango del ICE durante los últimos tres gobiernos. «Esto parece destinado a provocar más muertes, problemas médicos y traumas para los detenidos».
Treinta y dos personas murieron bajo custodia del ICE en todo el país el año pasado, superando el máximo anterior de 20 en 2005, según datos federales. Casi una cuarta parte de las muertes del año pasado ocurrieron en Texas.
Scott Shuchart, exjefe de políticas del ICE durante el gobierno de Biden y asesor principal de la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del DHS durante el primer mandato de Trump, afirmó que la agencia “tuvo dificultades para garantizar una atención médica adecuada” cuando su población de detenidos era de 35.000 personas. Ahora, esa cifra ha aumentado a más del doble.
El gobierno también suspendió temporalmente los pagos a muchos proveedores médicos en octubre pasado debido a cambios burocráticos bajo la administración. Como resultado, el ICE no ha podido reembolsar a los funcionarios de la salud durante meses, incluyendo medicamentos recetados, diálisis y quimioterapia, según documentos censurados del ICE , reportados inicialmente por Popular Information.
Los portavoces del Departamento de Seguridad Nacional y del ICE no respondieron preguntas detalladas.
Texas es la última parada para la mayoría de los inmigrantes atrapados en la redada de la administración, con más de 18,700 personas detenidas en las instalaciones de ICE del estado hasta febrero, la proporción más alta del país, según datos federales analizados por Transactional Records Access Clearinghouse, una organización sin fines de lucro que analiza datos gubernamentales obtenidos a través de solicitudes de registros públicos. En los últimos seis meses, un promedio de cuatro vuelos de deportación han salido del estado diariamente, la mayor cantidad en el país, según ICE Flight Monitor , una organización sin fines de lucro que los rastrea. Y un porcentaje significativo de los crecientes casos de detención ilegal presentados en tribunales federales provienen de Texas.
“El estado es el modelo y el epicentro del sistema de control de inmigración del país, actuando como un embudo de deportación”, dijo Kristin Etter, directora de políticas y servicios legales del grupo de defensa estatal Texas Immigration Law Council, “Texas es donde comienza, donde termina y, a veces, donde hace ambas cosas”.
¿Qué está pasando en Camp East Montana?
El enorme campamento de tiendas de campaña del este de Montana es actualmente el centro de detención de ICE más grande del país y alberga a más de 3.000 hombres y mujeres en una base militar que se considera un modelo de lo que la administración planea construir.
Construido en un tiempo récord de dos meses el verano pasado, después de que el gobierno otorgara un contrato de 1.200 millones de dólares a Acquisition Logistics, una pequeña empresa de Virginia sin experiencia registrada en la gestión de centros de detención, el campamento ha estado plagado de problemas desde su apertura. Abundan las denuncias de negligencia médica, comida en mal estado e insuficiente, y las condiciones insalubres, y los defensores lo califican de “crisis humanitaria en desarrollo”.
Más de 45 personas detenidas allí denunciaron abusos y lesiones graves a abogados, según una carta que grupos de defensa enviaron a los supervisores del DHS y del ICE en diciembre. Entre esas acusaciones se encontraba un adolescente hospitalizado tras acusar al personal de tirarlo al suelo y golpearlo. El personal del centro de detención bloqueó las cámaras de seguridad, dijo, y “me agarraron los testículos y me los aplastaron con fuerza”.
Los propios inspectores del ICE detectaron al menos 60 violaciones en las instalaciones poco después de su apertura, según informó inicialmente el Washington Post en septiembre, incluyendo que los contratistas habían empleado a poco más de la mitad del personal de seguridad prometido. La portavoz del DHS, Tricia McLaughlin, quien no respondió a las reiteradas solicitudes de The Texas Tribune, declaró que “cualquier afirmación de que existen condiciones ‘inhumanas’ en los centros de detención del ICE es categóricamente falsa”. Aseguró que los detenidos reciben “alimentación adecuada”, tratamiento médico y ropa limpia.
Dos funcionarios que consultaron el informe de investigación del ICE o fueron informados por la agencia informaron además al Tribune que el centro carecía de una política que detallara cuándo y cómo los contratistas podían usar la fuerza. Carecía de un gerente de cumplimiento designado para supervisar las denuncias de agresión sexual, como lo exigen las regulaciones federales. Además, los contratistas recibieron solo 40 horas de capacitación, una fracción de los al menos 42 días que suelen requerirse para los agentes regulares del ICE, según dichos funcionarios, quienes no estaban autorizados a hablar públicamente.
Acquisition Logistics y dos de sus contratistas a cargo de la detención y la atención médica no respondieron a las preguntas, por lo que no está claro si esas condiciones han mejorado desde entonces y si se instituyeron nuevas políticas.
La representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata de El Paso que ha visitado el sitio al menos media docena de veces, dijo que las condiciones en East Montana se están “deteriorando” rápidamente.
Tras confirmarse allí casos de tuberculosis y COVID-19, ambos altamente contagiosos, Escobar contó que los empleados le advirtieron que no entrara en cierta zona porque los detenidos aún no se habían sometido a pruebas. Pocas personas usaban mascarillas.
“Basta con un problema grave de salud pública donde no haya suficiente supervisión, donde no se priorice la vida, la seguridad y el bienestar humanos, para que haya un impacto masivo en la salud de la comunidad”, dijo Escobar en una entrevista. “Los estadounidenses deberían preocuparse cuando estas enormes ciudades de tiendas de campaña o almacenes gigantescos se instalan rápidamente y se llenan con miles de personas, y son administradas por corporaciones que priorizan las ganancias, no las personas”.
¿Qué pasó con Lunas Campos?
A pesar del aumento de quejas en East Montana, ninguna ha resonado públicamente tanto como la muerte de Lunas Campos.
Seis detenidos de El Paso describieron en declaraciones a un tribunal federal que el padre de tres hijos, quien vivió en Rochester, Nueva York, durante casi 20 años antes de que ICE lo detuviera en julio, rogó durante días que le dieran su medicamento para el asma. El personal de detención se negó y lo amenazó con confinamiento solitario, según informaron los reclusos.
Después de que arrastraran a Lunas Campos con grilletes a una unidad de aislamiento, los detenidos recordaron “un sonido como si alguien se estrellara contra el suelo o la pared”. Dijeron que lo oyeron jadear, diciendo que ya no podía respirar. Luego, “silencio”.
Chris Benoit, abogado de los hijos que demandaron al gobierno, dijo que “quieren establecer la verdad sobre lo que los guardias le hicieron a su padre y exigir responsabilidades por su muerte”.
Los fiscales locales y federales aún no han decidido si presentarán cargos penales tras el dictamen del médico forense que determinó que la muerte de Lunas Campos, quien tenía antecedentes penales de larga data, incluyendo agresión sexual infantil, fue un homicidio. Los expertos afirmaron que los fiscales estatales tienen precedentes para presentar tales cargos a pesar de que la muerte ocurrió en propiedad militar, que es de jurisdicción federal. El caso continúa bajo investigación interna.
El gobierno federal intentó deportar a los detenidos que presenciaron los últimos momentos de Lunas Campos. Un juez federal de Texas ha bloqueado hasta el momento ese intento.
Trickler-McNulty, ex funcionaria de alto rango del ICE, dijo que ese caso fue la primera muerte de un inmigrante vinculada a un homicidio que involucraba a personal del ICE que ella podía recordar en al menos 15 años.
Las muertes bajo custodia de ICE generalmente son el resultado de mala atención médica o suicidios, dijo Shuchart, ex funcionario de supervisión de Trump.
“Las muertes por violencia del personal son de otro nivel”, dijo, calificándolas de “prevenibles y resultado de fallas en la capacitación y la supervisión”.
¿Qué pasa con las otras muertes durante la detención de ICE?
Once días después de la muerte de Lunas Campos, Víctor Manuel Díaz, de 36 años, marcó la tercera muerte en seis semanas en el campamento de tiendas de El Paso.
La llamada al 911 fue similar: «Tenemos un problema», dijo un contratista a los servicios de emergencia. «Encontraron a alguien que intentó suicidarse». Los guardias, añadió, encontraron al nicaragüense con los pantalones atados al cuello.
A diferencia de Lunas Campos, el cuerpo de Díaz fue enviado a un hospital del ejército de Estados Unidos en lugar de al médico forense local, donde un portavoz militar dijo que la agencia no haría pública su autopsia.
Su familia no cree que su muerte haya sido un suicidio, según su abogado Randall Kallinen.
De las nueve personas fallecidas en las instalaciones del ICE de Texas desde el segundo mandato de Trump, muchas rondaban los cuarenta y tantos años. Aunque la agencia declaró que la mayoría de las muertes fueron por causas naturales, las investigaciones de varios casos están pendientes y muchas autopsias no se han publicado.
Tien Xuan Phan , un vietnamita de 55 años recluido en el Centro de Procesamiento de Inmigración del Condado de Karnes, a las afueras de San Antonio, por ejemplo, falleció en julio pasado. El ICE afirmó que sufrió convulsiones y vómitos, y luego perdió el conocimiento.
Ocho meses después, la oficina del fiscal de distrito del condado de Bexar se negó a publicar la autopsia de Xuan Phan, citando una investigación federal “pendiente”.
¿Qué se supone que debe pasar si alguien muere bajo custodia de ICE?
El Congreso impuso normas estrictas sobre cómo deben reportarse las muertes bajo custodia del ICE, que incluyen la publicación de los “detalles relevantes” en un plazo de dos días hábiles y la exigencia de que la Oficina de Responsabilidad Profesional del ICE investigue cada muerte y presente un informe a la alta dirección. En un plazo de 90 días, el ICE debe hacer públicos los informes.
Pero, según los expertos, durante el segundo mandato de Trump los informes de muertes en centros de detención de ICE a menudo se han retrasado.
Tras la muerte de Lunas Campos en East Montana, por ejemplo, el ICE esperó casi una semana para emitir el comunicado , alegando que murió por “angustia”. Solo después de que el médico forense informara a su familia que podría tratarse de un homicidio , los funcionarios del ICE alegaron un intento de suicidio .
Las autoridades sin vínculos con el gobierno federal deberían investigar las muertes de ICE y realizar autopsias, dijo Angélica César, funcionaria de Human Rights Watch que monitorea las muertes de ICE en Texas.
Hacerlo “en última instancia protegería tanto a las familias como la integridad del proceso de investigación”, dijo.
El ICE carece de protocolos sobre cómo y cuándo realizar autopsias después de la muerte de un detenido, según un análisis de 2024 de miles de registros gubernamentales y entrevistas obtenidas y realizadas por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, Médicos por los Derechos Humanos y American Oversight, un grupo de investigación sin fines de lucro.
La agencia, por ejemplo, no ordenó inicialmente una autopsia a Ronald Cruz , un hondureño de 39 años que murió en 2018 mientras estaba en el Centro de Detención Port Isabel del Sur de Texas. Solo cuando su familia dijo que pagarían por una, ICE reveló que Cruz había muerto de meningitis bacteriana. Los denunciantes calificaron su atención médica de “negligencia grave” y los expertos dijeron más tarde que Cruz podría haber sobrevivido con la atención adecuada, según el informe de la ACLU . Si le hubieran administrado antibióticos o lo hubieran enviado a la sala de emergencias antes, “probablemente” no habría muerto, según un médico que se especializa en salud correccional y revisó la evidencia.
El ICE a veces no preserva las pruebas necesarias para las investigaciones de muerte requeridas, afirmó Andrew Free, abogado e investigador especializado en este tipo de muertes durante la detención. Demandas civiles han revelado que, en ocasiones, los funcionarios de detención destruyeron grabaciones de video relevantes que podrían haber facilitado las investigaciones, añadió.
Abogados y denunciantes afirmaron que ese parecía ser el caso de Gourgen Mirimanian , un armenio de 54 años que falleció en 2018 en el Centro de Detención de Prairieland, a 70 kilómetros al sur de Dallas, según el informe de la ACLU. Encontrado inconsciente en su litera, se dictaminó que su muerte se debía a una enfermedad hipertensiva y cardiovascular. Sin embargo, funcionarios del ICE informaron posteriormente que algunas grabaciones de seguridad de sus últimas horas eran difíciles de ver con claridad y que otros videos cruciales no se conservaron.
En Camp East Montana, los funcionarios hasta ahora se han negado a publicar el video relacionado con la muerte de Lunas Campos, dijo su abogado.
¿Qué atención médica reciben los detenidos de ICE?
Aunque las denuncias de abuso y mala atención médica han plagado los centros de detención de ICE durante años, las condiciones para los inmigrantes allí bajo esta administración son más mortales, según media docena de ex funcionarios que supervisaron ICE durante la primera administración de Trump y la administración de Biden.
Históricamente, muchas muertes bajo custodia de ICE probablemente podrían haberse evitado con una mejor atención médica, dijeron expertos y defensores, un patrón que genera preocupaciones dado el aumento vertiginoso de las detenciones por parte del gobierno.
La ACLU examinó las muertes de 52 personas bajo custodia del ICE entre 2017 y 2021 y concluyó que 49 de ellas eran “probablemente prevenibles”, en la mayoría de los casos como resultado de diagnósticos médicos erróneos por parte del personal de detención. En el 40% de estas muertes, el personal del ICE no brindó atención oportuna, según el informe.
Abogados y representantes del Congreso afirman que las condiciones han empeorado en dichos centros, incluyendo el Centro Residencial Familiar del Sur de Texas en Dilley, a 112 kilómetros al sur de San Antonio, que atrajo gran atención después de que las fotografías de Liam Conjeo Ramos, de 5 años, se hicieran virales tras su detención el mes pasado en Minneapolis. Más de 1300 padres e hijos se encuentran actualmente en ese centro y se han recibido al menos 1000 quejas.Se han presentado denuncias por mala atención médica desde que la administración reabrió el centro de detención en abril pasado, según Thaís Rodrigues Silva-Marques, portavoz del Centro para Refugiados e Inmigrantes de Educación y Servicios Legales, una organización sin fines de lucro de San Antonio que trabaja en dicho centro. El mes pasado, se confirmaron al menos dos casos de sarampión en el centro.
Entre los numerosos casos de presunta negligencia médica se encuentra un niño de dos meses detenido allí durante tres semanas, quien fue hospitalizado en los últimos días tras “atragantarse con su propio vómito”, según el representante federal Joaquín Castro , demócrata por San Antonio. El bebé tenía bronquitis, afirmó , y permaneció inconsciente durante horas antes de ser dado de alta. El martes por la noche, él y su familia fueron deportados repentinamente a pesar de los intentos de Castro y sus abogados.
“Deportar innecesariamente a un bebé enfermo y a toda su familia es atroz”, declaró Castro, quien en las últimas semanas ha intensificado la preocupación por el único centro del país que actualmente mantiene detenidos a padres con sus hijos. Calificó la decisión del ICE de “monstruosa” y se comprometió a solicitar más detalles. Funcionarios del DHS informaron en X que la madre “decidió llevarse a su hijo bajo custodia” y “entrar y permanecer en el país ilegalmente”.
Los abogados, haciéndose eco de las quejas en una demanda en curso que busca impedir que la administración Trump rescinda un acuerdo de décadas de antigüedad que rige los derechos de los niños detenidos, describen en Dilley la imposibilidad de beber agua, la escasa escolarización y la necesidad de que los detenidos duerman bajo luces fluorescentes. La atención médica es deficiente incluso para quienes padecen enfermedades terminales, como un niño de 6 años con leucemia que fue detenido junto con su familia el año pasado. Tuvo poco acceso a la atención médica, según sus abogados, antes de que pudieran liberarlo.
Brian Todd, portavoz de CoreCivic, la empresa privada que gestiona las instalaciones del ICE en Texas, incluida la de Dilley, afirmó que las acusaciones de mala atención médica «no reflejan el arduo trabajo que nuestro personal realiza a diario para ayudar a las personas en nuestras instalaciones a obtener la atención que necesitan».
“Médicos autorizados, dentistas, profesionales de práctica avanzada, enfermeras y profesionales de la salud mental brindan atención integral las 24 horas del día”, agregó Todd.
Dijo que las afirmaciones sobre la mala calidad del agua potable en Dilley son “patentemente falsas” porque los detenidos y el personal consumen la misma agua que la comunidad.
En el centro de detención Prairieland, a las afueras de Dallas, una mujer de Nueva Jersey , arrestada tras una protesta en la Universidad de Columbia en Gaza en 2024, fue hospitalizada este mes tras caerse en el baño. Leqaa Kordia, de 33 años, declaró la semana pasada, a través de sus abogados, que las condiciones “suciedad” del centro la enfermaron y que la caída le provocó una convulsión. Sus abogados y su familia desconocían su paradero, ya que permaneció encadenada a la cama del hospital durante días.
Junto a ella se encuentran detenidas mujeres embarazadas y personas con cáncer terminal y discapacidades graves, según Travis Fife, abogado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, un grupo estatal de defensa. Las condiciones de hacinamiento inhumanas amenazan con lo que él denominó un “desastre de derechos civiles”.
Aunque el Cuerpo de Servicios de Salud del ICE es responsable de la atención médica de los detenidos, brinda tratamiento directo en solo 17 de más de 200 centros en todo el país, incluyendo seis en Texas. La mayoría de los inmigrantes detenidos por el ICE se encuentran en centros donde empresas penitenciarias privadas o sus contratistas brindan atención médica con fines de lucro .
Durante esta administración, más personal de salud de ICE y sus enlaces gubernamentales han renunciado, citando preocupaciones sobre la calidad de la atención que pueden brindar, según NPR .
Charlotte Weiss, abogada de El Paso para el Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dijo que el mal tratamiento médico obliga a los inmigrantes a elegir entre graves condiciones de salud con la esperanza de quedarse en Estados Unidos o darse por vencidos y regresar al peligro “sólo para poder salir”.
¿Habrá más centros de detención en Texas?
A pesar de la creciente resistencia de algunos líderes estatales y locales, la administración busca abrir instalaciones adicionales del ICE en almacenes en todo Texas y el país para manejar una población de detenidos en constante crecimiento.
Varios de los centros de ICE del estado estaban al máximo o cerca de su capacidad el año pasado, según datos de ICE .
El gobierno necesita más espacio de detención, en parte porque un cuello de botella de casi 4 millones de casos judiciales de inmigración obstaculiza la administración a menos que incite u obligue a las personas a irse por su cuenta. Ha ofrecido 2600 dólares a quienes salgan voluntariamente. Después de que un fallo del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito este mes confirmara una política de Trump que buscaba negar la fianza a los inmigrantes detenidos, muchos en Texas permanecerán encarcelados durante sus procesos de deportación, que pueden durar años, a menos que decidan regresar.
Algunas ciudades han protestado por la expansión del ICE. Los residentes denunciaron vehementemente el plan del ICE de arrendar una bodega en Hutchins, a las afueras de Dallas, que albergaría a más migrantes que los 8,000 habitantes de la ciudad. Este fin de semana, la inmobiliaria propietaria del edificio declaró que no firmará ningún acuerdo con el ICE.
La administración también está considerando un sitio en el condado de El Paso con capacidad para hasta 8,500 personas, aunque la semana pasada las autoridades municipales aprobaron una moción para impedirlo. Se planean al menos dos instalaciones en McAllen y San Antonio. En este último, el representante estadounidense Tony Gonzales , republicano de Laredo que representa una pequeña parte de la ciudad, prometió que generaría “empleos bien remunerados”, aunque la alcaldesa de San Antonio, Gina Ortiz Jones, argumentó lo contrario al exigir mayor transparencia.
Las crecientes preocupaciones en el campamento de El Paso son sólo una fracción de lo que ocurrirá a medida que la administración multiplique su capacidad de detención, dijo Escobar, el miembro del Congreso de El Paso.
Tal expansión sería problemática “no sólo para las personas detenidas”, dijo, “sino para las comunidades que tendrán que lidiar con los riesgos para la salud, con las demandas sobre sus servicios de emergencia, el impacto en sus hospitales” como resultado del aumento de las necesidades.
“La rápida proliferación del problema”, añadió Escobar, “será una pesadilla”.
