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El territorio continental de Estados Unidos registró el mes pasado su temperatura más alta de la historia, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En julio, la temperatura promedio en los 48 estados contiguos de Estados Unidos fue de 76,89 grados Fahrenheit (24,94 grados Celsius), superando por una octava de grado la de julio de 1936, durante la Gran Depresión. Los registros datan de 1895.
“No es bueno batir récords desde la Gran Depresión, como está ocurriendo en este caso”, dijo el meteorólogo Jeff Masters de Yale Climate Connections. “Fue una situación caótica en la que decenas de millones de personas se vieron obligadas a desplazarse. Se produjo una gran migración debido a la sequía y al calor que azotó el centro de Estados Unidos; un evento catastrófico en la historia del país. Si estamos superando los récords de la Gran Depresión, eso significa que estamos en serios problemas”.
Aunque en Alaska hizo un frío inusual, el resto de los 48 estados contiguos sufrieron temperaturas superiores a lo normal, registrándose el calor más intenso en las Montañas Rocosas, el Suroeste, las Grandes Llanuras del Norte y el Sureste. El calor fue tan generalizado que cada uno de los 48 estados contiguos registró al menos 1 grado Fahrenheit (casi 0,6 grados Celsius) más que el promedio del siglo XX, según Russ Vose, jefe de monitoreo del Centro Nacional de Información Ambiental de la NOAA.
Según Vose, el calor durante los años del Dust Bowl se concentró más en algunas zonas del Medio Oeste y se vio agravado por las prácticas agrícolas de la época.
Lo que está ocurriendo ahora se debe a la quema de carbón, petróleo y gas, según afirman los científicos.
“Las temperaturas extremadamente altas registradas este verano en todo el territorio continental de Estados Unidos, junto con la intensa sequía y las condiciones propicias para los incendios, son totalmente coherentes con la señal del cambio climático”, afirmó Katharine Jacobs, climatóloga de la Universidad de Arizona.
Según la NOAA, el principal factor que contribuyó a la ola de calor récord fueron las temperaturas mínimas nocturnas, que superaron en 0,7 grados el récord anterior de mínimas más altas. Las noches más calurosas son un claro indicio del cambio climático antropogénico, según científicos y diversos estudios publicados en revistas científicas revisadas por pares. El cálculo de la NOAA se basa en el promedio de temperatura de 24 horas, no solo en las máximas o mínimas.
“Si hablamos de olas de calor, esa temperatura mínima nocturna es increíblemente importante para determinar el estrés térmico total”, dijo Masters. “Así que, si no refresca por la noche, el cuerpo no tiene tiempo de readaptarse a todo el calor”.
Según muestran los estudios, a medida que aumentan las temperaturas nocturnas, más personas mueren y sufren de insomnio.
Los años 2021 y 1936 comparten el récord del verano más caluroso en Estados Unidos, que abarca de junio a agosto. Hasta julio, 2026 es ligeramente más fresco que 2021, que se caracterizó por un calor récord en junio.
Según Masters, debido al cambio climático, “este podría ser uno de los años más fríos que viviremos en lo que nos queda de vida”.
Según Masters, lo que se necesita es “dejar de quemar tantos combustibles fósiles. También debemos invertir dinero para adaptarnos al nuevo clima que hemos creado”.
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