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Funcionarios federales de salud han identificado la lechuga proveniente de México que se sirve en los restaurantes Taco Bell de cinco estados de EE. UU. como la fuente de un brote generalizado del parásito Cyclospora, que causa diarrea.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron el jueves por la noche a los consumidores que no consumieran lechuga iceberg rallada de los restaurantes Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. Se ha reportado un número récord de casos de ciclosporiasis en más de 30 estados, y los expertos han señalado que no todas las enfermedades recientes en Estados Unidos podrían tener una sola causa.
Una investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha identificado hasta el momento a un único proveedor de la lechuga. Las advertencias federales a los consumidores no identificaron a la empresa, pero un funcionario federal que fue informado sobre la investigación, pero que no estaba autorizado a hablar al respecto, declaró a The Associated Press que se trataba de Taylor Farms, con sede en Salinas, California.
Taylor Farms, que en el pasado ha estado vinculada a brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según los CDC, la FDA está trabajando con el proveedor de lechuga iceberg para determinar si aún se comercializa lechuga iceberg rallada potencialmente contaminada, incluso en otros estados. Taco Bell se ha comprometido a dejar de usar lechuga del proveedor identificado en la investigación de rastreo de la FDA.
Taco Bell dice que utilizará un proveedor diferente.
Los CDC, la FDA y funcionarios de salud pública de varios estados han estado investigando un brote multiestatal de infecciones por Cyclospora.
Esta enfermedad no suele ser mortal y normalmente se trata con antibióticos.
El jueves, antes de la confirmación del gobierno federal, Taco Bell emitió un comunicado en el que afirmaba haber tomado “medidas inmediatas para retirar voluntariamente la lechuga potencialmente afectada de un proveedor en ciertos estados. El ingrediente afectado de nuestro proveedor se está retirando indefinidamente de nuestra cadena de suministro a nivel nacional y se reemplazará en un plazo de 24 horas en los estados seleccionados”.
Es posible que otras empresas estén vinculadas al brote.
En un comunicado, los funcionarios federales de salud recalcaron que otras “marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución” podrían estar relacionados con el brote a medida que continúa la investigación.
Los investigadores de Michigan están tratando de averiguar si la lechuga se distribuyó a otros restaurantes o tiendas, ya que muchas de las personas enfermas dijeron que no comieron en Taco Bell, según informaron el viernes funcionarios de salud estatales.
Según un comunicado de las autoridades sanitarias de Michigan, no existen pruebas de que el brote “esté relacionado con una mala manipulación o preparación de los alimentos en ningún restaurante o cadena de comida rápida en particular”.
Por ese motivo, siguen recomendando a los consumidores que compren lechugas enteras en lugar de lechugas prelavadas y envasadas o kits de ensalada premezclada.
Los casos de ciclosporiasis han ido en aumento durante años.
Según los CDC, Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que suele causar diarrea acuosa con deposiciones frecuentes y, en ocasiones, explosivas. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y durante el verano.
Este parásito, que prolifera en ambientes cálidos, infecta los intestinos y se transmite a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al consumir frutas o verduras que habían estado expuestas a agua de riego contaminada con heces.
La enfermedad, denominada ciclosporiasis, es menos común que las enfermedades transmitidas por los alimentos causadas por otros gérmenes, como la salmonela y la E. coli. Muchos casos nunca se vinculan a un alimento u otra fuente específica y, durante años, se reportaron pocos brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos. Sin embargo, el número comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un repunte particularmente notable en 2018 y 2019.
Anteriormente, en 2019 se registró el mayor número de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, con aproximadamente 4700. El repunte actual ha superado con creces esa cifra. Michigan, el aparente epicentro del brote actual, reporta más de 5000 casos, y se han notificado más de 2000 casos probables y sospechosos adicionales en otros estados.
No se han reportado fallecimientos. Sin embargo, las autoridades de Michigan afirman que más de 100 personas en ese estado han sido hospitalizadas, y funcionarios federales de salud indican que decenas más han sido hospitalizadas en otros estados.
Los expertos atribuyen el aumento de casos al cambio climático y a una mejor detección. También señalan que es probable que históricamente los casos de ciclosporiasis se hayan subestimado por diversas razones.
Algunas pruebas comunes para detectar intoxicaciones alimentarias no están diseñadas para detectar la ciclospora. Los técnicos no pueden cultivar el parásito en laboratorios, lo que dificulta obtener evidencia de los alimentos contaminados. Además, puede ser difícil determinar qué alimentos tenían en común las personas enfermas, ya que a veces se trata de un solo ingrediente presente en varias recetas, como la albahaca o el cilantro.
Taco Bell y Taylor Farms han sido vinculados a brotes anteriores.
Según informaron funcionarios federales, la investigación de rastreo de la FDA identificó un único proveedor de lechuga iceberg procedente de México, utilizado por los restaurantes Taco Bell donde comieron las personas que enfermaron.
Esta cadena de restaurantes mexicanos figura entre los establecimientos vinculados a brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en el pasado.
Taylor Farms también estuvo vinculada a un brote de ciclosporiasis en 2013 relacionado con una mezcla de ensalada y a un brote de E. coli en 2024 relacionado con cebollas servidas en McDonald’s.
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Stobbe informó desde Nueva York.
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