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Robert Duvall, el actor ganador del Oscar de inigualable versatilidad y dedicación cuyos papeles clásicos incluyen el intrépido consigliere de las dos primeras películas de “El Padrino” y el cantante de música country en decadencia en “Tender Mercies”, falleció a los 95 años.
Duvall murió “en paz” en su casa el domingo en Middleburg, Virginia, según un anuncio de su publicista y una declaración publicada en su página de Facebook por su esposa, Luciana Duvall.
“Para el mundo, era un actor ganador del Oscar, un director, un narrador. Para mí, lo era todo”, escribió Luciana Duvall. “Su pasión por su oficio solo era comparable a su profundo amor por los personajes, una comida exquisita y su capacidad para conquistar el público. En cada uno de sus numerosos papeles, Bob se entregó por completo a sus personajes y a la auténtica esencia humana que representaban”.
El calvo y enjuto Duvall no tenía el físico de un galán, pero pocos actores de carácter disfrutaron de una carrera tan larga, gratificante e impredecible, en papeles principales y secundarios, desde un predicador itinerante hasta Josef Stalin. Desde su debut cinematográfico en 1962 como Boo Radley, el vecino solitario en “Matar a un ruiseñor”, Duvall creó una galería de interpretaciones inolvidables. Estas le valieron siete nominaciones al Óscar y el premio al mejor actor por “Tender Mercies”, estrenada en 1983. También ganó cuatro Globos de Oro, incluyendo uno por interpretar al filosófico jefe de un arreo de ganado en la miniserie de 1989 “Lonesome Dove”, un papel que a menudo citaba como su favorito.
En 2005, Duvall recibió la Medalla Nacional de las Artes.
Llevaba unos 20 años actuando cuando “El Padrino”, estrenada en 1972, lo consagró como uno de los artistas más solicitados de Hollywood. Había dirigido una película anterior, “The Rain People”, con Francis Coppola, y el director lo eligió para interpretar a Tom Hagen en la épica mafiosa que contó con la participación de Al Pacino y Marlon Brando, entre otros. Duvall era un maestro de la sutileza como irlandés entre italianos, rara vez en el centro de la escena, pero a menudo escuchando y aconsejando en segundo plano, un hilo conductor insustituible en la saga de la familia mafiosa Corleone.
“Tanto las estrellas como los italianos dependen de su eficiencia, de su capacidad para organizar sus grandes gestos, de ser el campocorto perfecto en un equipo de bateadores de personalidad”, escribió el crítico David Thomson. “¿Hubo alguna vez un papel mejor diseñado para su actor que el de Tom Hagen en ambas partes de ‘El Padrino’?”
En otra película de Coppola, “Apocalipsis ahora”, Duvall se mostró descaradamente protagónico, la personificación de la masculinidad desquiciada como el teniente coronel Bill Kilgore, quien disfrutaba con igual vigor del surf y de los bombardeos contra el Viet Cong. Duvall necesitó pocas tomas para uno de los pasajes más famosos de la historia del cine, proferido en el campo de batalla por un Kilgore con el torso desnudo y un casco de caballería: “Me encanta el olor a napalm por la mañana. ¿Sabes? Una vez bombardearon una colina durante doce horas. Cuando terminó, subí. No encontramos ni uno, ni un solo cadáver apestoso”.
“El olor, ya sabes, ese olor a gasolina, por toda la colina. Olía a victoria.”
Coppola comentó una vez sobre Duvall: “Los actores se meten en el personaje en distintos momentos: la primera semana, la tercera semana. Bobby está buenísimo después de una o dos tomas”.
Honrado, pero todavía hambriento
Fue nominado al Óscar como actor de reparto por “El Padrino” y “Apocalipsis ahora”, pero una disputa económica lo llevó a rechazar la tercera entrega de la saga, una pérdida profundamente sentida por la crítica, los fans y sus colegas de “El Padrino”. Duvall se quejaría públicamente de que le ofrecieran menos que a sus coprotagonistas.
Sus compañeros actores se maravillaron de la meticulosa investigación y planificación de Duvall, así como de su energía contenida. Michael Caine, quien coprotagonizó con él “Secondhand Lions” en 2003, declaró en una ocasión a The Associated Press: “Antes de una escena importante, Bobby simplemente se sienta, absolutamente callado; sabes cuándo no hablarle”. Cualquiera que lo molestara sufriría el conocido temperamento de Duvall, que se manifestó durante el rodaje del western de John Wayne “True Grit”, cuando Duvall se enfureció ante el consejo del director Henry Hathaway de “ponerse tenso” antes de una escena.
Duvall recibió un Óscar en 1984 por su papel protagónico como el atribulado cantante y compositor Mac Sledge en “Tender Mercies”, premio que aceptó ataviado con un esmoquin vaquero y una corbata vaquera. En 1998, fue nominado a mejor actor por “The Apostle”, un drama sobre un evangelista sureño desobediente que escribió, dirigió, protagonizó, produjo y financió en gran medida. Con su habitual meticulosidad, visitó docenas de iglesias rurales y dedicó 12 años a escribir el guion y a intentar que se hiciera realidad.
Entre otros papeles notables: el líder de una banda de delincuentes que es emboscado por John Wayne en “True Grit”; Jesse James en “The Great Northfield Minnesota Raid”; el piadoso y asediado Frank Burns en “MASH”; el detractor de la televisión en “Network”; el Dr. Watson en “The Seven-Per-Cent Solution”; y el padre sádico en “The Great Santini”.
“Cuando estaba haciendo ‘Colors’ en 1988 con Sean Penn, alguien me preguntó cómo lo hacía durante todos estos años, manteniéndolo fresco. Bueno, si no trabajas demasiado, tienes algunas aficiones, puedes hacerlo y mantenerte con hambre incluso si no tienes hambre real”, dijo Duvall a The Associated Press en 1990.
A mediados de sus 80, recibió una nominación al Óscar como actor de reparto por su papel principal en “El Juez” (2014), donde se le acusa de causar una muerte en un accidente de atropello y fuga. Entre sus películas más recientes se incluyen “Viudas” y “12 Huérfanos Poderosos”.
Sin talento en la escuela, con talento en el escenario
Robert Selden Duvall creció en las ciudades navales de Annapolis y el área de San Diego, donde nació en 1931. Pasó tiempo en otras ciudades mientras su padre, quien llegó a ser almirante, fue asignado a diversas tareas.
La experiencia del niño le ayudó en su profesión de adulto, ya que aprendió los matices del habla regional y observó la psique de los militares, a quienes retrataría en varias películas.
Se dice que Duvall se inspiró en su padre, oficial de la Marina, para su interpretación del militarista explosivo en “El Gran Santini”, basada en la novela de Pat Conroy. En 2003, comentó: “Mi padre era un caballero, pero un tipo impetuoso, severo y tempestuoso, y pasaba mucho tiempo fuera”. Bobby se inspiró en su madre, actriz aficionada, tocando la guitarra y actuando. Era luchador, al igual que su padre, y disfrutaba superando a niños mayores que él.
Le faltaba concentración para las tareas escolares y casi reprobó el Principia College en Elsah, Illinois. Sus padres, desesperados, decidieron que necesitaba algo que le permitiera seguir en la universidad y evitar que lo reclutaran para la Guerra de Corea. “Recomendaron actuar como una solución rápida para salir adelante”, recordó. “Me alegro de que lo hicieran”. Brilló en las clases de teatro.
“Cuando estaba en la universidad”, dijo Duvall a la AP en 1990, “había un hombre maravilloso llamado Frank Parker, que había sido bailarín en la Primera Guerra Mundial. Hicimos una obra de mimo de larga duración y yo interpreté a un payaso Arlequín. Me gustó mucho eso.
Luego, interpreté a un hombre mayor en ‘Todos mis hijos’, y en un momento dado, tuve un momento emotivo, donde la emoción se desbordaba. Parker dijo en ese momento que no creía que la actuación pudiera ir más allá. Y este hombre era muy crítico. Así que pensé, al menos en ese momento, que esto era lo que quería hacer.
Tras dos años en el Ejército, utilizó la Ley GI para financiar sus estudios en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, donde frecuentaba a jóvenes promesas como Robert Morse, Gene Hackman y Dustin Hoffman. Tras una actuación de una noche en “Panorama desde el puente”, Duvall empezó a recibir ofertas para trabajar en series de televisión, entre ellas “La ciudad desnuda” y “Los defensores”.
Entre sus trabajos bien remunerados en grandes producciones, Duvall se dedicó a dirigir proyectos personales: un documental sobre una familia de la pradera, “We’re Not the Jet Set”; una película sobre gitanos, “Angelo, My Love”; y “Assassination Tango”, en la que también actuó.
Duvall había sido bailarín de tango desde que vio el musical “Tango Argentina” en la década de 1980 y había viajado a Argentina decenas de veces para estudiar la danza y su cultura. El resultado fue el estreno en 2003 sobre un sicario apasionado por el tango.
Su coprotagonista fue Luciana Pedraza, 42 años menor que él, con quien se casó en 2005. Los tres matrimonios anteriores de Duvall (con Barbara Benjamin, Gail Youngs y Sharon Brophy) terminaron en divorcio.
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El ex corresponsal de Associated Press en Hollywood, Bob Thomas, quien falleció en 2014, fue el autor principal de este obituario.
