La Cámara de Representantes de Texas aprobó preliminarmente un proyecto de ley que reduciría la sanción penal por poseer pequeñas cantidades de marihuana y proporcionaría un camino para que muchos tejanos acusados de tal delito lo borren de sus antecedentes penales. La factura se aplica a la posesión de 1 onza o menos, aproximadamente dos bolsas de diez centavos.
Actualmente en Texas, la posesión de hasta 2 onzas de marihuana es un delito menor de Clase B, que puede castigarse con hasta 180 días de cárcel y una multa de $ 2,000. El Proyecto de Ley 441 de la Cámara de Representantes, redactado por la representante estatal Erin Zwiener, demócrata por Driftwood, reduciría la posesión de 1 onza o menos a un delito menor de Clase C, que no conlleva tiempo en la cárcel. La policía tampoco podría realizar arrestos por posesión de una onza o menos.
En una audiencia del comité, Zwiener dijo que el lenguaje se había trabajado con la oficina del gobernador Greg Abbott y elogió la “conversación bipartidista” sobre la reducción de las sanciones por posesión. La Cámara aprobó una medida similar hace dos años, pero el vicegobernador republicano Dan Patrick se opuso y rápidamente la declaró muerta en la cámara alta. La oficina de Patrick no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Varios fiscales y agencias de aplicación de la ley de Texas ya han dejado de arrestar y enjuiciar a las personas encontradas con pequeñas cantidades de marihuana en su primer delito. Una encuesta de 2021 de la Universidad de Texas / Texas Tribune encontró que el 60% de los votantes de Texas creen que la posesión de pequeñas o grandes cantidades de marihuana debería ser legal para cualquier propósito.
HB 411 es uno de los muchos intentos de reducir las sanciones penales por posesión de marihuana en todo el estado. Diez proyectos de ley en la Legislatura abordan el tema, pero solo otro proyecto de ley ha salido del comité. El Proyecto de Ley 99 de la Cámara de Representantes eliminaría los arrestos y las suspensiones de la licencia de conducir por posesión de marihuana que solo se castigarían con una multa. Su autor, el representante Steve Toth, republicano por The Woodlands, es un notable conservador que le dijo al Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes que no apoyaba la despenalización ni la legalización, pero que, sin embargo, cree que se debe abordar la disparidad racial en los arrestos por marihuana.
Según un informe de 2020 de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, los tejanos negros tenían 2.6 veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana en 2018 que los tejanos blancos a pesar de tasas de uso similares en todo el país. Tanto en 2018 como en 2019, alrededor del 30% de los arrestados por posesión de marihuana en Texas eran negros, a pesar de que la población del estado era 12% negra.
de Clase B conllevan otras sanciones, como evitar que alguien obtenga una licencia de arma de fuego durante cinco años y la suspensión automática de la licencia de conducir. Reducir el cargo a un delito menor de Clase C y permitir la eliminación de antecedentes penales también eliminaría las barreras y el estigma asociados con tener antecedentes penales cuando una persona solicita empleo y asistencia financiera.
Los cargos por posesión de marihuana también se han complicado desde que la Legislatura legalizó el cáñamo y los productos derivados del cáñamo, como el aceite de CBD, en la última sesión. La dificultad para diferenciar entre cáñamo legal y marihuana ilegal llevó a una caída en el número de cargos de posesión de bajo nivel en el estado. En 2019, el Departamento de Seguridad Pública de Texas informó más de 45,000 arrestos por posesión de marihuana, una disminución de los casi 63,000 arrestos reportados en 2018. En julio de 2019, el departamento emitió un memorando en el que instruía a los oficiales del DPS a emitir citaciones, en lugar de hacer arrestos, por posesión de menos de 4 onzas de marihuana.
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