Peter Lake, presidente de la Comisión de Servicios Públicos, que regula la red eléctrica del estado, renunció el viernes, según un comunicado de la oficina del gobernador Greg Abbott.
Lake fue designado por Abbott en abril de 2021 luego de los devastadores cortes de energía en casi todo el estado que mataron a cientos de personas durante la tormenta de invierno Uri en febrero. En ese momento, encabezó un plan para ayudar a la red del estado a resistir los desastres meteorológicos.
Pero los legisladores estatales se enfadaron con la propuesta dirigida por la agencia , que fue aprobada por la comisión en enero , al comienzo de la sesión legislativa de este año. Varios legisladores argumentaron que no fue lo suficientemente lejos para garantizar que se construyeran nuevas centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles.
Lake había abogado por un enfoque más neutral a la tecnología que algunos legisladores.
El plan de la agencia, en el que Lake tuvo una gran participación, crearía una nueva herramienta económica llamada créditos por desempeño. Los créditos dirigirían fondos a empresas que operan fuentes de energía bajo demanda, como plantas de gas natural y baterías, pagadas con un aumento estimado del 2% en las facturas de electricidad de los clientes. La idea: un incentivo financiero haría que las empresas construyeran más plantas de energía o mantuvieran las existentes en servicio por más tiempo.
Pero, en última instancia, los legisladores estatales elaboraron y aprobaron leyes con su propia idea, que dijeron que garantizaría la construcción de más plantas de gas. La legislación, que espera la aprobación del gobernador, crearía un fondo diseñado para fomentar la construcción de centrales eléctricas a gas proporcionando préstamos de bajo costo y pagando bonificaciones para conectar nuevas plantas a gas a la red primaria del estado. Otro proyecto de ley , que también espera la aprobación de Abbott, cambiaría la forma en que las empresas que producen electricidad pueden ganar dinero en el mercado eléctrico de Texas.
Después de décadas de apoyo a la energía renovable, los legisladores republicanos se han vuelto en contra de las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar. Durante las sesiones legislativas de 2021 y 2023, los legisladores republicanos impulsaron una legislación para apuntalar las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles.
Texas produce la mayor cantidad de petróleo y gas de cualquier estado de la nación, pero la energía renovable ha amenazado el dominio de la industria en el sector eléctrico. Las turbinas eólicas y los paneles solares, que pueden producir electricidad a un costo muy bajo, proporcionaron más de una cuarta parte de la electricidad del estado el año pasado, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Los dos proyectos de ley aprobados este año, que fueron apoyados por el vicegobernador Dan Patrick , requerirían cambios drásticos en el plan de la comisión para fortalecer la red. La portavoz de PUC, Ellie Breed, dijo que sería “prematuro” que la agencia comentara cómo la legislación podría afectar el plan antes de que entre en vigencia.
En una declaración proporcionada a través de un portavoz de la PUC, Lake expresó su confianza en la red eléctrica del estado, solo un mes después de haber advertido que la red corre el riesgo de sufrir cortes este verano.
“Cuando llegué a la PUC en abril de 2021, nuestra red eléctrica estaba en crisis”, dijo Lake en un comunicado. “Gracias al arduo trabajo de los equipos aquí y en ERCOT [el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas], y mis compañeros comisionados, hoy, nuestra red es más confiable que nunca”.
Lake, en el comunicado, dijo que la agencia había “cumplido” su promesa a los tejanos de mantener las luces encendidas.
“Si bien hay desafíos por delante, sé que la PUC está bien posicionada para continuar con el increíble progreso que hemos logrado”.
Lake asumió el cargo de presidente de la PUC en lugar de DeAnn Walker, quien renunció en marzo de 2021 a raíz de la crisis eléctrica, luego de varios pedidos de renuncia, incluso de Patrick.
Michael Webber, profesor de recursos energéticos de la Universidad de Texas en Austin, dijo que Lake era un “excelente servidor público” a quien consideraba inteligente y abierto a nuevas ideas.
“Después de dos años de trabajo agotador en la PUC para abordar algunos problemas espinosos de la red, no me sorprende que esté listo para su próximo desafío”, dijo Webber.
El gobernador anunciará un nuevo presidente de la PUC en los próximos días y Lake se desempeñará como comisionado de la agencia hasta el 1 de julio.
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