Texas Tribune.
Un juez del condado de Harris rechazó el martes el intento del fiscal general de Texas, Ken Paxton, de cerrar un programa que asigna fondos del condado para ayudar a las personas indocumentadas a acceder a apoyo legal.
El condado, donde se encuentra Houston, creó el programa del Fondo de Servicios Legales para Inmigrantes en 2020 y en octubre asignó $1.3 millones adicionales para mantenerlo en funcionamiento. El programa destina fondos a cinco organizaciones que ayudan a las personas que enfrentan la deportación a conseguir abogados.
Paxton había calificado el programa de “malvado y perverso”, además de inconstitucional. El martes, un juez discrepó y se negó a bloquear el programa.
La cárcel del condado de Harris lidera la nación en detenciones de ICE (una solicitud de los agentes de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos para retener a una persona para su deportación) a medida que la aplicación de las leyes de inmigración federales y estatales se ha acelerado bajo el presidente Donald Trump.
El fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, dijo en un comunicado que esta fue una “clara derrota” para Paxton.
“El tribunal interpretó esta demanda como lo que era: una maniobra política barata diseñada para conseguir titulares”, dijo Menefee. “El condado de Harris no se dejará intimidar ni presionar por funcionarios estatales más interesados en complacer que en gobernar”.
Antecedentes : Cuando el Condado de Harris creó el Fondo de Servicios Legales para Inmigrantes en 2020, era el condado más grande de Estados Unidos sin un programa para ayudar a los inmigrantes indocumentados a obtener asistencia legal. Austin, Dallas y San Antonio ya contaban con programas similares.
La jueza del condado Lina Hidalgo propuso el programa, que fue aprobado por votación partidaria.
“Cuando tienes una familia en una audiencia de deportación y no tienen un abogado, son deportados a una tasa mucho más alta, como el 90 por ciento de las veces, en comparación con el 5 por ciento de las veces cuando sí tienen un abogado”, dijo Hidalgo en ese momento, según el Houston Chronicle.
El programa envía dólares del condado a cinco organizaciones: BakerRipley, el Proyecto de Representación de Inmigrantes de Galveston-Houston, Justicia para Todos los Inmigrantes, KIND, Inc. y el Centro de Educación y Servicios Legales para Refugiados e Inmigrantes.
Por qué Texas está demandando: Paxton argumenta en la demanda que estos programas “no cumplen ningún propósito público y, en cambio, constituyen subvenciones inconstitucionales de fondos públicos a entidades privadas para subsidiar defensas de deportación individuales”.
Pidió al juez que impida al condado de Harris desembolsar fondos a estas organizaciones inmediatamente y que les prohíba hacerlo en el futuro.
Paxton ha presentado demandas similares contra las ciudades de Austin y San Antonio por su apoyo a organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los tejanos a acceder a abortos. En junio, el 15.º Tribunal de Apelaciones falló a su favor , impidiendo que San Antonio utilizara los fondos que la ciudad había asignado para ayudar a quienes necesitaban viajar fuera del estado para abortar.
Lo que dice el condado de Harris: Después del fallo del martes, Menefee acusó a Paxton de seleccionar cuidadosamente los hechos sobre el programa e ignorar su “claro propósito público”.
“Estas son personas que viven aquí, trabajan aquí, pagan impuestos y contribuyen diariamente al Condado de Harris”, dijo Menefee, quien se presenta a la segunda vuelta por el Distrito Congresional 18. “Garantizar que puedan resolver su situación migratoria fortalece nuestra economía, mantiene unidas a las familias y hace que nuestra comunidad sea más segura”.
En una declaración, Menefee y miembros del Tribunal de Comisionados del Condado de Harris acusaron a Paxton de utilizar este programa para reforzar sus credenciales conservadoras durante una acalorada primaria para el Senado de Estados Unidos.
“Brindar apoyo legal a los inmigrantes que intentan hacerlo bien nunca fue una preocupación para la Fiscalía General”, dijo el comisionado Adrián García. “Eso fue hasta que Ken Paxton decidió postularse para un cargo más alto”.
Después de la votación de octubre para asignar fondos para el programa de defensa legal, el comisionado Rodney Ellis dijo en una declaración que era necesario debido al aumento de las redadas de inmigración.
“Tener acceso a representación legal no solo mejora los resultados de los casos, sino que también ayuda a mantener unidas a las familias”, declaró en un comunicado , según el Houston Chronicle. “En un condado tan diverso como el nuestro, el gobierno local debe intensificar sus esfuerzos para salvaguardar la seguridad, la justicia y a las personas a las que servimos”.