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El empleado de un asilo de ancianos de 20 años de un suburbio de Pittsburgh que intentó asesinar al expresidente Donald Trump era un republicano registrado que empacó explosivos en el vehículo que condujo al mitin de campaña a una hora de su casa.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estaban trabajando el domingo para aprender más sobre Thomas Matthew Crooks de Bethel Park, Pensilvania, para determinar qué lo motivó a abrir fuego contra la manifestación desde una azotea cercana, matando a un espectador, antes de que el Servicio Secreto lo matara a tiros.
El FBI dijo el domingo que aún no ha identificado ninguna ideología subyacente ni ningún escrito amenazante o publicación en las redes sociales de Crooks, quien se graduó de la escuela secundaria hace dos años y no tenía antecedentes penales en su contra, según los registros judiciales públicos. El FBI cree que actuó solo.
Trump, el probable candidato presidencial republicano, dijo en las redes sociales que la parte superior de su oreja derecha fue perforada en el tiroteo. Dos espectadores resultaron gravemente heridos, dijeron las autoridades. El hombre asesinado era Corey Comperatore, un ex jefe de bomberos de la zona que, según el gobernador de Pensilvania, murió como un “héroe” al lanzarse sobre su familia para protegerla.
Los familiares de Crooks no respondieron de inmediato a los mensajes de The Associated Press. Su padre, Matthew Crooks, dijo a CNN el sábado por la noche que estaba tratando de averiguar “qué diablos está pasando”, pero no hablaría sobre su hijo hasta después de hablar con las autoridades. Un funcionario del FBI dijo a los periodistas que la familia de Crooks está cooperando con los investigadores.
Crooks se graduó de la escuela secundaria Bethel Park en 2022. En un video de la ceremonia de graduación de la escuela publicado en línea, se puede ver a Crooks cruzando el escenario para recibir su diploma, de complexión delgada y con anteojos. El distrito escolar dijo que cooperará plenamente con los investigadores. En su último año, Crooks estuvo entre varios estudiantes que recibieron un premio por matemáticas y ciencias, según un artículo de Tribune-Review en ese momento.
Jason Kohler, quien dijo que asistió a la misma escuela secundaria pero no compartió clases con Crooks, dijo que Crooks sufría acoso escolar y que se sentaba solo a la hora del almuerzo. Otros estudiantes se burlaban de él por su forma de vestir, como por ejemplo por su atuendo de caza, dijo Kohler.
“Lo acosaban casi todos los días”, dijo Kohler a los periodistas. “Era un paria, y ya saben cómo son los niños hoy en día”.
Crooks trabajaba en un asilo de ancianos como asistente dietético, un trabajo que generalmente implica la preparación de alimentos. Marcie Grimm, la administradora de Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation, dijo en una declaración que estaba “conmocionada y entristecida al enterarse de su participación”. Grimm agregó que Crooks no tenía antecedentes penales cuando fue contratado.
Las inclinaciones políticas de Crooks no quedaron claras de inmediato. Los registros muestran que Crooks estaba registrado como votante republicano en Pensilvania, pero los informes federales de financiación de campañas también muestran que donó 15 dólares a un comité de acción política progresista el 20 de enero de 2021, el día en que el presidente Joe Biden asumió el cargo.
El fiscal de distrito del condado de Butler, Richard Goldinger, dijo a AP el domingo que Crooks era desconocido para los investigadores de su condado y que no había estado en su radar. Agregó que la investigación hasta el momento no había encontrado ninguna evidencia de que hubiera coordinado con alguien más en la región.
El domingo se había establecido un bloqueo para impedir el tráfico cerca de la casa de Crooks, que se encuentra en un enclave de modestas casas de ladrillo en las colinas de las afueras de la ciudad obrera de Pittsburgh y a aproximadamente una hora en auto del lugar del mitin de Trump. Los autos de policía estaban estacionados en una intersección cerca de la casa y se vio a los oficiales caminando por el vecindario.
Según dos funcionarios que no estaban autorizados a hablar públicamente y hablaron bajo condición de anonimato, se encontraron materiales para fabricar bombas dentro del vehículo de Crooks cerca del mitin de Trump y en su casa. Un camión blanco de la policía del condado de Allegheny identificado como un escuadrón antibombas se detuvo en la casa el domingo por la mañana tarde.
Los ladrones utilizaron un rifle tipo AR, que las autoridades creen que fue comprado por su padre. Kevin Rojek, agente especial del FBI a cargo en Pittsburgh, dijo que los investigadores aún no saben si tomó el arma sin el permiso de su padre.
Un policía local subió al tejado y se encontró con Crooks, que le apuntó con su fusil. El agente se retiró por la escalera y Crooks disparó rápidamente hacia Trump, y fue entonces cuando los francotiradores del Servicio Secreto le dispararon, dijeron los funcionarios, que hablaron con AP bajo condición de anonimato para poder hablar sobre una investigación en curso.
Un video publicado en las redes sociales y geolocalizado por AP muestra a Crooks vistiendo una camiseta gris con una bandera estadounidense negra en el brazo derecho, tendido inmóvil en el techo de una planta manufacturera justo al norte del predio del Butler Farm Show, donde se realizó el mitin de Trump.
El techo donde yacía Crooks estaba a menos de 150 metros de donde Trump estaba hablando, una distancia desde la cual un tirador decente podría acertar razonablemente a un objetivo de tamaño humano. Esa es una distancia a la que los reclutas del ejército estadounidense deben acertar a una silueta a escala humana para poder usar el rifle M-16.
Las imágenes del cuerpo de Crooks revisadas por AP muestran que parece haber estado usando una camiseta de Demolition Ranch, un popular canal de YouTube que publica regularmente videos de su creador disparando pistolas y rifles de asalto a objetivos que incluyen maniquíes humanos.
Matt Carriker, el creador de Demolition Ranch con sede en Texas, no respondió a un mensaje telefónico ni a un correo electrónico el domingo, pero publicó una foto del cadáver ensangrentado de Crooks vistiendo la camiseta de su marca en las redes sociales con el comentario “Qué diablos”.
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Los periodistas de Associated Press Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania, Julie Smyth y Joshua Bickel en Bethel Park, Michael R. Sisak en Nueva York, Michael Kunzelman en Silver Spring, Maryland, Mike Balsamo en Chicago y Colleen Long en Washington contribuyeron a este despacho.
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