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Otra de una serie de tormentas solares inusualmente fuertes que azotaron la Tierra produjo cielos impresionantes llenos de rosas, púrpuras, verdes y azules más al sur de lo normal, incluso en partes de Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
“Fue una vez más un espectáculo bastante extenso”, dijo Shawn Dahl, meteorólogo espacial del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Dijo que el centro ha recibido informes de avistamientos de auroras boreales en lugares tan al sur como Nuevo México. “Ha sido un año maravilloso”.
No hubo informes inmediatos de interrupciones en el suministro eléctrico o las comunicaciones.
La NOAA emitió el miércoles una alerta de tormenta geomagnética severa después de que se detectara una erupción solar a principios de semana. Este tipo de tormenta aumenta la probabilidad de auroras, también conocidas como luces del norte, y puede interrumpir temporalmente las señales de radio y electricidad.
El pronóstico del viernes de la NOAA muestra que continuará habiendo una actividad más alta de lo normal, pero las probabilidades de que se produzca otro fenómeno durante la noche son escasas más al sur de Canadá y en los estados de las llanuras del norte.
¿Qué causa la aurora boreal?
El sol envía a la Tierra algo más que calor y luz: envía energía y partículas cargadas conocidas como viento solar. Pero a veces ese viento solar se convierte en tormenta. La atmósfera exterior del sol ocasionalmente “eructa” enormes ráfagas de energía llamadas eyecciones de masa coronal. Éstas producen tormentas solares, también conocidas como tormentas geomagnéticas, según la NOAA.
El campo magnético de la Tierra nos protege de gran parte de él, pero las partículas pueden viajar por las líneas del campo magnético a lo largo de los polos norte y sur hasta llegar a la atmósfera de la Tierra.
Cuando las partículas interactúan con los gases de nuestra atmósfera, pueden producir luz: azul y violeta a partir del nitrógeno, verde y rojo a partir del oxígeno.
Dahl dijo que esta tormenta generó un espectáculo particularmente vibrante cuando golpeó debido a que la orientación de su magnetismo se alineó bien con el de la Tierra. “Nos mantuvimos bien conectados”, dijo.
¿Por qué ha habido tantas tormentas solares últimamente?
Según los astrónomos, la actividad solar aumenta y disminuye en un ciclo que dura unos 11 años. El Sol parece estar cerca del pico de ese ciclo, conocido como máximo solar.
En mayo, el sol experimentó su mayor erupción en casi dos décadas. Eso ocurrió días después de que severas tormentas solares azotaran la Tierra y provocaran auroras en lugares inusuales en todo el hemisferio norte.
Es probable que haya más por venir. Dahl dijo que seguimos “en las garras” del máximo solar y que no es probable que comience a desvanecerse hasta principios de 2026.
“Nos esperan más experiencias como las que tuvimos anoche”, dijo.
¿Cómo se pueden ver mejor las auroras boreales?
La NOAA aconseja a quienes esperan ver la aurora boreal que se alejen de las luces de la ciudad.
El mejor momento para observarlo suele ser una o dos horas antes o después de la medianoche, y la agencia dice que las mejores ocasiones son alrededor de los equinoccios de primavera y otoño debido a la forma en que el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra.
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