Texas Tribune.
Texas consolidaría aún más su papel en la aplicación de las leyes de inmigración con un proyecto de ley que la Legislatura estatal envió al gobernador el domingo, que requeriría que la mayoría de los sheriffs cooperen con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
El gobernador Greg Abbott ha manifestado su apoyo a esa idea, y el presidente Donald Trump —cuya administración podría recibir un gran refuerzo de personal para sus ambiciones de deportación masiva si Texas se suma al esfuerzo— respaldó la ley propuesta el viernes mientras los legisladores estatales trabajaban en el último compromiso.
La versión del Proyecto de Ley Senatorial 8 que los legisladores finalmente votaron enviar al gobernador exigiría que los alguaciles que dirigen o subcontratan las operaciones de una cárcel soliciten y firmen acuerdos con el ICE, conforme a una ley federal que permite al ICE extender una autoridad migratoria limitada a los agentes del orden locales. El proyecto de ley abarcaría aproximadamente 234 de los 254 condados del estado, según un autor del proyecto.
Durante el fin de semana, la SB 8 recibió una fuerte condena de algunos demócratas, grandes elogios de los partidarios de la línea dura en materia de inmigración que habían presionado durante toda la sesión legislativa para obtener un proyecto de ley más amplio y, en última instancia, una luz verde final de la Legislatura dominada por el Partido Republicano: el Senado aprobó el proyecto de ley por 20 a 11 y la Cámara por 89 a 52.
“No se trata solo de asegurar la frontera, sino de la seguridad pública”, declaró el domingo tras la votación en la Cámara el representante David Spiller , republicano de Jacksboro que impulsó el proyecto de ley. “Antes de que el presidente Trump volviera al cargo, el enfoque principal era asegurar la frontera. Eso se está haciendo, pero aún tenemos que lidiar con lo ocurrido en los últimos cuatro años —y, francamente, los años anteriores—, así que el enfoque sigue siendo el mismo, pero se centra ligeramente más en la seguridad pública”.
El gobierno federal ofrece tres tipos de acuerdos, conocidos como acuerdos 287(g) , que las autoridades locales pueden establecer con el ICE. Anteriormente, la SB 8 requería que los alguaciles solo firmaran acuerdos que implicaran la ejecución de órdenes administrativas en las cárceles. La versión final permite a los alguaciles solicitar cualquiera de los tres acuerdos, incluyendo uno que permite al ICE autorizar a los agentes locales a interrogar a las personas sobre su estatus migratorio durante su labor policial diaria sobre el terreno. La administración Trump restableció este programa tras quedar en desuso debido a acusaciones de que conducía a la discriminación racial.
Setenta y tres agencias del orden público del estado ya tienen acuerdos 287(g) con el ICE, incluyendo la Guardia Nacional estatal y la Fiscalía General de Texas, según estadísticas publicadas por el ICE . La mayoría de los acuerdos corresponden a los dos programas penitenciarios.
Antes de las votaciones en cada cámara, los demócratas expresaron su preocupación de que la SB 8 erosionará la confianza de las comunidades inmigrantes en la aplicación de la ley, resultará en una discriminación racial por parte de la policía y colocará una carga financiera sobre los condados que se han quejado durante mucho tiempo de que dichos acuerdos agregan nuevas responsabilidades para las agencias de aplicación de la ley que ya están limitadas.
El senador Charles Schwertner , republicano de Georgetown que fue coautor del proyecto de ley junto con la senadora republicana de Houston, Joan Huffman , desestimó las preocupaciones durante el debate del sábado en la cámara alta, argumentando en parte que los votantes lo pidieron.
También destacó un programa de subvenciones bajo la SB 8, ampliado en la versión final, que ayudaría a compensar los costos no cubiertos por el gobierno federal y dijo que los alguaciles tendrían discreción para seleccionar en qué programa participar.
“El pueblo de Estados Unidos y de Texas se expresó muy claramente el pasado noviembre sobre su preocupación por la inmigración ilegal y por los inmigrantes ilegales delincuentes que perjudican gravemente a las comunidades de las ciudades y condados de Texas”, declaró Schwertner a sus colegas. “Por eso presenté este proyecto de ley”.
El senador Roland Gutierrez , un demócrata de San Antonio que es abogado de inmigración, mencionó un documental sobre perfiles raciales sobre la policía de Texas que detiene y acosa a los conductores negros, cuyas pertenencias, como automóviles y joyas, confiscaban a través de casos de decomiso que se convirtieron en una bendición para un gobierno local, dijo.
“¿No teme que la policía pueda discriminar racialmente a quienes ven en un camión a personas que presuntamente parecen mexicanas o hispanas, y que no las detengan simplemente por el color de su piel?”, le preguntó a Schwertner.
“Senador, nuestro mundo no es ciego a la raza ni al color”, respondió Schwertner. “Obviamente, existen sesgos inherentes en las personas. Dicho esto, hay maneras de capacitar adecuadamente… hay capacitación para abordar las preocupaciones sobre la discriminación racial”.
“Well, I’m glad that you agree with me that racism is still alive and well in this country,” Gutierrez said.
The Trump administration is trying to shorten training for the program, according to Schwertner’s testimony during a Senate panel hearing on the bill in March.
During debate on the House floor, some lawmakers pointed to evidence of racial profiling, most notably by the sheriff of Arizona’s Maricopa County, Joe Arpaio, whose deputies regularly engaged in misconduct that violated the constitutional rights of Latinos stemming from the program, according to a federal probe.
“It is one of the most inhuman models,” state Rep. Barbara Gervin-Hawkins, D-San Antonio, said.
SB 8 would become the latest move state lawmakers take to carve out the state’s lane in immigration enforcement. Other states have followed suit by passing similar laws that together could recalibrate states’ role in what was long held by courts to be the federal government’s sole responsibility.
Texas is home to about 11% of immigrants in the United States and an estimated 1.6 million undocumented persons — the second-most in the country after California.
Two years ago the Legislature approved a bill to grant Texas police the authority to arrest people suspected of being in the country illegally. During the Biden administration, the U.S. Justice Department sued Texas to stop the measure from going into effect, as did civil rights and advocacy groups.
The incoming Trump administration swiftly dropped the lawsuit, and the state has argued for the dismissal of a related legal challenge, arguing that the Department of Homeland Security and Texas law enforcement are already cooperating to enforce federal immigration laws.
Before then, the state in 2017 prohibited local government policies that prevent a peace officer from asking about a person’s immigration status, targeting municipalities that declared themselves “sanctuary cities” and directed local police not to cooperate with federal immigration officials during Trump’s first term.
“SB 8 will not make our communities safer, but it will force sheriffs to do the work of ICE in support of the federal government’s shameful mass deportation efforts,” Sarah Cruz of the ACLU of Texas said in a statement Sunday. “The legislature should not strip local communities of their ability to make decisions about what keeps them safe.”
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