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Por ahora, la ejecución de Melissa Lucio está cancelada.
Lucio, de 52 años, iba a ser ejecutado por inyección letal el miércoles por la muerte de su hija Mariah, de 2 años, en Harlingen, una ciudad de unos 75.000 habitantes en el extremo sur de Texas.
La Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas intervino el lunes y accedió a la solicitud de los abogados de Lucio de suspender la ejecución para que un tribunal inferior pueda revisar las afirmaciones de que nuevas pruebas mostrarían que las lesiones de Mariah, incluido un golpe en la cabeza, fueron causadas por una caída por una escalera empinada. .
Casi la mitad de los miembros del jurado que la sentenciaron a muerte por la muerte de uno de sus 14 hijos en 2007 habían pedido que se detuviera su ejecución y que se le presentara un nuevo juicio. Muchos legisladores y celebridades como Kim Kardashian, una defensora de la reforma de la justicia penal, y Amanda Knox, una estadounidense cuya condena por asesinato en la muerte de un estudiante británico en Italia fue anulada, se han unido a la causa de Lucio. Sin embargo, los fiscales sostienen que la niña fue víctima de abuso infantil.
Los abogados de Lucio habían presentado varios recursos legales para impedir su ejecución. También tenía una solicitud de clemencia ante la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas, que se había fijado para considerar su caso el lunes. El gobernador republicano Greg Abbott también podría haber jugado un papel esta semana al decidir el destino de Lucio. Si finalmente fuera ejecutado, Lucio sería la primera latina ejecutada por Texas desde 1863, y la primera mujer ejecutada en el estado desde 2014.
Esto es lo que debe saber sobre el caso:
¿QUÉ TEMAS SE DEBATEN?
Los abogados de Lucio dicen que su condena por asesinato capital se basó en una confesión forzada y poco confiable que fue el resultado de un interrogatorio implacable y su larga historia de abuso sexual, físico y emocional. Dicen que a Lucio no se le permitió presentar pruebas que cuestionaran la validez de su confesión.
Sus abogados también sostienen que la evidencia falsa y no científica indujo a los miembros del jurado a creer que las lesiones de Mariah solo podrían haber sido causadas por abuso físico y no por complicaciones médicas de una caída severa.
“Sabía que lo que me acusaban de hacer no era cierto. Mis hijos siempre han sido mi mundo y aunque mis elecciones en la vida no fueron buenas, nunca habría lastimado a ninguno de mis hijos de esa manera”, escribió Lucio en una carta. a los legisladores de Texas.
El fiscal de distrito del condado de Cameron, Luis Sáenz, cuya oficina procesó el caso, ha dicho que no está de acuerdo con las afirmaciones de los abogados de Lucio de que nueva evidencia la exoneraría. Los fiscales dicen que Lucio tenía antecedentes de abuso de drogas y en ocasiones había perdido la custodia de algunos de sus 14 hijos.
Durante una audiencia a veces polémica del comité de la Cámara de Representantes de Texas sobre el caso de Lucio este mes, Sáenz inicialmente rechazó las solicitudes de usar su poder para detener la ejecución, antes de decir más tarde que intervendría si los tribunales no actuaban.
“No estoy en desacuerdo con todo el escrutinio que está recibiendo este caso. Lo agradezco”, dijo Sáenz.
Armando Villalobos era el fiscal de distrito del condado cuando Lucio fue condenado en 2008, y los abogados de Lucio alegan que presionó por una condena para ayudar en su candidatura a la reelección. En 2014, Villalobos fue sentenciado a 13 años en una prisión federal por un esquema de soborno relacionado con ofrecer decisiones judiciales favorables.
¿QUIÉN PIDE QUE SE DETENGA LA EJECUCIÓN DE LUCIO?
Más de la mitad de los miembros de la Legislatura de Texas han pedido que se detenga su ejecución. Un grupo bipartidista de legisladores de Texas viajó este mes a Gatesville, donde el estado alberga a mujeres condenadas a muerte, y oró con Lucio.
Cinco de los 12 jurados que sentenciaron a Lucio y un jurado suplente han cuestionado su decisión y le han pedido un nuevo juicio.
La causa de Lucio también cuenta con el respaldo de líderes religiosos y apareció en “Last Week Tonight with John Oliver” de HBO.
La familia y los simpatizantes de Lucio han estado viajando por todo Texas y realizando mítines y proyecciones de un documental de 2020 sobre su caso, “El estado de Texas vs. Melissa”.
Antes de la decisión judicial del lunes, los partidarios de Lucio realizaron una vigilia de oración dentro del capitolio estatal en Austin mientras esperaban noticias de la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas sobre su solicitud de clemencia. El sábado, los partidarios realizaron mítines en 16 ciudades de EE. UU., incluidas Houston, Boston y Columbus, Ohio.
¿DÓNDE SE ENCUENTRAN LOS ESFUERZOS PARA DETENER SU EJECUCIÓN?
La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas se había fijado el lunes para considerar una solicitud de conmutar su sentencia de muerte por cadena perpetua o concederle un aplazamiento de la ejecución de 120 días, pero la orden de la corte de apelaciones pospuso esa audiencia. Lucio también tenía una apelación pendiente en un tribunal federal para detener su ejecución. La apelación federal y la petición de clemencia ahora se dejan de lado cuando el caso regresa al juez de primera instancia en Brownsville.
No se supo de inmediato cuándo el tribunal inferior comenzaría a revisar su caso. Tivon Schardl, uno de los abogados de Lucio, dijo que esperan convencer al juez de primera instancia para que recomiende que la corte de apelaciones le conceda un nuevo juicio.
Si la junta hubiera tomado su caso y decidido recomendar la conmutación de su sentencia o un indulto, habría necesitado la aprobación de Abbott. El gobernador ha otorgado clemencia a solo un recluso condenado a muerte desde que asumió el cargo en 2015. Abbott conmutó una sentencia de muerte por cadena perpetua sin libertad condicional para Thomas “Bart” Whitaker, quien fue condenado por disparar fatalmente a su madre y hermano. El padre de Whitaker también recibió un disparo, pero sobrevivió y dirigió el esfuerzo para salvar la vida de su hijo.
¿CON QUÉ FRECUENCIA SE EJECUTA A LAS MUJERES?
Es raro en los EE. UU., según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte con sede en Washington, una organización sin fines de lucro que no toma posición sobre la pena capital pero ha criticado la forma en que los estados llevan a cabo las ejecuciones. Las mujeres han representado solo el 3,6% de las más de 16.000 ejecuciones confirmadas en los EE. UU. que se remontan al período colonial en el siglo XVII, según datos del grupo.
Desde que la Corte Suprema de Estados Unidos restableció la pena de muerte en 1976, 17 mujeres han sido ejecutadas en todo el país, según los datos. Texas ha ejecutado a más mujeres, seis, que cualquier otro estado. Le sigue Oklahoma, con tres, y Florida ha ejecutado dos.
El gobierno federal ha ejecutado a una mujer desde 1976. Lisa Montgomery, de Kansas, recibió una inyección letal en enero de 2021 después de que la administración Trump reanudara las ejecuciones en el sistema federal tras una pausa de 17 años. El Departamento de Justicia ha vuelto a detener las ejecuciones bajo la administración de Biden.
Juan A. Lozano.
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